第六层和第七层则是一些受黑市官方保护的重要人物的住处。比如张季舟的医馆就设在九狱楼的第七层，诸葛贤住在第六层的南厢房。至于徐老，居于九狱楼的第八层，整个八层也只有他和罗婆婆两人。毫无疑问，第九层必然属于那位神龙见首不见尾的黑市之主。很多人都知道，黑市之主常年不在黑市，九层也一直空着无人居住。实际掌管黑市的人便是徐老，所以诸葛贤这种轻狂的人都对徐老一万个尊敬。徐老来到第八层，与罗婆婆说了谢周的身份问题，随即召来一位身着黑甲的人。此人乃是黑甲军的副统领，姓秦名茂，亦是秦震的亲兄弟。论实力境界，秦茂远不如兄长，但他性格沉稳，侦察能力是一等一的高超。“他今天如何？”

徐老站在窗前，居高临下俯瞰着属于黑暗的领域。这句话里的他自然是指谢周。如谢周所料，徐老等人一直都对他保持着十足的关注。秦茂说道：“他的感知力有些恐怖，我不敢靠的太近。”

徐老挑了挑眉，说道：“连你都不敢靠近？”

秦茂苦笑说道：“道心天成者本就能与天地共鸣，何况他已经突破一品。”

徐老不知想到什么，唇角微翘，笑着说道：“如此也好。”

秦茂不知道有什么好，也不怎么关心，语调平静地将谢周的一天讲述出来。“七色天找他收保护费？”

徐老诧异道。“是的。”

秦茂回道。“他交了？”

徐老问道。“交了。”

秦茂点了点头，补充道：“还被抢走了一箱药。”

说这句话时，他觉得有些奇怪，以谢周的实力，即使不出手，随便一缕气息都能逼走那几个不入流的邪修，何至于被人欺负成那副模样？如果是顾忌七色天，未免也太胆小了些。“好，很好。”

徐老脸上的笑意更浓，不仅不生气，反而愈发满意。秦茂嘟囔道：“哪里好？”

“你懂什么？”

徐老嫌弃地撇了他一眼，秦家兄弟哪里都好，就是脑子太直，不够聪明，就不说和诸葛家的小子比了，就和同等年纪的普通人相比都显得有几分蠢笨，也不知这猪脑子是怎么能修得一身武学。秦茂心想你不说我怎么懂，撇了撇嘴，继续汇报关于谢周的见闻。“他收了个伙计？”

“是个叫元宵的混小子，两年半前来的黑市，一直在北部偷偷摸摸。”

徐老皱了皱眉，有些不满意了。在他看来，姜御让谢周来黑市一定存在着很深的用意。谢周面对七色天暂且隐忍的做法也能证明他稳重成熟的性格。可怎么转头就收了个伙计？还是个不懂修行，没有自保能力的伙计。不是说收伙计不行。但收伙计就代表在乎，在乎就代表软肋，在黑市这种鬼地方怎么能有软肋？如果日后有人抓住这个名叫元宵的小家伙，拿他威胁你怎么办？徐老轻叹一声，心想还是年轻，就像吕墨兰的评价一样，骨子里仍是个温柔的男人。…………谢周不知道徐老去了石房查他的身世，以及对他不是那么满意的评价。他领着元宵喝完肉汤，交待元宵先回药铺里守着，便离开了。没过多久谢周就返了回来，怀里抱着为元宵买的一床棉被和几件棉衣。稍后药铺里又来几波人，分别送来一个浴桶，两捆木柴，一张单人床和一些生活用品。谢周出去便是买这些东西去了。招呼着众人把东西搬进后宅，神情看似平静，实则心疼的厉害。黑市中物价实在是贵的离谱，谢周买这些东西花完了今天的所有收入，若不是卖棉衣的商户是今天来药铺问诊的病人，让谢周赊欠了二两银子，他连棉衣都买不起。后宅里有口大缸，还有口不知多少年岁的黑锅，做饭有些为难，胜在烧水无妨。黑市中水不值钱，这里有三十多条暗河，还有一条足有十几丈宽的大河穿街而过。可惜寒冬时节，河水都上了冻，说是打水，其实就是打上几桶冰块，回家烧火化开。值钱的是柴火，只能靠人力走上数里山路砍柴，再背进黑市，送到各个铺面。至少有数百个砍柴工在黑市里讨生活，胜在没有成本，一捆木柴就能净赚两钱。谢周指挥着元宵烧火融冰，再把水灌入屋内的浴桶，让元宵跳进去洗澡。元宵却犹豫半天都不肯脱衣，不自然地扭着身子，眼睁睁地看着谢周。大眼对小眼，相顾无言。沉默了好半晌，元宵终于投降，咬牙说道：“好吧，我洗，但你不出去我怎么洗？”

谢周心想还是个薄面子，无奈地摊了摊手，转身出门。没过多长时间，元宵洗完澡，换了身干净衣裳，拉开了屋门。见着他的第一眼，谢周顿时吃了一惊，然后沉默了很长时间。“这……原来是个小姑娘。”

谢周幽幽地说道。…………元宵是她，不是他。看着眼前这个不算漂亮，却也当得起清秀两字的少女，谢周终于认清了这个事实。先前他竟然看走了眼。可这也不能全怪他，出于礼貌和习惯，他始终没有用精神力窥探元宵的身体。而且元宵脸上脏兮兮的结满冻疮，头发乱糟糟的散作一团，身体瘦的像是条麻秆，整一个贼小子的模样，完全没有属于姑娘家的特征。“我本来就是姑娘家。”

元宵用微不可闻的声音说道，低着头，双手抠在一起，显得很不自然。他，不对。她。她从不觉得身上的泥垢是多余，反而把它们当作一种保护。现在泥垢洗下去了，她不习惯干净的感觉，就好像赤身在街上行走。这是一种深植于心的孤僻。谢周走到她身边，伸手揉了揉她的脑袋，以示安慰。不用问也能猜到，元宵扮成男孩是为了自保，男孩总要比女孩多一些“威慑”。只是可怜一个姑娘家，生活在暗无天日的黑市中，连嗓子都要沉着说话。此时撕开伪装，元宵不敢抬头，不敢靠近谢周，紧紧地贴在门框上。谢周没有说话，回到前铺，给她留出了一个独处的空间。但元宵终究比同龄人坚强的太多，很快调整好情绪，恢复到正常的状态。元宵出来时，谢周正伏在诊桌上写东西，抬头看了她一眼，笑着说道：“还挺白的。”

元宵嘟着嘴，委屈地说道：“我都两年多没见过太阳了，能不白吗？”

谢周大吃一惊，不是因为太阳，而是因为她的声音，感慨道：“竟然连声音都变了。”

元宵微怔，顿时有种社死的感觉，很是不好意思。她习惯了沉着嗓子说话，声音显得脆和细，有种风铃的味道。可不知为何，在谢周面前，她却很轻易地就放下了所有的防备。分明认识还不到一天，她却对谢周表现出了无条件的信任。于是她的声音恢复成本来的模样，不再尖细，清脆更多，还多了些软和糯。“你在写什么啊？”

元宵凑过去问道。谢周把写好的一本小册子递给她，说道：“你在这里当伙计，总得把屋里的药材都认清，这上面是药材的名字和药理特性，从明天开始，每天早起背诵，之后我会检查。”

元宵接过册子，随意地翻看两眼，然后搁到了桌上。她没说话，用无辜地眼神看着谢周。“怎么了？”

谢周以为她嫌多不想背，心想自己到青山的第一天，师父就给他搬来一摞书让他背诵，足足有五十七本，加起来数百万字，虽然最终背下来了，但现在回想起来都还头皮发麻。这本册子上的药理知识最多只有几千字，都不够一天背的。可他很快就发现自己想错了。元宵不是不肯背，而是没办法背。“我不识字。”

元宵很是无辜地说道。谢周自嘲一笑，心想自己这是怎么了，总是犯糊，竟又忘了这茬。一个自小遭父母嫌弃的孩子，先被卖给贼头，又被掳来黑市，哪有识字的道理？