朱丰华腆着肚子，迈着四方步，回到家里。石荆蔓扭着腰迎上来。“你得管管你那宝贝儿子了。”

朱丰华坐下来，拿起桌子上的盖碗，喝了一口茶，放下，又捋了一下胡须。这才慢条斯理地说道。“还有你搞不定的时候？”

“哟，朱丰华，今天话里带刺呀。”

朱丰华气焰顿时矮了半截，赶紧转移话题道，“义白怎么啦？”

“哼。”

石荆蔓不屑地瞥了朱丰华一眼，“他迷上了王家的闺女，整天神魂颠倒的。”

“哪个王家？”

“你别揣着明白装湖涂。”

石荆蔓又哼了一声，“还有哪个，当然是你的表妹夫了。”

“说起来，王锡琛回江宁也有好几天了吧？按礼来说，咱们应该去拜访一下。”

“你是想见你的好表妹了吧？”

“荆蔓，过去的事，就不要提了吧？”

“就怕你贼心不死。”

“说正事，说正事。”

朱丰华脸涨得通红，知道这样下去没完没了，有些不耐烦的摆摆手。“我先不跟你计较。”

石荆蔓在他身边坐下来，“你知道吗？你儿子可干了一件大事了。”

“那兔崽子能干什么大事？”

“他和王贞仪开了个学馆。”

“王贞仪？”

“就是你表妹的女儿。”

“噢？原来是她。”

朱丰华眼前浮现出王贞仪的样子。那次面试，他和钱云丞在王贞仪面前，就像一个小学生。与其说他在教训王贞仪，不如说王贞仪一直在吊打他们。“你这口气是什么意思？”

“这个女子，我可是领教过她的手段。”

朱丰华叹口气，说道。“这还不算，义白还拜她为老师了。”

石荆蔓调门越来越高，“整个江宁都在传，说族长的儿子拜了一个女人当老师。你说说，这丢人不丢人？”

“胡闹。”

朱丰华脸色唰一下变白，手一拍桌子，站了起来，“义白呢？”

“在后院。”

石荆蔓从来没有见过朱丰华这么大的火气，心中有些不安。朱丰华也不说话，沉着脸，就往后院而去。石荆蔓赶紧跟了上去。后院墙下，新树了一个箭靶子，上面插了三支箭，都不在靶心。朱义白站在十米开外。他摇摇头，似是对自己并不满意。他又抽出一支箭，搭在弓弦上，拉开，瞄准。他缓缓吸了口气，屏住呼吸，待两手平稳，他松开右手。那箭嗖一声飞了出去，钉在靶子上。朱义白跑到箭靶前。虽然没有射中中心，但压在了十环的边缘。他微微点点头，像是鼓励自己一样，“有进步。”

“义白。”

背后传来朱丰华严厉的声音。朱义白回过头，跑到朱丰华的身边，“爹，我正想找你呢。”

朱丰华阴着脸，“你还敢找我？”

“我记得咱家有《阴符经》来者？你放哪里了？”

“今天的太阳是从西边出来的？”

朱义白也不理会他话中的讽刺之意，“我老师说了，《阴符经》是兵书里的祖宗。我找来看看。”

“从现在开始，禁足，你哪里也不准去，就在书房给我好好念书。”

朱丰华一听又是王贞仪，这气性就更大了。“爹，我做错什么事了吗？总得有个理由吧？”

朱义白不服气地说。“做错事？你……你丢尽了祖宗的脸。”

“我可是啥也没做。”

朱义白把玩着手里的弓箭，小声说。“啥也没做？”

朱丰华胡子都翘起来了，“学馆是怎么回事？拜师又是怎么回事？”

“噢，这个事儿呀。”

朱义白脸上得意地说，“你不是让我干点正经事吗？拜师学习，难道这不是正经事吗？”

朱丰华看他还狡辩，脸上由红变白，他极力压着心里的怒火，“那得看你拜什么人为师。”

“上马纵横驰骋，一箭便救下了那个孩子，下马谈书论道，三言两语就说得詹秀才回心转意。这样的人有没有本事？”

“她是个女人。”

“有人规定女人不能当老师吗？”

“祖宗规矩，一向如此。”

要不是石荆蔓在场，朱丰华早就动手了。“一向如此？一向如此就是对的吗？”

朱义白看他的样子，有些害怕，轻移脚步，躲到石荆蔓身后。“哪家的女子舞刀弄枪？谁家的女子不守闺道？”

朱丰华上前一步，胡子一根根竖起来。“我不管。”

朱义白也生气了。朱丰华伸出手，犹豫了一下，又缩回来，啪啪拍在自己脸上，“我这张脸，都让你丢尽了。”

“说来说去，还不是为了你自己的面子？”

石荆蔓侧过身，手按着朱义白的肩膀，“儿子，咱不能不学无术。这次，我站在你爹这边。”

“娘，你不也是女人吗？”

“女人就得有女人的样子。”

石荆蔓柔声说，“再说，你天天跟王贞仪混一块，人家茹冰姑娘会怎么想？”

“她？她爱咋想就咋想呗。”

“兔崽子。反了你了。”

朱丰华伸手取下脚上的鞋，追过来就往朱义白身上打去。朱义白侧身躲过鞋子，掉头向屋里跑去。一边跑，一边喊，“你有本事儿，你能锁住我的脚吗？”

朱丰华愣在原地，举着鞋子，追过去也不是，放下也不妥。他脸上红白交替变换，直觉从来没有这样生气。好半天，他才缓过劲来，慢慢穿上鞋子，说，“看来，我得去一趟王锡琛家了。”

“得，还是我去吧。”

石荆蔓话里有话地说，“你那好表妹一开口，你的魂就跑了，还能办什么事？”

“你……”朱丰华胸膛一起一伏，脸都挂不住了。石荆蔓微微一笑，“我这就去一趟。你也别闲着。明天一早，你去学馆找一趟王贞仪。当面鼓，对面锣，把学费给我要回来。”

说完，石荆蔓扭着腰，出了后院。只剩朱丰华呆立在原地，有些不知所措。朱家和王家，一个在青龙大街的东头，一个在西头。平常也没觉得有多远。但石荆蔓走路要刻意摇动腰肢，这速度就慢了下来。进了王家，卜鹊蓉在前边引路，石荆蔓跟在她的后面。卜鹊蓉四十出头，身材保持得还不错。她比石荆蔓高一些，走起路来也不拖泥带水，轻俏俏的。这让石荆蔓有些生气。她暗暗看了一下自己略显臃肿的身材，这腰就扭得就有些不自然了。她皱皱眉头，嘴角朝一边撅了撅，不自主地“哼”了一声。卜鹊蓉停住脚，微侧身，“表嫂，怎么啦？”

她的声音也好听。石荆蔓心里想着，手朝一边的胳膊拍了一下，嘴上笑道，“没事，这飞虫真是讨人厌。”

卜鹊蓉微微一笑，转身继续向前，一边走，一边说。“这宅子空的时间太长了。”

“抽点空收拾一下。”

石荆蔓琢磨着用词，“读书作文那是男人们的事儿。咱们女人哪，就是要把家收拾得干干净净的。你说，是不是？”

卜鹊蓉也不正面回答她的话，“我哪里比得了表嫂勤快？”

石荆蔓本来想好了反击之词，但听到她的回答，感觉这一拳，打到了一团棉花上。一时之间，居然找不到话来说。卜鹊蓉引她在堂屋里坐下，又给她斟上茶，这才在一边的椅子上坐下。“表嫂今天来，怕是有事说吧？”

石荆蔓脸上有些挂不住，这卜鹊蓉连客套话都不屑说吗？“我们早就想来拜访的。只是考虑到你们收拾宅子，估计没有空接待我们。”

石荆蔓压着内心的不舒服，缓缓地说。“表嫂有心了。”

卜鹊蓉抿了一口茶，又站起来，给石荆蔓满上。石荆蔓看着卜鹊蓉的动作，心里升起了一股优越感。“我给表妹夫说说，这里里外外地，还是得请两个丫环。怎么都让你一个人操持呢？”

王鹊蓉笑笑，“请人的开支可不小，我哪里有表嫂的福气？我倒也没多少事，正好活动一下身子。”

“那就让贞仪多搭把手。这些活，女孩子早晚要学的。”

“贞仪有自己的事要忙。”

“表妹，这我就要说说你了。”

石荆蔓不紧不慢地说，“女孩子嘛，要多学些女工，别整天往外跑，疯疯颠颠的让人笑话。”

“人各有志，倒也不必勉强。”

卜鹊蓉微微一笑，“只是贞仪整天在后院，很少出门。”

“嘿，这倒是我嚼舌头了？”

石荆蔓有些生气地说，“那学馆的事儿，又怎么解释？”

“学馆？什么学馆？”

“你会不知道？”

石荆蔓怀疑她故意装傻，这嗓门不由地提高了些，“你那宝贝女儿开了一个学馆。就在玄武桥边上。”

卜鹊蓉微微一怔，随即大笑起来，“这丫头……哈哈。”

“你笑什么？”

石荆蔓站起来，脸色难看。“她说要去应聘教书先生，我以为她说着玩呢。”

卜鹊蓉还是止不住脸上的笑意。石荆蔓看她这个态度，知道说再多的话也没有用了，她阴沉着脸，道，“你女儿要干什么事，我倒也不想管。但是，她不知用了什么迷魂术，让我儿子拜她为师。这……我就不能不管了。”

“有这事儿？”

卜鹊蓉沉吟着说。“你要是做不了主呢？我就找王锡琛。”

“孩子们之间的事儿，倒不不必这么大张旗鼓的吧？”

“孩子？你那闺女多大了？要是在正常人家，早就嫁人生孩子了。”

卜鹊蓉脸上罩上了一层寒霜。石荆蔓这句话直指她与王锡琛。她冷笑道，“表嫂，你来便是客。但你要这么说话，我也没兴趣跟你继续聊下去。请吧。”

石荆蔓哼了一声，也冷笑道，“上梁不正下梁歪。当娘的这样，当闺女的又能好到哪里去？”

卜鹊蓉抖着身子，盯着她，“请便。”

“我告诉你，这件事儿没完。”

石荆蔓扔下这句话，摇着腰走了出去。她知道卜鹊蓉会盯着她看，便故意摇得厉害一些。她走到大街上，这才深深地吸了口气。“看来，还得让老爷出马。”

她看着街上的人流，自言自语道。天已经黑下来了。石荆蔓的脸也黑下来了，连带她的整个人也黑下来。大街上已经亮起了灯。一切似乎都很平静。她隐隐地感觉到，这平静后，似乎正在酝酿着惊涛骇浪。