芳珠梳洗打扮，换上西越姑娘常见的服饰，就此在宋氏身边伺候。

　　次日，天气微凉，宋氏一行人上了马车，往惠州去。

　　鹿孔挥别了月白母子，背着药箱暂别了京都。

　　冬至赶着载着宋氏的马车，在秋意渐浓的街道上缓缓驶远。芳珠坐不惯马车，觉得里头气闷，忍不住打开了窗子探出半个脑袋来。芳竹扯扯她的袖子，道：“不能这样！”

　　开了窗子透气也就罢了，哪有探出去看的道理。

　　芳珠摸摸头，缩回了身子。

　　马车渐行渐远，消失在石井胡同之外。

　　谢姝宁盯着空了的道路，幽幽想起，这还是她重生后，第一次同母亲分开。哪怕是前几年去敦煌，那般远的路，也是她同母亲一道走过去的。如今，她只能目送母亲远去。

　　众人出发约半刻钟后，她忽然提着裙子就想要追上去。

　　哪怕处处都考虑到了，便是他们路上真的遇到劫匪，也必能护得母亲安全，她却莫名的还是放心不下。

　　明明已经活了这么多年，同母亲暂别的时候，她却仍像是个没长大的孩子，吃得珠圆玉润、白白胖胖，恨不能长在母亲怀中永不分离。

　　裙袂飞扬，她迈开步伐跑出一丈远后，动作渐缓。

　　空荡荡的胡同里，她站在原地似僵立的石头。风轻轻地吹过她的衣裳，拂过她的面颊。动作轻柔，带着微微的凉意，像母亲的手。

　　她望着虚空叹了一声，转过身去。

　　图兰追了上来，站在她身边俯首看她，见她面色微白，不由担心：“小姐，你是想跟太太一道去吗？”

说完又道，“还是身上哪里不舒服？”

　　问完这话，她忽然顿足不已：“鹿大夫去给六爷看诊了，小姐这会若不舒服，可怎么是好！”

　　她说得响亮，就连站在远处抱着儿子，正在哄孩子爹爹晚间便回来的月白，都听见了。

　　月白就立马噤了声，牵着儿子匆匆走过来，道：“家中留了不少合用的方子，皆是特地为小姐斟酌着开的药，撑过这段日子，一定是够了的。”

　　图兰仍忧心忡忡，看豆豆一眼。

　　豆豆扒拉着眼皮做了个鬼脸，唬了图兰一跳。

　　“我没事，只是想到怕是数月见不到娘亲，有些舍不得罢了。”

谢姝宁瞧见，就伸手捏了捏豆豆肉嘟嘟的脸蛋，勉强笑了起来，解释道。

　　图兰跟月白皆微松了一口气。

　　既然鹿孔不在，月白就索性带着儿子搬到了潇湘馆里小住。

　　潇湘馆里的小丫鬟们知道了，都高兴得不得了。月白平素到潇湘馆里来，都会带些自己制的香粉香膏胭脂来，众人就都十分喜欢她。

　　下头的人其乐融融，谢姝宁瞧着也高兴了些。

　　她去正房召见了各处的管事妈妈，敲打了一番，叫她们不要以为主母不在，便敢肆意妄为。

　　随后，她又分别一一听了她们回禀的事。

　　等到全部处理妥当，已是日上三竿。

　　待到午时，她一个人用饭，胃口大减，只略用了些便搁了筷子。因她早上雷厉风行，对着众人一通狠狠地敲打，底下的人皆不敢大意。厨房得知她午饭只用了几筷子，便都急了。管事妈妈扭着肥硕的身子亲自来见她，伏低做小，小心翼翼地询问，可是午饭的菜色不合胃口？

　　谢姝宁哭笑不得，敷衍了几句将人打发了下去，就听闻大太太王氏来了。

　　大太太是长辈，她是晚辈，没有晚辈坐在屋子里等着长辈自己进来的道理，她就又起身去迎。

　　礼数足了，大太太面上有光，笑容就愈发和善起来。

　　“若有不明白的事，尽管来问大伯母。”

　　她笑呵呵的，嘴上翻来覆去说着的，却不过就是这样的话。

　　活像只鸭子在耳边叫个不停。

　　谢姝宁在心里小声地腹诽着，面上却笑吟吟的，附和着她的话：“阿蛮若遇着了不懂的事，定然第一个就去请教大伯母，只求大伯母到时候不要嫌我烦人才是。”

　　大太太就笑着捧起茶盏：“你是我自小看着长大的，便同嫡亲的女儿一样，我怎会嫌你。”

　　谎话信口捏来，于她，根本都不算是撒谎。其实她心中颇有怨气，觉得宋氏不将三房的中馈临时交托于她，委实小心眼没见地。

　　“你娘临行之际，想必同你也提过这事了。”

大太太轻啜一口茶水，望着茶盏中的浮叶，笑道，“不论何时何事，大伯母都会帮着你的。”

　　谢姝宁想着母亲临行时同自己说的那句不要多理会你大伯母，差点失笑，勉强忍住了，嘴角弧度却情不自禁地还是上扬了些许。

　　送走了大太太后，她方要在临窗的榻上歪一歪，小憩片刻，却被图兰给唤醒了。

　　图兰一脸正经地看着她，忽而绽开一笑：“小姐，奴婢收到口信，成国公想见您。”

　　谢姝宁原本睡意朦胧，上下眼皮打着架，神思混沌，结果听到这话，顿时清醒过来，忙道：“吉祥又偷偷来寻你了？”

　　“哪是偷偷来的，他分明是光明正大来的。”

图兰揪着她话里的“偷偷”二字分辩起来。

　　谢姝宁就从榻上坐起身，扶着额无奈地道：“你们俩是信鸽吗？怎么见天就知互相传信。”

　　图兰听到这样打趣的话，并不觉得尴尬，毫无羞赧之色，依旧笑嘻嘻地道：“奴婢若是鸟，也该是猎隼，他倒挺像是鸽子的，长得白生生的。”

　　“扑哧——”谢姝宁忍不住笑出声来，真的服气了。

　　这么一闹，她的那点子睡意骤然全消，她打了个哈欠，又精神了些，正色问道：“成国公想见我？为了什么？”

　　图兰摇了摇头：“没说呢。”

　　谢姝宁眼中含笑：“是没说还是你跟吉祥说到了兴头上，给忘了？”

　　“小姐！奴婢是这样的人吗？”

图兰虎着脸，急急辩白。

　　谢姝宁哈哈一笑：“好了好了，不逗你了。倒是吉祥，可还说了旁的？”

　　图兰回忆着道：“这回是匆匆来的，并没有多说什么，只说他家主子想见您一面，有些事想请您帮忙。”

　　“哦？”

谢姝宁奇了，燕淮竟然还有需要她帮忙的事。

　　图兰道：“就是这般说的，奴婢记得牢牢的，的确是说想请您帮忙。”

　　谢姝宁就道：“既是帮忙，为何不直接让吉祥给你递话，岂不是更方便。”

毕竟递一句话跟他们私下里见上一面，前者可方便得多了。

　　“奴婢瞧吉祥的意思，似乎这事是个秘密。”

图兰斟酌着字眼，低声说道。

　　谢姝宁闻言心中微动：“明日吧，在善堂相见。”

　　图兰笑着应了是，扭头出去通知吉祥。

　　屋子里没了人，谢姝宁坐在榻上，回头往半开的窗外看去。

　　日头泛着白，将树影拉得老长。

　　她盯着看了会，眼睛发酸，忙低下头去。

　　眼前一阵发黑，黏稠的黑暗里却似乎隐隐有明亮的光闪过，似走马观花。

　　她恍恍惚惚的，竟在这个时候想起了燕淮来。

　　距上回普济寺一别，才过了寥寥几日，对方的样子，此时想来都还是历历在目。

　　谢姝宁甚至还记得自己因为畏高在树上牢牢抓住他手时的触感。

　　真是怪了……

　　怎么会记得这般清楚。

　　那家伙，可是当初差点要了她命的人。

　　这样一想，谢姝宁就忍不住深吸了一口气。

　　心结就如同伤疤一般，总也消不掉，时不时就会从脑海里冒出来，提醒她当年自己能活下来是运气。即便她如今也会忍不住想，偏了的那半分剑尖，究竟是他年少时学艺不精还是他故意为之。

　　这种古怪的念头，也叫她对自个儿无话可说。

　　她重新抬起头来，摇摇头，想要将这些乱七八糟的念头尽数从脑海里驱赶出去。

　　可似乎，事情并不大如意——

　　次日，天气骤冷，黎明时分下了一场小雨，地面还湿着。玉紫将卓妈妈一早带着她们收拾出来的秋衣拿了过来，伺候她穿上，仍唯恐不够暖和，又想着要不要披个斗篷再出门。

　　谢姝宁看看潇湘馆里一众还穿着夏裳的丫鬟婆子，忙不迭阻了。

　　谁知等到她出门之时，天上竟又淅沥沥下起了雨，吸进鼻子里的空气都是冷的。这斗篷自然就少不得要她穿上，才敢出门。

　　她前脚才走，大太太后脚又抽空来了三房找她，知道谢姝宁出了门，不由惊讶：“外头下着雨，她上哪儿去？”

　　卓妈妈笑着解释：“去善堂了，早就定好的日子，谁也没料到今日会下雨。”

　　大太太听到善堂二字，眼神变了变。

　　于她看来，这行为分明就是败家！她极不赞同，又没有法子阻拦谢姝宁，不由暗自生气。

　　谢姝宁则在马车上思量着燕淮究竟是因了何事想要见她，可直到到了修葺中的善堂，她也没想出个所以然来。

　　外头的雨倒下得更大了些。

　　图兰打了伞，跟着她往里头走。

　　她一边走一边沉思着，回过神来一抬头，就瞧见燕淮一身墨色，长身而立，站在那候着她。

　　明明已经见过多次，可瞧清他的脸，她还是忍不住怔了怔。

　　年岁越长，他似乎就生得越好些……