太阳快要落山了，夕阳照在院子里的几棵梧桐树上，仿佛给几棵树披上了金色的衣裳。几个小孩跑进了院子。随后进来的是是小凤的大儿子胡旭和大宝，他俩抬着一大筐树叶。接着是小凤的两个女儿，她们两个都牵着两只羊。

　　闻到灶屋飘出来的香味，胡旭高兴地嚷道：“娘，你又给俺做啥好吃的了？闻着咋恁香啊？还没有进门我就闻见了！”

　　小凤在灶屋里答道：“真是馋猫鼻子尖，熬鸡汤哩，你们几个洗洗手等着喝鸡汤吧。”

　　那几个小一些的孩子就冲进了灶屋。

　　胡旭和大宝把那筐树叶倒在院子西南角的柴火堆上，两个小女孩牵着羊去了羊圈。

　　“小旭，你二妗子没有回来啊？”

招娣问道。

　　胡旭大声说：“她在后头哩，一会儿就该回来了。”

　　“娘，这个就是俺大姐家的小旭吗？我都不敢认他了，跟小时候不一样了。”

克俭笑着说。

　　“那一个是你大哥家的大宝，他可能也没有认出来你。”

招娣说道。

　　克俭点点头，“大宝的脸还跟原来差不多，就是个子长高了不少。”

　　大宝和胡旭到灶屋门外洗手的时候，连合指着克俭笑着对两个孩子说：“小旭、大宝，这个人你俩认得不认得啊？”

　　看到胡旭摇了摇头，邹伟就说：“小旭，这个是你小舅；大宝，这个是你三叔啊！”

　　其实两个人刚才就看见了克俭，但他们都觉得面生。

　　“你俩快点过来啊！”

招娣喊道。

　　两个人来到克俭的旁边，分别喊了他一声“小舅”和“三叔”。

　　克俭高兴地答应着，他从衣兜里拿出两张两角的钞票，“你俩一个人一个，留着买零嘴吃吧。”

　　他先给了胡旭一张，胡旭看了看连合，却不敢伸手去接。

　　“三孬，不年不节的，你给他俩钱干啥啊？你还装起来吧。”

连合说道。

　　招娣笑着说：“小旭，你小舅给的见面礼，你就接住吧。”

　　胡旭这才把钱收下。克俭又给了大宝一张，大宝接过钞票，他想了想，来到招娣旁边把它交给招娣，“奶奶，你给我放着吧。”

　　招娣高兴地接过那张钱，“中，我先给你放着。”

　　又过了一会儿，单巧走进了院子。她满脸汗水，有几绺头发贴在额头上。单巧的左手拿着一个小抓钩，右手㧟着一个竹篮，竹篮里装的是下午溜的花生和红薯。

　　铁良连忙起身跑过去迎她，他从单巧的手中接过那只篮子，“二嫂，今儿下午你没少溜东西啊，都大半篮子！”

　　“都是红薯，没有几颗花生，溜的花生那几个孩子都吃了。你今儿个咋有空过来啊？”

　　“俺小哥回来了，俺来跟他说说话。”

　　克俭站了起来，看到单巧头上已经有了不少的白发，他很是吃惊，“二嫂，干一下午活了，赶紧洗洗脸歇歇吧。”

　　单巧看了看克俭，强笑着说：“三孬回来了，路上好走吧？”

　　“好走。我都是明起明落在路上走，不到天黑就住店了。在路上走了六七天哩。”

　　“中，你们几个说话吧。”

　　单巧把小抓钩放在墙边，洗了把脸就去了灶屋。

　　天色渐渐暗了下来，连合、克俭他们就去了堂屋。连合把油灯点上，又去前院把他的父亲新志老汉请了过来。

　　没多久，小凤、丹凤和银凤把六盘菜和一盆鸡汤端了过来，他们几个男的就喝起酒来。他们喝了一会儿，从灶屋传来单巧的哭声，克俭的眼睛也湿润了。

　　当天晚上，克俭和邹伟、丹凤他们一起去了邹村。

　　第二天早饭后，克俭用扁担挑上小寒母子的衣物、被褥，邹伟用小推车推着两袋粮食，小寒抱着黄恨，他们一起赶往柳家湾。

　　当他们到达柳家湾后，克俭去黄刚家拿回钥匙，几个人就开始清理屋里屋外的卫生。没多久，黄刚、黄强他们也来帮忙。

　　半上午，招娣领着大宝和玉宝也回来了。得知招娣一家回来了，黄家族人先后去看望他们。胡氏、龚氏和春桃也去了他们家，春桃还给他们端去一碗鸡蛋。

　　当天下午，连合把单巧母子三个送了回来。

　　晚上，克俭和小寒一起去了赖祥家。见到克俭，赖祥家的人都非常高兴。

　　第二天上午，黄刚、黄强和克俭一起去给亲人上坟。

　　自从招娣一家回来后，他们家的院子里又恢复了生机。

　　十一月的一天，春桃想带着孩子去项城看望父母。由于柳扎根没有在家，春桃就请狗剩给她挑篮子，狗剩二话没说就同意了。

　　第二天上午，狗剩来到了柳扎根家，春桃已经收拾好东西等着他了。

　　过了一会儿，狗剩一头挑着柳庆，另一头挑着半篮子鸡蛋、两包糕点和几斤馓子走出了院子。很快，春桃抱着二庆和柳莺一起走了出来，龚氏也出来送他们。

　　他们来到沙河边，很快就坐上一条往东去的客船。龚氏叮嘱了春桃和狗剩几句就回家了。

　　来到肖家庄陆广原家，春桃见到了爹娘和其他几位亲人。亲人见了面自然都非常高兴，春桃的母亲端出来一馍篓焦花生让他们吃。

　　春桃的三妹春红上下打量了狗剩几眼就红着脸走了出去。陆广原夫妇对狗剩很是热情，春桃的母亲沏了一碗糖茶让狗剩喝，狗剩有些受宠若惊。

　　眼看就到晌午了，春桃的母亲就对狗剩说：“孩子，你跟你叔坐屋里说话吧，我做饭去。”

　　狗剩站了起来，“婶子，我给你烧锅去吧。”

　　春桃的母亲笑了起来，“你是稀客，不能教你干这个活啊。你就坐屋里说话吧。”

　　说完，她就走了出去。

　　春桃抱着二庆来到院子里，柳莺和柳庆也跟了出来。春桃喊了一声，春红从东屋走了出来，春桃低声问道：“春红，咋样啊？”

　　春红抿嘴一笑，“大姐，小孩交给我吧。”

　　春桃把怀中的二庆递给她，“你抱着他在屋里转几圈，他就该睡着了。”

　　春红接过孩子。

　　春桃又对柳莺说：“妞妞，领着柳庆，跟你三姨一块去她屋玩去吧。”