“这么说来，”商人举起一根手指，“我们是不是算这个世界上少有的、幸运地目睹了真神的人？”

“毫无疑问，那名少女是旧纪元起就行走于世的某类存在，对我们而言，说是神灵也不为过。”

灰尔补充道，“只是，我们对她的真正身份知之甚少。她愿意出手帮我们脱离困境，我们应该感到庆幸。”

奥弗里尔摸摸下巴：“说起来，那女孩一出现，精灵们的态度就突然变了。她是不是用心灵和那些精灵说话的，灰尔？她也和你说话了吧？”

“的确如此。”

“我就知道。我感觉到了。话说，你知不知道……她对那些精灵说了什么？”

“一点儿吧。”

“她说了什么？”

“希望。万物更生，久经不息、轮回不止。”

“就这些？”

“这就够了。”

“唔……灰尔？那女孩住在鹿林里，就在斯林沃法纳，和木精与人类们在一起。你觉得……”　　“她会不会一直待下去？我不知道。不过，如果……”　　“如果什么？”

“如果人类和精灵能证明自己有资格的话；如果我们能对自然和生存的边界敬而远之的话；如果人们能对万物抱持敬畏，而非轻蔑的话。”

“呃……我不是很明白。”

“梅茵碧娜明白就够了。正如我之前所说的：对她来说，国家和种族总是消亡又诞生，但无论过去还是将来，直到时间乃至世界的终结，她都将永存。”

“直到时间和世界的终结！”

奥弗里尔突然欢呼一声，“万岁，丰收女神，梅茵碧娜……或者什么别的神名！为了田野与丰收，为了斯林沃法纳，也为了本人这具皮囊——要不是她，我早就被射成刺猬了。”

“我也有功劳的！”

爱丽丝不服气地说，“是我感觉到你们的危险，才带她来找你们的！”

“爱丽丝做得很棒。”

灰尔爱怜地摸着女孩的头发，爱丽丝嘿嘿地笑了起来。　　“知道吗？我要告诉你们一件事。”

奥弗里尔不再激昂地大喊大叫，而是像个孩子那样抱住精灵赠予他的卷轴，神情忧郁起来。“我不觉得我会在和同伴们讲述我的冒险经历时提到这儿的兰柯精灵，还有青蓝帮……以及他们面临的困难。觊觎森林和群山的人类已经不少了，何必让……”　　商人陷入沉默。　　“把话说完吧。”

灰尔苦涩地接下去，“何必让无法避免的事情提早到来呢——你想说的就是这个，对吧？最后的结局是无法避免的。”

爱丽丝的兴奋很快就褪去了。她低头看着自己衣服的口袋，那里插着一朵粉、青、蓝相间的花朵。夏蔷薇。铭记与怀念……　　“塔莎艾兰德的惨剧，”她轻声问，“还会再发生吗，灰尔？”

大剑看着远方的地平线。太阳正在他们身后逐渐落下山谷，落入斯林沃法纳——驯鹿之林的树丛中。他们的影子在前方被无限地拉长。　　“我们能做的，”他说，“就是让那一天不那么快地到来。”

————※※※————　　对大剑来说，事情还没有就此结束。至少，他还必须搞清楚最后一件事。　　当泽阙斯的马蹄踏入米德·杜奥时，白发苍苍的德鲁伊立马从房屋里迎了出来。他睁大眼睛，激动地敲打着自己的杖子。　　“自然之灵保佑！”

佩拉克咳嗽两声，“你们完好无损地回来了！这一天你们都上哪去了？”

“当然是去隔壁村洗了个澡，又喝了几桶酒。”

奥弗里尔没好气地说，“你们呢？你们这一天都去哪了？”

“我们？我们到处在找你们！”

翁德雷也从房子里跑出来，满脸阴郁地说道，“本来我们是打算在解决完青蓝帮来袭的问题后，让木精带你们去巨树之林的。可回过神来你们就都不见了，而且就算去巨树之林也没发现你们的踪影。”

“不过，曼萨尔我们也找不到了。”

何塞·海曼挠了挠头，“难道说你已经把那个怪物解决了吗，大剑？”

“算是吧。”

灰尔模棱两可地回答。“我有事找那位精灵女贤者。敏菲诺尔·爱普尼女士现在何处？”

“她正在大厅里。”

佩拉克捋了捋胡子，眼神锋利，“她说要在那里等待‘命运的造访’……我不知道你们之间发生了什么，但贤者阁下不愿告诉我们内情。莫非你们有什么过节？北方大剑，我需要提醒你：在米德·杜奥，我们拒绝一切的争端。”

“放心吧。”

灰尔下了马，“我们只是有几件事要弄清楚。”

————※※※————　　白袍的女贤者看到他时并没有露出惊讶的神情。她将茶水放到大剑面前的桌上，但大剑无视了那杯气味熏人的药茶。他把此前贤者交给他的青玉取了出来，放在桌面上。　　“那根本不是Mansɐr，对吧？”

灰尔直截了当地说道，“我遇见了它。它的确是一只棘手的会拟态的魔物，但却和神话中的那个堕神没任何关系。”

“你为何会这么认为呢，大剑？”

敏菲诺尔的脸色毫无动摇。　　“魔力聚集成的魔物根本不可能有发声器官。”

大剑皱眉指出，“如果我们听到它的声音，也只会是魔力的作用。可那怪物能在不拟态的情况下主动发声。而且……我能感知到上面有和你这枚青玉类似的魔力。”

“我也没打算刻意隐瞒这点。”

敏菲诺尔笑了笑。　　“你告诉德鲁伊们曼萨尔的传说，还引导我前往巨树之林，甚至给了我可以和曼萨尔以及鹿林女士心灵通话的青玉。你所做的这一切是为了什么，敏菲诺尔？”

“为了遵从命运的指引。”

女贤者叹息一声，将那枚青玉握于掌心。　　“在精灵的古老魔法中，有着关于命运预测的法术。”

敏菲诺尔缓缓道，“就在一个月之前，命运就曾向我揭露：一位大剑和一位魔女将造访水泽地区，届时我需要让他们得到梅茵碧娜的指引。你看到的那个所谓的曼萨尔的确是我制造的‘使徒’，是我操控它，让它把你们留在巨树之林、又引来青蓝帮的。”

“你知道青蓝帮和鹿林木精他们的事情吗？”

“当然。我全都一清二楚。”

“所以，为了遵循命运的指引，你特意误导了德鲁伊们，散步了谣言，目的是为了让我和爱丽丝践行所谓的命运？”

“不止如此。”

贤者摇了摇头，“我也是为了鹿林女士的愿望而行动。她希望魔女和你都能了解和感受到发生在精灵族群身上的不幸，而这也许会在未来改变你们的某些想法。到了至关重要的那时，你们也许会做出不一样的选择。”

“我们的选择，”灰尔笑了笑，“难道不是早已命运注定？”

敏菲诺尔低垂眼帘。　　“很显然，北方大剑，你只把命运当作一种面对残酷现实的理由，而从未相信过它的效力。你甚至还没真正意识到那个女孩身上的命运有多大的份量。”

“那就告诉我吧，睿智的精灵贤者，让我知道我该怎么做。就算是为了这个世界的未来，你介意同一个人类分享你的学识吗？”

“只有一条。”

敏菲诺尔看着灰尔的眼睛，“只有一条原则。你必须刻记在心。”

“哪条？”

“把她当作你最重要的人。”

贤者的话语仿佛古老的洪钟，“为了她的选择，你们必须放弃除此之外的一切。真正重要的从始至终只有那个孩子，其他都是无关紧要的小节。”

沉默了半晌后，灰尔冷静地看着精灵，站起身。　　“再会了，贤者阁下。”

他开口说，“感谢您这番话，真是金玉良言。”

敏菲诺尔·爱普尼似乎有些不满。　　“你的意思是……”　　“是的，没错。”

灰尔打断她，“这就是我的选择。再会。”