池素说着就要去给林扶菲送饭，薛姮照拦住她说：“你已经去过一次了，这次我去吧，也好久没见到她了。”

池素说：“外头很有些冷，你把我的夹袄也穿上。”

薛姮照穿戴好了，提着食盒去见林扶菲。　　惜薪司的活儿是出了名的又脏又累，林扶菲蓬头垢面，身上的衣服也满是碳迹污渍。　　比当初在一起时更瘦了。　　见了薛姮照很高兴又有些难为情。　　“薛姐姐，你怎么来了？我刚才问池三姑娘你近来怎么样。　　她说你一切都好，这我就放心了。这里冷得很，你快回去吧！”

“今日颖妃娘娘赏的寿面，你可吃了？”

薛姮照问她。　　“我……我吃过了，吃了满满一大碗呢！现在还饱着呢！”

林扶菲说着，还拍了拍自己的肚子。　　她看到薛姮照提的食盒了，但也知道她们这些人能落着一口吃的就不错了，绝不会有多余的。　　“御膳坊的牛肉汤面做的真是好。”

薛姮照说，“牛肉放得也多。”

“是啊，我都吃撑了。”

林扶菲忙跟着说。　　薛姮照慢慢走到一个避风的墙角处，蹲下身来，打开食盒的盖子说：“娘娘赏的汤面是羊肉的，你连这都不知，还敢说吃过了。”

林扶菲一下红了脸，嗫嚅道：“薛姐姐，你太聪明了，我什么都瞒不过你。”

“快过来，趁热吃了。”

薛姮照抬手唤她。　　“不，我不吃，你也就这一碗。”

林扶菲咬住嘴唇使劲摇头。　　“我真的已经吃过了，你也知道我从来不屑当烂好人。你若是真不肯吃，我便立刻就走。”

薛姮照说着就站起身来。　　“薛姐姐，别，咱们好不容易见一面。”

林扶菲说着走过去，捧起面碗来大口大口吃着，眼泪却滴落进碗里。　　她每天不但要辛苦做活，还要挨打受骂。　　因为她年纪小，性子懦弱，不少人都把她当成出气筒。　　以往吃饭都是最后才能轮到她，今天这寿面压根儿就没她的份。　　吃完了面，林扶菲擦了擦眼泪，放下了碗。　　皴红的脸上又挤出一抹笑来对薛姮照说：“谢谢你薛姐姐，这面真好吃。”

“这面是我和池素吃剩下的，你不嫌弃就好。”

薛姮照说，“多谢你帮我们的忙。”

“唉，不过是些没有用的筷子罢了，有什么可谢的！”

林扶菲不好意思的说，“不值什么的。　　倒是你们如今住在蘼芜院，可千万要小心，都说那地方不干净。　　这个符是我刚才偷偷从一个空屋子里撕下来的。不管是什么，总是能避一避邪祟的吧。”

“我们用不上这东西，你还是拿回去原样贴好吧，免得挨训。”

薛姮照说，“你现在这里过得怎么样？”

她一问，林扶菲的眼泪就止不住了。　　“好了，你把眼泪擦一擦，别哭了，我不是来看你哭的。”

薛姮照递给她一只干净帕子，“你先告诉我，谁平日里管着你们，掌印太监不算，监工也不算。”

“那就是我们上头的庄姑姑了，”林扶菲说，“她在掌印太监之下，监工之上。”

“就是她了。”

薛姮照说，“过来，我告诉你个法子，可让你以后少挨欺负，日子过得顺遂些。”

林扶菲连忙把耳朵凑过去。　　薛姮照说：“惜薪司和御膳房的关系极近，御膳房每年腊月里都要用灵柏熏猪作为贡品，这个你多少知道些吧？”

林扶菲听了忙点头，说：“知道，知道，前些天我还听他们议论这事。　　陛下如今崇奉道教，供奉三清是要用到灵柏熏猪的。”

“熏猪用的灵柏都是由你们惜薪司精挑细选了送过去的，”薛姮照说，“但灵柏熏猪却并不好做，往年十头里出一头能上供桌的就不错了。今年雪多，怕是更难。”

“薛姐姐，你连这个都知道。”

林扶菲满眼的钦佩，“上头那些人急得像热锅上的蚂蚁，说是都已经费了好几十头猪了，都没能做出好的来。　　若是三日后还做不成，就要受责罚了。”

“这事若是不成，御膳房的人当然首当其冲，可他们也会找借口托词，惜薪司只怕也要受连累。”

薛姮照说，“你去找到方才你所说的那个庄姑姑，告诉她说你有个秘法，保证能做出一等一的熏猪来。”

“真的有这法子吗？”

林扶菲忙问。　　“自然有，只是一般人不知道罢了。告诉你，到时候只用灵柏木的树枝，枝干不要超过你的手臂粗细，先烘个七成干。　　熏猪的时候里头再加上闽南的火燔荔枝壳和云梦的青竹片，三成火七成烟，熏个一天一夜，期间把猪多转动几次，保证受热均匀，如此决无差错。”

薛姮照把详细的法子告诉给了林扶菲，又叮嘱她：“这件事你只对庄姑姑一个人说，告诉她这份功劳你让给她，她自然会问你为什么。　　你就说为了换得她的庇佑，你别无他求，只想吃饱饭，少受欺负。　　这是件大功劳，她一定会答应。　　如果你直接告诉给了掌印太监，他自然也会记你一功。　　但也不过是赏赐你一些东西，或者是稍微提拔一下你。你依旧不能够常同他接近，终是难以借力。　　且下头管着你的人，必然会心生嫉妒，又或者认为你不把他们放在眼里，将来难免想方设法打压你。你斗不过那些人的。　　监工虽然直接管着你，但权力有限，护你不了多少。　　并且怕你争功，还有可能先把你害了。　　还是庄姑姑这样的人，可上可下。有她护着你，你在这里的日子不会太难过的。”

“薛姐姐，这样大的功劳，你原本可以自己去得好处的，可是却给了我。”

林扶菲哽咽着握紧了薛姮照的手，“我就知道，你是个最有善心的人。”

“我这么做是因为以后还会用到你。”

薛姮照收回了手，“以后你在庄姑姑跟前，多陪着小心。像他们这样的人，在宫里待了大半辈子，早都变得孤僻乖张，不近人情。　　其实最愿意使唤的，并不是聪明机灵的，而是你这样笨笨的。　　你维护好了她，她不会让你吃亏的。”

薛姮照说完不再留恋，转身离开了。　　林扶菲呆呆站在原地，甚至忘了送一送她。　　只看着她青色的斗篷在寒风中翻飞，整个人飘飘摇摇，仿佛随时都会乘风而去。