魏都，又称“委都”与“鬼都”，高耸的城墙内，多的是委曲求全的达官贵人与生不如死的布衣平民，实在算不得良善之地。海棠月此行的目的地在魏都西直门巷口的三原茶馆，从郭府到此处恰为半个时辰。为此，她乘马车，一路挑帘外望，心有所感，沉默不语。迫近正午，马车才停，她快步下车，在侍女韩翠翠的搀扶下急步迈进茶馆二楼的东厢房。三原茶馆，起源于魏都城外远近闻名的三原山，茶馆老板是位地地道道的儒生，满口之乎者也。怎奈苍天不怜，头发花白知天命，仍然科举不第，只得卖茶讨生计。邻近商户面上称他“茶老李”，暗地里笑他“腐朽”、“固执”，挖苦他念了一辈子的书，没碰到“黄金屋”也就罢了，怎么连“颜如玉”也没寻着半个呢？是的，三原茶馆的老板茶老李一生未娶妻，只有三两好友，其中便包括三原山清源观的逐鹿道长和三原山净浊寺的和济大师。只是，如此挚友，长年暗中相会，外人不可轻察。与此同样“秘密”地还有他的第二重身份，即他乃三江守军海围成的二夫人翟芷君的亲哥哥——翟渭，他的父亲则是被先帝以莫须有的罪名——十恶之首谋逆罪处死的当朝吏部尚书、大皇子幼师——翟逢丘。当然，混迹江湖，只一二重身份怎可行走？除此以外，他还有更多的不为人知的第三重、第四重身份……海棠月吩咐韩翠翠在门外守候，自己单身赴会。随着一声清脆的关门声，厢房里对窗独立的老者缓缓转身，正是茶馆的老板——茶老李。海棠月面露喜色，朱唇轻启，柔声唤道：“舅舅。”
茶老李看着目光坚毅的外甥女，略有忐忑与不安。他问道：“予安，父辈恩怨自有父辈来偿，你一个小辈此生平安康乐便可，何须如此？”
予安，乃茶老李给海棠月的小字。海棠月乃庶出，依大魏礼制无有小字。海棠月喜色稍落，不紧不慢的解释道：“锁菱楼天降异象，我已无法置身事外，唯有逆流而上。”
茶老李闻声深思，略有松动，却又简言道：“你已经见过他了？”
“是。”
海棠月坦然点头，随之喜色消散，一丝戾气浮出水面。想起昨夜一眼，她继而续谈，音色如冰。“断人琴瑟，非吾所好。可人不为己，天诛地灭。如若苍天有情，今日所欠，假以时日，必将双倍奉还。故而，我自省，问心无愧。”
问心无愧？茶老李不知该如何品评海棠月口中的“问心无愧”。“断人琴瑟”怎可与“双倍奉还”等价？天降异象又岂是一句“人不为己、天诛地灭”的机缘可以囊括的？尝百家苦、过万家桥的茶老李不知是否应更细致的讲清“逆流而上”的利害关系。他见海棠月纯净的脸庞上依旧闪现纯粹的坚毅，一时祈祷永恒，不察私心滋长。于是，他按下不表，只做关心。“此行凶险，开弓没有回头箭。我再问一次，予安，你可想清楚了？”
海棠月面不改色，直面质疑。“予安清楚！”
刹那间，海棠月躬身一礼，誓言今生。“此行不成，我便血溅轩辕。以我残躯，燃北斗之忠骨！求舅舅归还红花令，并放屠寒师兄下山，助我一臂之力！此路坎坷，还望舅舅与我共筹谋，同进退。”
红花令，乃江湖秘密组织红花会的大长老令牌，而海棠月正是该组织更名后的首届大长老。屠寒乃当朝剑术第一人秦穆子的大徒弟，而立之年，性格豪爽，疾恶如仇，一身武艺，生人勿近。数月前，茶老李发现海棠月涉足红花组织，心有忌惮下独请海棠月三原山品茶，并派黑手冷寂夺了她的红花令。为此，海棠月几次三番设计索取，终无果，直至今日。而屠寒与她同门，自幼交好，她本念自身女流，有些事情由师兄出面会方便一些，便书邀屠寒下山。怎奈还是茶老李，一纸休书呈递秦穆子，轻轻松松困了屠寒，砍了她的左膀右臂。如此两桩事，她今日是来也得来，不来也得来了。茶老李思虑片刻，瞥见了海棠月眼中微不可查的机警，心有不屑。他心中暗想：小小年纪听命就是，还想自立山头，翻山倒海不成吗？自不量力！于是乎，茶老李目光一软，念及海棠月适才所言，大为感动，回答道：“既如此，舅舅只得依你。屠寒可为你下山，暗中护卫。但红花令过于危险，此刻给你我心难安，且暂存于我处。待你地基深厚，归还不迟。”
地基深厚，归还不迟？海棠月心底轻笑，怎么不迟？这是她的保命符，亦是可致她于死地的炸弹。舅舅果然对她起了歹心。只是，此番顺水推舟计策不成，来日便只剩强取豪夺了。届时，她与舅舅又该是怎样的光景呢？此时此刻，她不想知道。“既如此……予安谢舅舅挂心。”
海棠月躬身一礼，答应地爽朗干脆。自东厢房离开后，海棠月眉眼渐展，带着韩翠翠缓步下楼，一路在心里盘算。不论怎样，屠寒已可下山，有他护佑，此后于魏都行走定能安然无恙。海棠月稍稍安心，细细思量接下来的三件事。思量间，海棠月下了楼梯，脑海里莫名浮现出前几日刚入京时在三原山与舅舅会面的场景。当时他侧面推敲，谈及云蜀侯之世子武青将军的风采时，还不经意间打趣她这个大龄闺阁女，劝她若是有“攀龙附凤”的巧心，他可托人说与老侯爷听。冰雪聪明的海棠月立刻明白，这攀龙附凤的巧思说的就是锁菱楼一会。乱世出真龙。海棠月年幼入三原山拜佛诵经，某日深夜忽醒，推门踏月，刚巧听见携幼子生辰占卜命数的云蜀侯阎长存与和济大师的谈话。那时，她亲耳听到阎长存说：“水台尚幼，身染重疾，如今又被皇上留质，独守魏都。是福是祸，是生是死，前途未卜，父子连心，我寝食难安！”
那时，和济大师尚显年轻，面容清瘦，不如现下那般心宽体胖的慈眉善目。他看着愁苦的阎长存安慰道：“长存兄多虑了。辛卯、丁酉、庚午、丙子，此乃富贵天成的命格。无论前路如何，他必能乘风破浪，逢凶化吉。你若仍有疑虑，我这儿还有一则偏方，供你消解。后日中元节，你可带幼子到西直门放花灯，届时寻找一位着樱桃红粉衣的女童，取其手执花灯，焚而煮酒，酌饮一觞。不到三日，水台的顽疾自会痊愈。”
海棠月适时立在竹门内，月影窸窣，水台的八字就这样于不经意间铭记于心。当晚回屋，她辗转反侧，终难入眠。樱桃红粉衣的女童，后日中元节会出现吗？她不知道。寺里僧人常说，救人一命胜造七级浮屠。她虽不信什么偏方，可焚花灯的浊酒是不会吃死人的。既如此，慰人心安，也好。于是中元节当晚，她身着樱桃红粉小褂，手执荷花灯，随父亲入西直门灯会，放河灯。一路顺利，无人阻挠，亦无人问。她想，许是阎长存有了其他良方，或者寻了旁的女童。一事便也到此为止，她心安理得。数年后，她年岁稍长，懂了周易，才知此乃当日听了一次便挥之不去的八字乃帝王命格，而昔日陌生的“水台”，也在一次次武青将军征战的捷报中验明正身。彼时，她从未想过，有朝一日，她竟要借此旧事威逼利诱旧人，果真世事不可估测！她一边想着，一边结账出门。晚春正午阳光正好，下屋檐的那一瞬，不经意间被晃了眼睛，故而抬手去遮。怎料这一抬手，旧人就站在眼前了。三原茶馆茶色绝代，阎歩治与晥波慕名而来，恰好与海棠月打了个照面。海棠月方才正想他的事情，但见真人，不免心惊，目光对上阎歩治的瞬间迟疑半分，未曾躲开。那阎歩治则霎时想起锁菱楼的场景，惊觉阳光下的女孩双眸炯炯有神，与那晚自称“夜盲症”的姑娘判若两人。故此，三人相对，只有晥波一人心无杂念，落落大方。“二小姐。”
韩翠翠眼见海棠月素手遮阳，回头便向茶馆小二借了团扇，快步递给海棠月。海棠月接过团扇，扬手遮面，与阎歩治擦肩而过。一场意外就此落幕。晥波专心己念，未察阎歩治方才一眼迟疑，只是如常进了茶馆。阎歩治跟在她身后，眉眼含笑。只是，过了很久，他才回过味儿来，方才那位姑娘，他似乎在昨晚之前便见过。