“天呐，今天不会是郭嬷嬷的生辰吧？怎么这么大方？”

那宫女走后，众人兴奋得叽叽喳喳。　　“累死累活这么多天，能吃上饱饭还有肉，又有半日的假，我不会是在做梦吧？”

林扶菲说着还在自己脸上掐了一把。　　薛姮照却在心里直摇头。　　众人不敢浪费这宝贵的时间，自然准备大睡特睡。　　可是因为吃的太饱了，躺下去难受，而且那肉做的比较咸，屋子里又热，这会儿众人都口渴起来。　　屋里没有碳盆，没有水壶，是烧不了热水的。　　伙房那边虽然有热水，可她们哪里配使呢？　　幸而外间有两口大缸，里头装满了水。　　众人便都一窝蜂地去喝冷水。　　“吃了这么油腻的东西，又喝冷水，肠胃哪里经受得住？”

薛姮照叫住了也要去喝冷水的林扶菲。　　她之前为自己抢了一碗肉，薛姮照不喜欢欠别人的。　　“我也知道，可是在太渴了。”

林扶菲苦着脸说，“嗓子都要冒烟了。”

她们都不是小孩子，哪里会不知道油腻的东西不能一次吃太多，喝冷水更是禁忌。　　可她们太饿了，太渴了，所谓饥不择食，寒不择衣。　　到了这个时候，真是顾不得许多。　　薛姮照也有些口渴，但她不敢喝冷水，把一口水在嘴里含的温了，才慢慢咽下去。　　且不敢多喝，只喝了两三口也就不再喝了。　　冬日的天短，午时过去没多久，天色便昏暗了。　　众人吃饱喝足，这才消停下来，上床休息。　　薛姮照是被热醒的，她把被子撤下去一些。　　旁边的林扶菲也热得受不了，把被子都蹬到脚下去了。　　黑暗中薛姮照听到有人在难受地呻吟，不出她所料，众人都积食了。　　天还没亮，就有人开始上吐下泻。　　折腾到天亮，一个个神色萎靡，痛苦不堪。　　“都别装死了，郭嬷嬷叫你们即刻过去呢！”

众人此时极不舒服，可是并不敢拖延。　　到了那里规规矩矩地站着，只是郭嬷嬷今天迟迟不到，足足占了一个多时辰，她才姗姗而来。　　郭嬷嬷冷眼将众人都打量了一遍后方才开口：“你们昨日吃得饱，睡得暖，今日便要加倍受罪。　　早就告诫过你们，在宫里当差从来只能吃七分饱。你们不知节制，以致酿成今日这般苦楚。　　实在是你们自作自受！”

上吐下泻最是折腾人，这些人此刻不但精疲力尽，听了郭嬷嬷的话，心里更是说不出的气苦。　　可是有什么办法呢？她们是戴罪之身，到哪里都要受挫磨。　　郭嬷嬷又说：“我知道你们必然有人在心里怪我，恨我，可是我要告诉你们，将来你们须得承我的情。　　你们这些人是吃不得苦的，可是做下人一不可懒，二不可馋。　　经了这件事后，你们便不会再想吃肉了，也免去以后偷嘴吃，惹出祸来，受罚受打。”

这些人早就被折腾的没了力气，可是今天的规矩格外严。　　有几个受不了的，直接昏倒了。　　郭嬷嬷道：“扎人中！让她们快些醒过来！发昏当不了死，既入了宫，便是规矩大过天！”

好容易学完了规矩，还要去干活。　　夜里又下了雪，她们都被分派去扫雪。　　监工的太监不知从哪里受了气，便把她们这些人当成了出气筒。　　稍有做得慢的，便要被打被骂。　　污言秽语，不堪入耳。　　这天夜里，她们当中一个叫张明珠的姑娘寻了短见。　　她把自己吊死在茅房旁边的树杈上，被发现的时候人都硬了。　　“她在学规矩的时候就昏了两回，又被监工的抽了好几下，”林扶菲抹着眼泪说，“这地方真是吃人不吐骨头。”

“死了未尝不是解脱！”

池素轻叹一声，“咱们过的尚且不如牛马，不死便要挨着。”

薛姮照没说话，她望着张明珠的尸体，暗暗咬紧了牙关。　　想着自家被抄的时候，母亲也曾劝她自尽。　　自然是为着她好，怕她受到玷辱和折磨。　　可薛姮照却说什么也不肯死，她要活着。也劝母亲不要寻短见。　　只有活着才能洗清冤枉，才能翻身，才能东山再起。　　众人都很低落，学规矩的时候，虽不敢明着反抗，却也带出几分不满来。　　郭嬷嬷见了，冷笑道：“怎么？死了人就了不起了？　　告诉你们，在这宫中，下人的命就如蝼蚁一般。　　要怪就怪自己的命吧！　　进了宫就要认命！　　这是我给你们上的最后一课，从今日起，你们便要被分派到各处去，且好自为之，自求多福吧！”

郭嬷嬷说完看也不看众人一眼，便带着自己的随身宫女出去了。　　随后有太监进来，把她们领到第一天进宫时钱三春的院子里。　　依旧是那个识字的春明小太监，拿着名册一个个念，把这五十人分派到四司八局的各处去。　　林扶菲被分到了惜薪司，和她同去的有十个人。　　林扶菲噙着一泡眼泪，看着薛姮照小声说：“薛姐姐，这回咱们两个不得在一处了。你有空儿的时候好歹来看一看我。”

惜薪司是她们最不想去的地方，每日里劈柴送柴，装炭送炭，又脏又累。　　林扶菲生得单弱，到那里必然不能好过。　　薛姮照没说话，只是点了点头。　　很快这些人便被领往惜薪司去了。　　剩下的多被分到针工局，酒醋面局和内织染局去了。　　点一批人的名字带走一批，最后只剩下了金玉娥、秦美君、池素和薛恒照四个人。　　“你们两个，”钱三春指着金玉娥和秦美君说，“容太妃那边要两个抄经的，你们过去桐安宫吧！”

金玉娥和秦美君连声道谢，然后喜孜孜地去了。　　只剩下了池素和薛姮照。　　“薛姮照，你且随我进来。”

钱三春说着先进去了。　　薛姮照走进那屋子，这是她第一次进来。　　里头的陈设并不出奇，都是用旧了的家具。　　但她还是一眼就看见桌上那只青瓷斗笠盖碗，虽然颜色素淡，样子简朴，却是前朝官窑的上品。　　里头泡的茶，也是石峰出产的西湖龙井，这东西宫里品级不够的妃子都喝不上。