这门亲事，也就成了白费心机一场空。

　　如今谢芷若得了机会，谁也不愿眼睁睁看着它错失。即便，肃方帝此举满是怪异，亦不大该是他原有的做派，但谢三爷舍不得不去抓住这根线。

　　长房老太太亦是如此。

　　自从谢二爷因为些不光彩的破事丢了命后，谢家在那段光景下的日子，并不好过。好在有个谢三爷于危急之中撑起了家业。如今谢三爷的话，比往日谢二爷在世时说的，还要多些分量。

　　老太太便赶在谢元茂开口前又道：“林家那位侯爷年纪也不过只比阿蛮大上几岁，尚不及弱冠之龄，将来的造化还多着呢。再者，老三欠了人情，将来还能不提携林家？芷姐儿在宫中站稳了脚跟，还能不提携自家的堂妹？”

　　谢元茂有些听不下去了，蹙眉道：“您觉得，依芷姐儿的性子，能在宫中站稳脚跟？”

　　这话问的在点上，长房老太太听了也委实愣了一愣。

　　谢芷若身段好，样貌也算出挑尚可，能叫肃方帝瞧上，必定也有能独独叫肃方帝喜欢的地方。但她的性子，自小便不大好，如今长大了，也没见有多少长进。哪怕她幼时在老太太膝下长大，老太太也无法昧着良心夸赞。

　　较真起来，长房老太太敢明明白白地说，谢芷若比起谢姝宁来，差的不是一星半点。

　　若非得寻个姑娘送进宫，老太太首选八姑娘谢姝宁。

　　但一则谢姝宁年纪小，二则肃方帝指了谢芷若。

　　长房老太太神色凝重，环顾四周，徐徐道：“老三怎么想我不管，但芷姐儿入宫，我这老婆子只求她不出差池，牵累了谢家便可。”

　　就算知道这样说，几等于打了自己方才那句待谢芷若在宫中站稳脚跟后，必会来提携谢姝宁的脸，她也只能明白地说了。

　　老太太也是苦恼的。

　　可谢三爷家的长女成了弃子，来日李家真的倒下，谢三爷这个亲家难免受些牵连，到时真真是无妄之灾。

　　眼下出人意料多了条路子，谢三爷怎会不去抓。

　　老太太因而知道，谢芷若是肯定要进宫去的。

　　谢元茂头疼起来：“既如此，又何苦来哉？皇上的心思，兴许过个几日，便变了。”

　　什么样的美人肃方帝未曾见过，焉会对个才长开的小姑娘念念不忘？

　　然而他没料到，话音落后，老太太竟然直截了当地道：“皇上私下亲自召见了你三哥，特地说了这件事，你当他只是一时兴起？”

　　肃方帝有些不对劲，这是老三回来后清清楚楚告诉过她的话。但怎么个不对劲，老三也说不明白。他们只知道，这次机会是真的，也是难得又少见的，甚至于若能摸清了肃方帝的症结所在，更大的野心，也不会成为任何问题。

　　谢三爷的心，远比当初的谢二爷，大得多了。

　　谢元茂不由浑身僵硬，动弹不得。

　　“可是阿蛮那孩子，本可以有更好的前程……”既退了燕家的亲事，就该寻个比燕霖身份地位更好的人家才是。谢元茂的心，也不小。

　　长房老太太听出了里头的意思，重新拣了佛珠套在手上捻动起来，忽然笑了笑：“我知道你的意思，我也心疼阿蛮那丫头，人品样貌都是一等一的，前程自是无量。所以，这件事，我也是仔细反复思量过的。距离阿蛮及笄，还有几年，这几年里宫里头的情况，老三在朝堂上的情况，还有咱们家的根基，不可能一点不动，到那时，若林家继续走它的下坡路，我们索性弃了他们又如何？”

　　顿了顿，老太太暂停了手下动作，颊边笑意加深，“你也不必担心阿蛮接连退了两门亲事，将来难定人家，真到了那个时候，谢家还能缺了她的好亲事？若林家有了好前景，那退不退，咱们再两说，你觉得怎样？”

　　种种情况，都被老太太给分析了一番。

　　谢元茂听得有些发蒙，又有些不知所措。

　　如果事情真成了，那些该给他的好处，一样也跑不了。可若是毁了，就真的亏大了。

　　况且，就这么答应，他也咽不下这口气——这口被老三压制得死死的，委屈的气。

　　他眉眼一垮，嘴里便塞满了话，可尚未说出口，就被老太太的一句话给戳破了口子，泄光了。

　　老太太说，“你如今的位置，我让老三给你好好动一动，自家嫡亲的兄弟，原就是他没办好事。”

　　谢元茂听了，心里想说的就尽数憋了回去，成了丝期盼。

　　谢三为官，却是商人的心。正所谓无商不奸，没有好处的事，他万不可能花费十二分的心思，因而先前谢元茂的差事，他想了法子，却没认真地想过法子。

　　过继给了三房后，谢三爷心里有没有拿他当亲兄弟，还得另说。

　　谢元茂也就没有脸面继续求他。

　　所以即便差事不满意，他也忍了。

　　谁料老太太这会一言九鼎地开了口，必然就会真，他忍不住就动摇了。

　　长房老太太立即添柴：“林家那位，你私下里仔细去瞧瞧，也是个好的，并不十分委屈阿蛮。”

　　谢元茂就没明说自己是答应了还是没答应，先说要去看看林远致，没继续留一会便起身离开了梅花坞。

　　片刻后，诵经声里，谢三爷自外进来，问老太太：“母亲，老六怎么说的？”

　　“老六的性子，你还不知？”

长房老太太摇了摇头，叹了一声，“也罢，现如今正是要紧时候，哪里顾得上他们。倒是芷姐儿那，宫里头那位皇贵妃娘娘，可不是好对付的，李家的皇后，都被斗下台了。”

　　谢三爷也正烦着这个，只说：“再看看，宫里的事，还得等芷姐儿入宫后，方才能仔细筹备。”

　　老太太见状，喉间那句芷姐儿怕是不牢靠的话，就此吐不出来了。

　　自家儿子是个什么样的人，她心中有数。

　　真定下了，老三一定会仔细使人调.教闺女，也叫那丫头爱争上游的心且收一收，免得失了分寸，锋芒太露反招了祸害。

　　谢三爷却并没有太将女儿的心高好胜放在心上。

　　以他之见，肃方帝近日似对女色着迷，真真只是些肤浅的颜色身段罢了。有那工夫，不如叫女儿多多保养些脸面，好好穿穿衣裳扮扮美。

　　因而离开梅花坞后，他就亲自同自家夫人蒋氏略提了提这事，叮嘱了切要谨慎，不可走漏风声。

　　蒋氏很是吃惊，一边担心着女儿将来的处境，一边又觉得这事是绝佳的好机会。

　　皇帝年纪虽大，却并不是老头子，宫里最大的皇子还不足十岁，一切都好着呢！

　　前些日子二皇子推了大皇子入水差点将人淹死的事，她也有耳闻，彼时只当笑话听，这会却觉得里头可是门道多多，全是机会。

　　她匆匆去见了次女，花了大笔银钱打发人重新购置了胭脂水粉新鲜料子，要好好妆扮自家女儿。

　　谢芷若糊涂了，追着她问这是做什么？

　　早些年她为了让蒋氏买一幅同谢姝宁的帐子一般无二的，便能叫心疼银钱的蒋氏斥了一顿，如今这些个胭脂水粉，便是谢姝宁，也没尽数买得，却堆了她一桌。

　　谢芷若翻检着里头香气四溢细腻如雪的粉，满面喜色。

　　蒋氏瞧着，果真觉得女儿人比花娇，不由扬眉：“过些日子不是该入宫了吗？哪能在这些用度上心疼银子。”

　　“入宫不过是走个过场，您倒是难得大方了一回。”

谢芷若不明所以，搂了蒋氏的胳膊撒娇打趣。

　　蒋氏笑了笑，屏退了众人，同她小心翼翼说了实话。

　　谢芷若大惊，失手摔了一盒香粉：“娘亲，皇上比我老二十几岁呢！”

　　“皇上正当壮年，哪来的老！”

蒋氏瞪她一眼，“等你入了宫，三房那边指不定得眼红成何等模样。往后你归家省亲，全家人可都是要给人下跪磕头的！”

　　说着话，那些还未发生的画面竟似真的就摆在了她们眼前。

　　谢芷若面上的惊讶不忿就渐渐消去了。

　　那种场面，只要想起来，便叫人觉得得意。

　　但是，她仍觉得肃方帝太老了……

　　见她撇嘴，蒋氏伸手拉住她的手，柔声劝解：“你休看皇上的年纪，你得看皇子的年纪。如今太子未定，宫里皇子亦不多，一旦你诞下了皇子，将来太子之位，帝位……都是极有可能的。”

　　因身处女儿闺阁之中，这样大逆不道，掏心窝子的话，蒋氏也都尽数说了。

　　谢芷若听得瞠目结舌。

　　半晌，她靠在了母亲肩头，面色古怪地说了句：“那林家的亲事怎么办？”

　　蒋氏嗤笑：“那不还有阿蛮那丫头在嘛。”

　　谢芷若沉默了会，忽然道：“这倒是不错。”

　　蒋氏闻言就高兴起来：“她哪里能同你比！”

　　母女二人相视而笑，倒无人继续谈论肃方帝的年纪了。

　　小心叮咛过后，蒋氏先行离开。

　　走至门口，被外头明晃晃的日头一照，蒋氏忽然想起一件事来。

　　几年前，她们一行人去寺里进香，谢芷若抽到了一支只有淑太妃抽到过的签——

　　原来如此！

　　蒋氏眼睛一亮。