妇人注意到丈夫奇怪的表情，于是也很奇怪，下意识地想要起身。她却没能起得来。她发现自己浑身都没有任何力气，她发现身体好几个地方失去了感觉。然后她发现自己已经穿好衣服，她发现自己今天刚换上的衣服沾了灰尘和血。于是她想起了今天的一切。她想起先前痛苦的咳，想起自己咳出许多血来，想起自己昏倒在了地上。看着胡掌柜眼中的不舍和眼泪，她顿时就明白发生了什么。原来，到这就结束了吗？原来这就是人之将死的感觉吗？俗话说久病成医，妇人能感受到体内生机的流逝，却没有太多的悲哀，更多的是释怀，看着胡掌柜说道：“今后就不拖累你了。”

“哪有拖不拖累，睡迷糊了吗，又在说什么胡话。”

胡掌柜笑骂一句，把她扶坐起来，靠着石墙，把她粗糙的手掌放在自己手中。妇人看着他说道：“以后省了买药钱，你的日子也能好过些。”

一个人的日子随便能好过到哪里去？胡掌柜很想这么说。妇人以前生气时也说过类似的话，他都是这般回怼过去，此时却心慌得厉害，再不去反驳什么，只是嗯嗯地点头应下。妇人又犯起唠叨的毛病，不停说这说那，胡掌柜全盘应下。妇人还提到了他们的孩子。他们夫妻膝下有两个儿子，都已各自成家，本来像正常家庭那样关系和睦，但随着前些年胡掌柜被骗，家产地产田产全都付诸东流，还倒欠了许多外债，迫于生活的压力下，两个儿子纷纷和他撇清了关系。随着胡掌柜夫妻二人进入黑市，更是好些年没有联系了。“你不要怪他们，也不要再端着架子了。”

妇人断断续续地说着。“好、好，过两年我就去找他们。”

胡掌柜轻轻拍打着她的手背，笑着答应。…………黑暗里不时有动静传来，天穹不时有剑光划过，时间在夫妻二人的对话中缓缓流逝。不知过了多久，妇人忽然说道：“我想吃肉，就要红烧肉，要肥一些的。”

“记得以前你最喜欢吃那个，却是好多年没有吃过了。”

妇人有些怀念。好多年没吃不是因为穷。胡掌柜夫妻从来没有真正的穷过，以前在外面做生意，虽不算富裕，但也算得上安康，被骗后倒是苦过两年，但有儿子帮衬，却也没苦到吃喝。再然后来到黑市，夫妻二人做着缝补制衣的布匹生意，同样算不上富裕，但比老杨家肉铺的生意还要好上一些。不吃是因为妇人的病，沾不得荤腥，胡掌柜便和她一起注意饮食。“好，我这就去买。”

胡掌柜对她说道，赶紧向门外跑去。踏出铺门的瞬间，他再也止不住眼泪，挥洒在晨间稀薄的雾气里。北十九巷没有红烧肉卖，胡掌柜便去杨记肉铺那里端了一碗肉汤，又去不远处的包子铺买了一屉肉包子，以最快的速度跑回家里。百余步的距离，即便天气寒冷，肉汤和包子都还在汩汩冒着热气，香味扑鼻。可惜还是晚了。妇人靠在床边，闭着双眼，嘴角带着笑意，已经没有了呼吸。胡掌柜的身体僵了一瞬，几乎端不住手里的汤碗，汤碗里冒出的热气打在他的脸上。他没有像想象中那样哭得大声，也没有想象中撕心裂肺的疼痛。他只是眼圈发红，嘴唇微微发抖，缓缓走到床边坐下。把桌子也搬到床边，取出怀里的包子，就着肉汤一点点下肚。包子的油水很重，汤汁顺着他的嘴角滴进肉汤里，为肉汤添上更多油腥。胡掌柜没注意到这些，他只觉得肉汤和包子都很香，继而心里生出满满的悔意，前月过年时妇人询问要不要买点肉，自己怎么就拒绝了她呢？想着这些，他的眼神稍显涣散，握着筷子的手指关节有些发白。“胡掌柜在吗？给我这棉衣补补----”前铺忽然传来客人询问的声音。胡掌柜醒过神来，抹去眼眶里残留的泪水，轻轻为妇人盖上被子，应道：“在，在！来咯！”

他的声音依然是那般响亮，带着北地人特有的豪爽。胡掌柜擦去嘴角的油渍，整理了下发乱的衣领，起身向铺子里走去。…………无名药铺中，正在整理医案的谢周停顿片刻，察觉到了那道生机的流逝。谢周轻轻叹了口气，那半枚丹药最终只是将妇人的命多吊了大半个时辰。时间不长，但或许能让夫妻二人道个别。想着胡掌柜那隐藏在平静下的绝望的眼神，谢周生出许多感慨。这片黑暗里常住着接近三十万人，每天都会有不知多少条生命逝去。就在半个时辰前，多宝楼的信差给他送来一条统计出来的消息。昨晚因为拍卖会引起的整夜的纷乱过去，多宝楼附近一共死去了八十七个人。玄元子师兄弟四人，祝林师兄弟四人，七色天的食尸鬼，大罗教的程长老和金城教主，镇守黑暗十年的守夜人……包括那些被战斗波及至死的倒霉家伙，他们每个人都或大或小的算是一方人物，在这片黑暗里留下过更多的足迹。从某种意义上来说，他们远比胡家妇人值得重视的多。但他们的死亡带给谢周的感触，远没有胡家妇人来得更多。而且无论如何，有一点他们永远也比不上胡家妇人。那便是这世上还有深爱着她、真正为她的离去感到悲伤和痛苦的人。元宵洞悉不到妇人的死亡，但她却能从谢周的眼神中读出答案，有些难过地走到谢周身边。谢周揉了揉她的头发。元宵说道：“我来黑市两年多，看见过很多人死去，还以为早已习惯。”

乃至在遇见谢周之前，她都觉得生命脆弱如纸，死亡再正常不过。谢周看着她，说道：“人只能习惯与自己无关的死亡。”

如果元宵不曾和胡家妇人相识，如果元宵身上的衣服不是由胡家妇人制作，如果元宵没有见到先前的胡掌柜，没有从胡掌柜的眼中看到极致的痛苦，那么她当然不会有这些感怀。元宵忽然想起谢周写在死亡名册扉页的那段话，说道：“就像那副《丧乱贴》一样？”

谢周点了点头，说道：“离别是悲伤的事情，死亡是最大的离别。”

元宵说道：“那怎么样才能不离别？”

难道要战胜时间吗？难道要达到传说中的永生不死吗？谢周摇了摇头，对她说道：“不必考虑太多，着重于眼前就够了。”

元宵“嗯”了一声，忽然看着谢周的眼睛，说道：“那我要永远跟掌柜在一起。”

谢周笑了笑，伸出食指点了点她的脑门，说道：“永远便是太多。”

“那什么是眼前？”

看着掌柜的笑容，元宵沉闷的心情得到许多缓解。谢周想了想，看着她说道：“你的书背完了吗？今天写了多少字？”

…………随着天时移转，陆续有人来到无名药铺问诊，元宵自然无法再写字背书。这场突如其来的倒春寒让许多住在附近的普通人都感染了风寒，伴随着发热的现象。谢周今天足足看诊了三十多个病例，直到下午申时才送走最后一人。谢周照例交待了元宵两句，离开了无名药铺，重新走进多宝楼。大罗教诸事也已经处理完毕。罗护法以叛教的名义，处死了三十多个参与布置金母锁天阵的教徒。罗瀚带人搜刮了包括富贵门在内的八间赌场和三座青楼，抢走了里面所有值钱的物什，用来赏赐昨晚立功的手下。至于地盘罗瀚没有接收的打算，总坛的人手一直都不够用，即便把地盘弄到手，他们也无法派人过去打理。总坛的产业有多宝楼一处就够了。单是昨天一个晚上的收入，就足够维持大罗教运转十年。“徐老在三楼等你。”

吕墨兰早知道谢周会来，看着他说道。说来奇怪，来到黑市近三个月，谢周还不曾踏进九狱楼一步。且作为九狱楼的主人，徐老与谢周的几次会面也都是在多宝楼，而不是九狱楼。谢周没有思考太多，只认为是自己还没有完全得到徐老的认可。来到三层，推开那扇熟悉的房门，便看到徐老和焦状元的身影。徐老一袭黑衣，双手负背看着窗外，眼神一如既往的深邃，看不出情绪。焦状元背着重剑站在徐老身后，保持着三尺左右的距离。“我已经知道昨晚发生的一切，你做的不错。”

徐老转过身看着谢周说道。他说的是谢周救罗护法的事情。九狱楼与多宝楼联系很深，相对应的，与大罗教总坛自然关系密切。如果罗永寿身死，多宝楼沦陷，后果严重到就连徐老都不敢设想。“徐前辈谬赞，我只是做了我认为正确的事情罢了。”

谢周回了一句，随后用稍显疑惑的眼神看了看徐老身后的焦状元。真是奇怪。