钱三春坐下，一改之前在众人面前的严肃，面带笑意地看着薛姮照说：“薛姑娘，这一个月在宫里，吃了不少苦吧？”

“多谢钱总领动问，”薛姮照低眉答道，“罪人之女不敢有丝毫怨怼，能入宫赎罪，已是万幸。”

“你能这么想当然是好的，这说明你是个识时务的。”

钱三春点点头，“你是个聪明人，自然也知道，在这宫里，若是没人照应，活得尚且不如猫儿狗儿。”

薛姮照的心咯噔一声，但脸上却不动声色，只是说：“多谢总领的提点，奴婢以后必当小心在意，对谁都尊敬有加。”

钱三春啧了一声说：“我也不和你兜圈子了，明白告诉你吧！进宫的这些人里，你也是个出众的。　　本公公有意要提携你，不知你心里怎么想的？”

钱三春喝了一口茶，微微抿嘴笑着，看着薛姮照，等她表态。　　“奴婢蠢笨，不知总领说的提携到底指的是什么？”

薛姮照稍稍抬起眼来，目光和钱三春触了一下，然后又缓缓落下去。　　她语气沉着，态度冷静，让钱三春的轻慢之心不禁去了几分。　　“告诉你也无妨，荣华宫的梁景梁公公，不知你可见过？”

钱三春在说到梁景名字的时候，语气里有藏不住的仰慕。　　最受宠的姚贵妃如今住在荣华宫，那里原本是正宫娘娘才能住的寝宫。　　不过，众人都知道，待到明年二月就要举行封后大典。　　届时姚贵妃便会母仪天下，而她的儿子九皇子也将被册立为太子。　　所以她提前几个月住到荣华宫去，也不算违制。　　而梁景则是贵妃娘娘最得力的心腹，也是如今荣华宫的总管太监。　　“梁公公可是个有大本事的人，你要是能得他的照拂，在这宫里就只等着享福吧！”

钱三春呵呵笑了两声，继续诱哄道，“这是多少人求都求不来的福气呀！”

“我也知道你个年轻姑娘家难为情，可说到底，到了这个份儿上，不得想法儿活下去吗？　　你原本是金尊玉贵的小姐，难道就甘心在这地方吃苦受罪？　　梁公公年轻又有本事，多少人想要巴结都巴结不上。他还知道疼人，你做他的人，这丝毫不丢脸。　　再者说了，这宫里头的人哪个不是一颗富贵心，两只体面眼？你们这些人如今的身份尚且不如平民入宫的。　　人生苦短啊！好过一时是一时吧！”

钱三春一力鼓吹，好似恨不得自己变身成宫女和梁景对食。　　等他说完了，薛姮照问他：“不知这是梁公公的意思还是郭总管您的意思？”

“这是本总管要提携你，”钱三春仰着脸道，“梁公公是什么人，怎么可能到这边来呢！不过么，我倒是知道你必然能让他满意就是了。”

显然，钱三春是要拿薛姮照做人情，笼络梁景。　　“薛大姑娘，你倒是言语一声儿呀，到底愿不愿意？”

钱三春笑着催促道。　　薛姮照正色答道：“奴婢知道钱公公是好意，只是人各有志，庶难从命，还望公公海涵。”

“你就不再考虑考虑了？我可告诉你，这可是难得的机会。”

钱三春不甘心，“再者说了，梁公公他又会把你怎么样呢？不过是想找个知疼知热的人罢了。”

“这的确是福分，只是奴婢命小福薄，消受不了这等恩惠。”

薛姮照态度坚决，“若无别的事，奴婢先退下了。”

薛姮照走出门去，恰好看见池素也从旁边的屋子走出来，她正病着，走路都有些打晃。　　两人对视一眼，心领神会。　　“你们两个从今日起便到蘼芜院去值宿吧！”

副总领邓宝紧跟在池素身后出来，向她们两个发话，“小心灯烛，不可躲懒。”

二人领了差事，去蘼芜院那边做交接。　　“钱鹌鹑跟你说了什么？”

前后都没有人，池素直接开口询问薛姮照。　　“他问我愿不愿和某位公公对食。”

薛姮照知道池素必然也和自己的遭遇差不多，但她并没有说出梁景的名字。　　逢人只说三分话，何况她和池素本来就不太熟。　　“呵，这真是没的叫人恶心。”

池素的语气里满是嫌恶，咳嗽了两声说，“咱们这些人入了宫，在他们眼里都成了煮熟的肥鸭子了。　　那些狗太监根苗断了心不死，竟然还想在宫里讨老婆。　　那邓宝劝我跟钱鹌鹑对食，说的天花乱坠。　　可就算是我们被抄了家夺了爵，也没有把廉耻一块儿抄了去。”

池素是将门之女，虽然长相温柔，性子却很烈。　　太监和宫女对食自古就有，按理说应是双方你情我愿，苦命人对苦命人，搭个伴互相取暖，这也不算伤天害理。　　但也不乏以威势压人的，更有的太监断了尘根却断不了尘心。　　且残暴乖僻，把人往死里头糟践。　　“他们今日特意把咱们两个留下，诱之以利，大约原本以为吃了这一个多月的苦，咱们多半会屈服。”

薛姮照说，“见你我都不答应，便把咱们赶到闹鬼的蘼芜院去。　　这是在向咱们施威，若是咱们扛不住，自然就回去求他们了。”

“冬至那日蘼芜院死了个宫女，咱们都看见了，前些日子听说又有一个疯了的。”

池素忍不住叹了口气，“听说那院子里白天都没人敢去。”

“是啊，其实那边早都没必要让人守着了。”

薛姮照说，“不过是管事的看谁不顺眼便把谁弄过去，底下的人敢怒不敢言。　　就算说出去，他们自然也有一套冠冕堂皇的理由。”

“你说得对，贵妃素来不喜刘贵人，否则她也不会自尽。”

池素说，她们这些人于宫中之事还是颇知晓一些的，“哪里还有人会祭奠她？毕竟她下葬的时候，是庶民的身份。”

皇上虽然没有下旨明令撤刘贵人的封号，可是下葬时的规制却是庶民规格。　　都说在这后宫之中，皇上最大，皇后次之，余下的还有各宫嫔妃。　　可对于宫女们来说，管事的太监，掌事的嬷嬷、宫女，才是最能难为她们的人。　　尤其是她们这些不在主子跟前伺候的。　　“到了这里我才知道什么叫身不由己，什么叫逆来顺受，”池素望着宫墙外的苍苍天穹，哀然长叹，“若真是逼急了我，大不了一死之……”　　“切莫做此短见，”薛姮照截住她的话，“但有一线生机，总要活下去。若不撑到最后，又怎知不会柳暗花明呢？”