太兴十四年，九月。 京城，燕国公府门口。 陶汾与门客周荀辞别后，将简便的行李往背上一甩，翻上马背，出亲仁里，往西城门去。 京城的街道，少有人敢奔马，万一冲撞了贵人可不是玩笑。 陶汾也不赶时间，便由着马儿悠悠闲闲前行。 城东多权贵，街上来往俱是骏马雕车，其中不乏装饰或典雅或华美的女子座驾。 偶然一驾马车与他擦肩而过，留下一缕香风。 陶汾嗅了嗅，觉得这家的女孩儿颇有品味，用的薰香极其淡雅。 可能是个书香门第的小姐，他想。 不过京城里的书香门第也很多，书香门第的小姐也多到寻常，陶汾没有怎么在意。 即便那驾马车与他擦肩而过时，车内传出女子唤停的声音，也没有让陶汾感觉到特别。 顶多觉得这女孩儿嗓音还透着稚嫩，应该年纪不大。 一点儿也没意识到跟自己有什么关系。 直到身后响起那女孩儿珠落般清脆悦耳又咬字分明的呼喊：“前面可是新丰陶郎？”
咦？ 陶汾惊讶地回过头。 马车侧面的车窗帘子掀了起来，影影绰绰露出半张姑娘的小脸，看着十分矜持。 大约是见他没动静，那姑娘的脸朝外探了探，一双明亮干净的眼睛倏然撞进陶汾的视线。 她像是个闯祸被抓了现行的孩子一样，眼里闪过慌乱，忙不迭缩回了脑袋。 陶汾呵呵一笑。 是个小姑娘啊！ 催马走近几步，拱手道：“正是陶某，小姐有何吩咐？”
小姑娘刚缩回阴影中的脸又朝外探了一点点，矜持地留在车窗内，才开口自报家门：“我是顾氏之女，唐二小姐的表姐，家中行五。”
她开口之前，陶汾已经认出来了。 “原来是顾五小姐！”
既是认识的，陶汾脸上又多了几分笑容。 顾家的五小姐，顾氏三房的嫡长女。 比唐二小姐年长一岁，今年十三，确实是个小姑娘。 他过去也见过这小姑娘几面，不过没说上话。 顾氏是江南名门，顾氏的小姐以娴雅多才著称，不是他这种粗人能说得上话的。 也不知这小姑娘唤住他有什么事？ “听闻陶郎随同凉州巡察使去了西北，不知何时回的京城？”
陶汾笑。 他不是随同凉州巡察使去的，而是护送唐二小姐去找父兄。 但说他和唐二小姐一起去，听起来总不那么合适。 果然名门闺秀就是不一样，说起话来滴水不漏。 “昨夜才回，受人之托回来办点事，现下就走了，那边虽然未必用得上陶某，去多看着点也好。”
陶汾知道这顾五小姐与唐二小姐亲厚，也就尽量回答一些。 顾五小姐旁敲侧击地问了几句唐二小姐的近况后，突然将话题转开：“近日来，我与钟姑娘有过几面之缘——” 陶汾意外地挑了挑眉。 他不傻，听得出言外之意。 这“几面之缘”，听起来就不怎么友好。 钟楚楚是他的未婚妻，目前借住在燕国公府。 顾五小姐是燕国公府的表小姐，难道是来往燕国公府时起冲突了？ “楚楚身子弱，教陶某养得有些不懂事了，没给五小姐添乱吧？”
陶汾笑着问。 顾五小姐沉默了一会儿，道：“没有，只是见钟姑娘体弱，料想极少出门，久居家中难免寂寞，陶郎若是得空，应该多陪陪钟姑娘，”停顿了一下，又道，“毕竟钟姑娘是陶郎的未婚妻。”
最后一句说得略有些突兀，仿佛在着重强调。 实际上，这一番话说得也颇为突兀。 陶汾笑了笑，道：“五小姐说得是，陶某记下了。”
顾小姑娘大约也意识到了自己的交浅言深，秀丽的小脸往里藏了藏。 从陶汾的角度，只看到她一双眼睛不安地闪动了两下，便垂了眼睑：“打扰陶郎了。”
帘子忽地落下，涟漪般荡了几回。 陶汾“哈哈”一笑，尽管那小姑娘已经看不见了，他还是对着车窗拱了拱手：“多谢五小姐提点，待外面事了，陶某一定多陪陪楚楚。”
车内的小姑娘又沉默片刻，道：“陶郎一路顺风。”
语罢，车缓缓驶离。 陶汾望着笑了笑，也掉转方向，继续朝西城门去。 心里则不由琢磨。 楚楚跟这小姑娘到底起什么冲突了？ 不过，终究只是小姑娘之间的小矛盾，陶汾没怎么放在心上，很快就抛到了脑后。 直到再次见到这位顾五小姐。 …… 再次见到顾五小姐，是在燕国公府的接风宴上。 …… 太兴十六年七月，陶汾与唐子谦、唐皎皎兄妹二人一同回京。 这次回京是带着赫赫战功回来的。 不仅西北吐谷浑被灭，塞北的突厥也被逐出千里。 因此燕国公府的接风宴办得极为热闹。 只是在临近京城时，唐小将军的近身侍女不幸遇刺身亡。 陶汾虽然与这名女子不熟，但也提不起兴致饮酒作乐。 囫囵喝了一会儿，便去接钟楚楚离开。 钟楚楚这一年多，身子明显好了起来，不但走路不需要人扶，还有兴致参加酒宴了，看得陶汾老怀安慰。 正笑着要去搀扶钟楚楚时，忽然感觉到一道目光落在自己身上。 转头寻去，见到一名藕色罗衫的少女。 青丝袅袅，柳眉弯弯，面容端秀，目光却有些沉。 少女被他撞见，也不躲闪，只淡笑颔首，挽着雪白的披帛离开。 步履姗姗，环佩不响。 年纪虽不大，却娴雅有度，可见家世不俗。 “那是顾家的小姐？”
陶汾随口问了一句。 能被燕国公府接风宴邀请的女眷，又是这样的气度，除了顾氏，应该也没别人了。 “是顾五。”
钟楚楚答道。 陶汾一愣，突然想起去年遇见顾五小姐的一幕，便问：“你与顾五小姐相熟吗？”
钟楚楚撇了撇嘴，道：“这小孩儿不喜欢我！”
“为何？”
钟楚楚眼里沉了一瞬，满不在乎地笑了笑：“谁知道呢？”
她不说，陶汾也可以问她身边的侍女：“姑娘和顾五小姐闹过矛盾？”
侍女一脸茫然，努力回忆了许久，还是摇头：“没有啊，只遇见过一两回，话都没说过几句。”
钟楚楚哼道：“还不信呢！顾五就一个孩子，我能跟她闹矛盾？”
陶汾将信将疑。 …… 第二天，他又遇上了顾五小姐。