二老爷看了看石洞里大大小小的毒蛇：“原来是这些毒蛇惹的祸。”

潘清：“应该说是这座古园，这园子年代久远，又多年无人居住，引来毒虫做窝也不稀奇，只是巧在毒液正好滴在宋知县的酒盏之中才酿出这样一桩蹊跷的命案，若二老爷还想再此宴客，最好把这院子彻底清理一番，用墙边儿石洞这样的地方，用硫磺艾草熏上一遍，祛除园中做窝的毒虫，也免得日后再出人命。”

二老爷点了点头一边儿吩咐管家去药铺里买硫磺艾草回来熏园子，一边儿叫府中摆宴，款待潘清以表谢意。潘清：“二老爷盛情本不该辞，只是潘清初到任，衙门里积了半年的公务需尽快料理，实在不能耽搁。”

二老爷皱了皱眉：“潘大人帮了老夫这么大忙，老夫只是想略表谢意，潘大人也要推辞吗。”

潘清知道这位二老爷大约会错意，以为自己不赏脸，这语气明显是觉自己不识好歹呢。自己这刚上任就把顾家二老爷得罪了，以后这个龙溪县的知县可当不顺当。从跟着叔侄俩今日的短暂接触来看，顾家并非仗势欺人胡作非为之族，可顾家的势力却不容小觑，没必要为了这样的小事得罪人。想到此开口道：“不是潘清推辞，而是衙署之中的确有要事待潘清回去料理，再有潘清有个胎里带的症候，不能沾酒，否则有性命之忧，也怕扫了二老爷跟大公子的兴致，况，宋知县之案延宕许久，如今好容易真相大白，该尽快结案，也好让宋知县入土为安，至于饮宴不急，待料理清楚此案，二老爷大公子若不嫌潘清扫兴，只叫下人往衙署递个话儿，潘清必到。”

潘清提起宋知县，二老爷脸色和缓，点了点头：“倒是忘了宋知县，如此却不好耽搁潘大人办正事了，只是潘大人连口茶都没吃便走，顾某心里实在过意不去。”

潘清目光落在那个石洞上，忽想起什么道：“若二老爷过意不去，潘清倒想跟二老爷讨要些东西？”

二老爷目光一闪，心说还以为这位潘大人是个正义清廉的官儿呢，莫非是自己看差了，这位也跟别的官一样想讨要好处，看来这天下乌鸦一般黑，自己前头是高看这位了。心里虽有了轻蔑，脸上却并未带出而是道：“潘大人请说，只要我顾府有的任大人取用。”

潘清指了指石洞：“可否把这些蛇送与在下。”

二老爷还以为他要讨要银子呢，哪想竟是这些毒虫，忍不住道：“潘大人要这些毒虫做什么？”

潘清：“不瞒二老爷，在下有一位好友是大夫，以前常跟自己说这些毒虫能入药，若二老爷无用，在下叫人送回冀州，权做一份心意。”

二老爷摇头失笑：“大人这心意竟是要送数十条毒虫，岂不古怪。”

潘清：“送这个才合他的心意呢。”

二老爷：“如此也还罢了，只不过漳州跟冀州府远隔千里，这毒虫如何送回去。”

潘清：“如今正是蛇的冬眠之期，只需把它们装到竹篓子里运回去即可，倒是省事的多。”

顾赦道：“如此也不用潘大人特意找人送了，我顾家的每月都有去往京城的船只车队，大人只把贵友的住处写下来叫人送过来，不出一月便能送到，岂不省时省力，大人若有家书，也可一并送去。”

潘清正愁怎么给家里捎信儿呢，自己之所以这么敢的来漳州就是因赶船期，怕封了河，走陆路就麻烦了，可到了漳州总的给家里捎信儿回去保平安，也免得爹娘担心，本来打算的是把信儿送到苏州，那边儿有姚记的分号，再捎回冀州，有些周折到底不如走顾家的商道方便。既人家主动要帮忙，自己就领这个情吧，想到此拱拱手：“如此就劳烦大公子了，回头把信送到府上。”

顾赦：“不过举手之劳，潘大人无需客气。”

顾家叔侄一直送到大门口，看着潘清跟苏群上了轿子走了，方才回转，二老爷道：“阿赦，你说这个潘知县是真清廉还是做样子的，之前可不是没有过，记得前些年那个姓钱的，来的时候也是如此，一副青天大老爷的样儿，送礼的一律拒之门外，却叫小厮悄悄开了后门，那些送礼的从前门饶了一圈，都进了衙门的后门，这位潘知县莫非也是这个路子。”

顾赦摇摇头：“姓钱的一看就是贪婪之辈，而潘大人却是风雅内蕴的坦荡君子，怎可相提并论。”

二老爷看了侄子一眼忍不住道：“只不过一面罢了，你就知道他是坦荡君子了，这些当官的最会做样子，算了，往后瞧吧，若果真如你所说，却是咱们龙溪县百姓之福了，对了东儿呢，这几日怎么也不来瞧我这叔爷了。”

顾赦：“前几日淘气，趁着丫头睡着，把人家的头发剪了，闹得那丫头想不开，上了吊，亏得被人发现救了下来，不然命就没了，我罚他不许出门，每日在祠堂罚跪。”

二老爷：“东儿不过才八岁，淘气些也是有的，只要知道错了，以后改了就好了，他小孩子家身子弱，这么冷的天你让他天天在祠堂里跪着，若是病了可了不得，说到底是东儿娘去的早，你又忙没空管教，倒不如早日续一个进门，一个你身边有个知冷着热的，也能照顾东儿。”

顾赦：“再说吧。”

从二叔府中出来回了顾家老宅，奔着后头的祠堂来，到了祠堂外，隐约听见里头东儿的声儿，不禁自己听了听，是东儿跟伺候他的奶娘说话呢：“奶娘，怎么别人都有娘亲，就我没有，连玲珑那个小丫头都有娘，花园里管花草的吴婆子就是玲珑的娘对不对，重阳节的时候我见过吴婆子给玲珑送过菊花糕，还送了个香包。”

奶娘：“你就因为这个才剪了玲珑的头发？”

东儿点点头：“谁让她一见了吴婆子笑得那么开心，我剪了她的头发是想让她难过，没想到她就上吊了。”