孟家的下人恭敬地叉手行礼：“独孤长史，主君请您进去。”

独孤不求随手赏了他一把钱：“大过节的，拿去买酒喝。”

下人笑着谢了，殷勤引他入内，行到半路，恰好孟萍萍迎面走来。　　“孟娘子。”

独孤不求叉手行礼：“许久不见。”

孟萍萍憔悴得厉害：“许久不见，你这一向还好？”

独孤不求比从前略胖了些，又因心情舒畅，穿得光鲜亮丽，越发显得貌美风流，瞧着就很好。　　但他不能当着倒霉人笑得太过，便只含着微笑，克制地道：“还行。”

孟萍萍笑了笑：“我是特意来堵你的。”

独孤不求先是有些诧异，随即就有些娇羞：“是有什么事吗？”

肯定是杜清檀请她帮忙给他带了什么。　　说不定是倾诉衷情的书信之类的，再不然，给做个香囊，做双袜子也挺好。　　孟萍萍没注意到独孤不求丰富的表情，只沉浸在自己的情绪中。　　“我要请你帮个忙，我在宫里的事，想必你都知道了。”

独孤不求没否认：“已经过去的事，不必放在心上，风一吹就散了。”

孟萍萍叹道：“谈何容易，我一闭上眼睛，就想起锁春的样子。是我害了她。　　若非我把她纵得不知天高地厚，心气太盛，她也不至于丢了性命，更是险些害了五娘。”

独孤不求很直接地道：“那确实，这事儿你有责任。”

孟萍萍黯然垂泪：“我想请你帮忙寻到她的尸体，再帮着我将她火化落葬，让她不至于做个孤魂野鬼。　　我家里不许我管这事儿，也不肯帮我的忙，我在这里也不认识什么人，除了五娘就是你了。”

独孤不求想了想，道：“我替你打听看看。”

孟萍萍又要给他拿钱，他摇头：“不必着急，若有花用我再寻你。”

孟萍萍深深一礼，低头离开。　　独孤不求走入孟公的书房，笑着将两本古书递过去：“喏，给您老人家的新年礼，才搜罗到的丹方。”

孟公喜好方术，对于这份年礼十分满意，爱不释手：“让你破费啦！”

独孤不求笑道：“这算什么，我也有事要向您请教。”

孟公俏皮地道：“那你快说，我看看能不能答上，若是不能，趁早把你的书拿回去，省得吃亏了！”

二人说笑一歇，独孤不求说起正事。　　“太子有意让我离开东宫，去六部任职，但我不知该去哪里，心中更有两个疑惑。　　前皇嗣逊位之后一直无名无分，听闻圣人有意再次封王，官职暂定为太子右卫率。此其一。　　圣人扩充控鹤府，有意让张五郎任控鹤监，一应嬖宠之人和文采斐然之士皆为供奉。此其二。”

说白了，就是这个控鹤府，类似于女皇的后宫，专侍女皇娱乐之职。　　设置官职，是为了给张氏兄弟合法的身份地位。　　他要问的，是两位皇子继承之事，以及女皇年迈、渐渐沉迷享乐之事，于朝政与天下走势有何影响。　　孟公思索许久，道：“皇嗣之位已定，不会再有波折。至于控鹤府嘛……远着些罢。”

张氏兄弟早前已是权势滔天，有了控鹤府，就更不用说了。　　独孤不求谢过孟公，心里已然有了决断。　　孟公道：“刚才萍萍找你了？”

独孤不求赶紧解释：“她是有事寻我帮忙。”

孟公见他紧张，淡然一笑：“你怕什么？从前虽然提过你俩的亲事，但不是没成么？　　时过境迁，倒也不必老记着这事儿。她是求你帮她寻找锁春的尸首罢？　　这事儿我不好出面，小友若是方便，不妨替老夫全了她的心愿。　　这孩子啊，走到这一步，说到底还是我没教好她，让她不知人心险恶。　　更是怪我，明知锁春不妥，仍是心软，让锁春陪她入宫，险些酿成大祸。”

独孤不求应下离开，见天色还早，就又带上年礼，去看柳氏。　　不想独孤不忮在家，见他来了，虽未阻拦他入内，却是不冷不热地嘲讽道：“你这打算等杜五娘多少年呢？”

独孤不求只作不曾听见，只管陪着柳氏说笑。　　然而，独孤不忮的话，正是柳氏的担心。　　柳氏虽然未说明，却也难免惆怅：“这几日过节，族中多有往来，你那些族弟都有孩子了。　　你还记得十一吗？他比你还小五岁，却已有了两个孩儿啦，儿女双全，长得可好看了。”

独孤不求敷衍过去，到底败坏了心情，便起身告辞。　　柳氏不舍：“不吃饭啦？”

独孤不求不想面对独孤不忮那张脸，便道：“还要回去轮值。”

柳氏的眼圈就红了：“大过年的，也不让人好好歇歇，吃顿饭也不行。”

独孤不忮见老母亲难过，便黑了脸：“让他去！省得看着就烦。”

独孤不求堵着一口恶气，大步离开，走了老远，还能听到独孤不忮的怒骂声。　　骑着马漫无目的地走了一回，看着高高的宫墙发怔，前所未有地思念杜清檀。　　这个无情的女人，明知他望眼欲穿，也不知道请孟萍萍帮忙带封信或是一句问候给他。　　冷风渐起，有穿着鲜艳胡服，骑着马互相追逐打闹的年轻男女，嬉笑着从他身边跑过。　　他羡慕地看了一眼，也不想回去吃自家那个厨娘做的难吃饭，索性进去东宫当值。　　太子知道他来了，很是高兴，便叫他去陪自己下棋：“没回家去探望亲眷？”

独孤不求苦笑：“去了，被长兄骂了一顿，不想听，索性躲到殿下这里来。”

太子奇道：“他骂你什么？你这么好。”

独孤不求心中一暖，道：“大概是着急吧，做兄长的眼里，做弟弟的总是不懂事，总惹老母亲生气难过。”

太子心情不错，刨根问底：“譬如说？”

独孤不求很为难。　　太子妃笑着走进来：“譬如成家生子这种大事。独孤年岁不小，杜五娘又入宫为官，这不知要等到哪一年才能出来呢。　　对了，才刚得的消息，杜五娘升任正七品典药了，听说她颇为得力，很受重视，以后说不得还会继续往上升，独孤确实难等了。”