“但相比一个夜民能知道正确的剧场仪式。你们知道，现在我更叹为观止的是什么吗？”

　　大公收回思绪，看着休息室里的众人问道。

　　对于这个问题，房间里的人们面面相觑。只有猛犸一直盯着大公身旁的女官，面色阴沉。

　　“真正让我叹为观止的是——”他手指着场上众人：

　　“为什么你们——有时间去悠闲地清点伤亡了。”

　　埃德蒙德忽然将嗓音抬高了一个音调，哈哈大笑，又恨铁不成钢地说道：

　　“难道你们觉得，这场袭击到这里就结束了吗？”

　　我的天哪。

　　又无能又天真。

　　祭司凯恩的复仇远远没有结束，对法院的袭击甚至只是开始。

　　圣体会的代表们惊得面色惨白，第九局的要员同样不知所措。一切常规的手段似乎都已经失灵，在这种极度危急的时刻，他们甚至不知道凯恩瞄准的究竟是什么。

　　只有猛犸麦克布莱德，在大公开口之前就悄然离开休息室，匆匆出门上了自己的车，朝着都会剧院的方向驶去。

　　…………

　　…………

　　柯林快步地走在人行道上，脑中还在回想着在房间里与温特的对话。

　　那位林地祭司的目的，当然绝不止是袭击高等法院这么简单。

　　为什么在最初的死亡现场，他偏偏要伪造出温特的痕迹？

　　诚然，只有以头号叛徒作为障眼法，才可以让公国上下方寸大乱，精神紧绷甚至失常，不顾任何代价地发动最致命的咒杀。

　　那是给当局的恫吓，但同时也是给真正的温特的邀请。

　　“两天前，有一个人来这里找到了我。”

温特这样说道：

　　“无论怎么看，那都只是一个普通人……年龄在七十左右的老人，就连行走都很困难。”

　　但温特知道，那是凯恩的又一重生命。

　　林地祭司需要温特为他做一件事情，而他向这位前第九局长给出的价码，就是那个蛇缠树仪式。

　　那么又有什么东西，是只有第九局的创设者才能给予的？

　　公国的最高机密——破解那座王冠禁制的方法。

　　“我知道他想要什么。”

温特说：

　　“但我没有给他。”

　　“……为什么？”

柯林对他的选择感到惊讶。

　　毕竟温特已经沦落到这种境地，过去的一切对他来说，应该都已经是无所谓的事了。

　　“因为我不是叛徒。”

　　温特不在意地轻声说道，再次闭上了眼睛。

　　他一直在黑暗的泥淖中挑选王者，但凯恩显然不会是适合的那个人。

　　公国唯一的王冠，只能交到真正的君主手中。

　　…………

　　…………

　　两道矮墙隔出了一条不起眼的巷弄，墙顶和沿角聚集了不少肮脏的鸽子，它们已经在这里筑巢。

　　南希悄无声息地从中走过，没有惊动任何一只在此避难的生灵。她在满目或灰色或斑驳的翅膀之间放眼寻找，最后在一小片干净的空地里，找到了一个衣衫褴褛地坐在墙角的孩子。

　　南希用手中将军佩剑的剑柄点了点男孩的手臂，后者睡意朦胧地睁开眼睛。

　　“……你终于来了。”

男孩用手指揉着自己的脸说。这是一具残疾的身体，右边的袖子空荡荡的：

　　“我已经完成了约定的事情。”

孩子说，声音稚嫩，用着成年人的口吻:

　　“接下来，就该由你来为我做事了。”

　　南希没有开口回答什么，但她正是为此来到这里的。

　　时不时有人从巷口慌乱地跑过，这里距离达纳罗的法院很近。法院内离奇的大规模死亡在周围引发了比想象中更严重的混乱，视线越过矮墙，甚至能看见不远处的天空升起了几道浓烟。

　　凯恩之所以将咒杀术导向法院，是因为他和南希之间的合作。作为这场深有默契的互助的结果，南希轻而易举地杀死了大法官，而她所做的不过是提前切断一部分以太，阻止灵体确认咒杀术的现实落点而已。

　　但南希也没料到当局已然癫狂到这种地步，甚至为了一线虚假的希望，就不惜动用效力最强的咒杀。所以这场袭击会造成如此巨大的伤亡，并非如她所愿。

　　但即使这样，南希也并没有产生伤感或者自责的情绪，甚至因为对方是安赫人，还隐约有几分快意。

　　毕竟在她的生命中，已经不知目睹多少比这惨烈得多的场景。

　　周围的空气中弥漫着一股腥臭而温暖的味道。匍匐着的鸟类的体温，潮湿的羽毛，以及粪便发酵的气息，但男孩周围的一小片空地却很干净。

　　一只肥硕到似乎退化了翅膀的白鸽正在啄食地上的臭虫，即使腥臭肮脏的食物已经从它小小的胃袋溢出到咽喉，却仍然在拼命地啄食着。它身不由己，男孩也没有办法阻止，所以只能温柔地抚摸着白鸽的翅膀，以表示聊胜于无的抚慰。

　　“它们本是林地里自由自在的精灵，啜饮圣泉，啄食橡果。但在这遥远陌生的异乡，没有人在乎这些可爱生物曾经有多么高贵。”

　　“在这里它们只是奴隶，工具，和消耗泔水的猪狗也没有区别。”

　　“原本只愿栖居在树冠上的圣灵，竟然被亵渎到如此境地。”

　　安赫象限自身只有九座王冠，其余的近二百三十座，则全部从其他象限劫掠。对一个文明来说，自古以来崇拜的王冠被活生生地夺走和践踏，是最深的羞辱，也如同最彻底的精神阉割。

　　在古老的盟约下，诸位王侯将安赫地区裂土封疆，由初代圣王逐一册封。但在新历二世纪后，如果一个同盟家族还想摆脱附庸，独自建国，则必须面对一条不成文的规定。

　　那就是他必须从其他象限中，至少夺得一座王冠。

　　新历157年，最初的埃德蒙德家主正是盖卢-斯勒兹林地征服者中的一员，在满是血泪又无比丰硕的战利品中，他摘走了其中最宝贵的东西。

　　一座林地象限的王冠。

　　那是栖居于橡树上，指引人们去往永远年轻之地的信使，无比圣洁的白鸽。

　　正因为祂，如今的埃德蒙德家族的公国才得以建立。

　　“安赫人夺走了世上最美好的东西，却从来学不会珍惜。”

男孩低声说道，他努力地扬起脸，抽着鼻子，不让泪珠从脸上落下。

　　但在这时，巷道里的鸽群们却不安地发出了咕咕声。

　　一个年轻黑发男子的身影出现在巷口，因为一路上的匆忙，还在俯身喘着气。

　　南希朝那边望去，发现是柯林按照昨夜的约定，赶到了这里。