年纪愈大，她的心思，也就愈加落在了“子孙满堂”这四个字上。

　　宋氏迟疑着，并没有立即说话。

　　长房老太太就斜睨她一眼，旋即闭目捻着佛珠喃喃诵起经来，就这么一言不发将宋氏晾在了那。

　　茶凉了，气氛也僵了。

　　宋氏道：“眼下最要紧的，是大夫。只鹿大夫领着人前去，在路途上所耽搁的时间便会少上许多。”

　　老太太的诵经声似顿了一顿，但并没有间断。她恍若未闻，继续只念她的经，不接宋氏的话。

　　宋氏就明白过来，老太太这是只愿意听她说，好，儿媳明日便启程这样的话了。她心头微闷，索性也闭紧了嘴，一个字也不吭。俩人就这么僵在了原地。

　　也不知过了多久，老太太才重新睁开眼来，面沉如水。

　　她望向宋氏，语重心长地道：“福柔，你带着鹿大夫一道去，也是给老六长脸，给谢家长脸。何况如今翊儿在书院用心念书，阿蛮也大了，早就能帮着你一道打点家中大小事务，你有什么放心不下的？”

　　一个“孝”字就能大过天，她是长辈，怎么说都无妨。

　　她能冲宋氏发脾气，宋氏却不能朝她发脾气。

　　但她脾气也发过了，强硬的姿态也已经摆出来给宋氏瞧过了，而今便摆出了这幅慈祥和蔼的模样来，淳淳劝说，甚至不惜唤了宋氏的闺名以示亲昵。

　　这般一来，宋氏也就只能恭敬地听着，受着。

　　可宋氏着实没有心思要去照料谢元茂，便仍旧推脱着：“舒砚还在府上住着，虽说是我娘家侄子，可千里迢迢而来，也是客。六爷不在家中，我若也离了，岂非说不过去？”

　　长房老太太闻言却笑了起来，咳了两声道：“哪有这样的道理！他既是你的侄子，那便也是咱们谢家的客人。你跟老六不在府上，那不还有许多人？这事，你勿需担心。”

话毕，她索性将后头宋氏可能寻到的借口也一并给堵死了，“至于阿蛮，你如果觉得她年岁尚小不会管事，那也还有老大媳妇可以相帮。也好趁着这个机会，让她摸索着好好学学，不会掌家的姑娘，来日可有得苦头吃。”

　　这话就说得愈发语重心长了。

　　宋氏听着，觉得自己果真是再无借口可寻。

　　“老六病了，既是病，不管重不重，那都是耽误不得的。”

老太太的话说得愈发顺溜，“你且先回去收拾一番，趁早出发。”

　　宋氏眼皮一跳，差点忍不住脱口而出——京都此去惠州，也不知要在路上耽搁多久，指不定到了地方谢元茂的病早就已经好全了！

　　可孝字当头，这话她哪里敢明着说。

　　宋氏看着老太太的脸，艰难地将这句话给咽了下去。

　　老太太也没打算再给她说话的机会，立即便开始赶人：“罢了，这事就这么定了，你先下去吧。”

　　话音刚落，就有人打起了帘子鱼贯而入。

　　当着丫鬟婆子的面，有些话就更不好说出口。

　　宋氏憋了一肚子的气，委实有些忍耐不住，这会也不顾边上多了些人，直截了当地便道：“儿媳不得空，去不了！至于鹿大夫，后日便启程！”

　　此言一出，老太太面色陡变。

　　刹那间，老太太就将手里的佛珠手串给扯断了，可见是气极。

　　她少见的冷笑起来：“宋氏！你不要太过放肆！”

　　“儿媳的的确确是不得空出远门，六爷想必也只是信中随口一提罢了，并不当真。”

宋氏努力微笑着，撂下这句话后拂袖而去。

　　长房老太太在后头气得直哆嗦，口中道：“反了天了！真真是反了天了！”

　　饶是昔年谢二爷风头正盛，二夫人梁氏出身名门养尊处优，在她这个婆母跟前，照旧也得听着她教导。如今可好，区区一个商贾出身的宋氏，也敢在她面前尥蹶子，她焉能不气。

　　老太太这一气，就差点气出病来。

　　等到宋氏回到三房玉茗院时，长房那边已经开始兴师动众地要给老太太请大夫。

　　正巧鹿孔在府里，长房自然不会舍近求远，当下就打发了人来请鹿孔。

　　谢姝宁得知消息，连忙来见宋氏：“娘亲，老太太这是？”

　　人人都知道长房老太太这才见过宋氏，结果宋氏前脚才走，老太太后脚就捂着心口歪在了炕上，谁能不多想。

　　宋氏听说老太太晕过去了，也不由后悔了几分。

　　到底是老人家，所谓老小老小，老人家的脾性就跟孩子似的，都得要人哄着来。

　　她就叹了口气，把方才的事同谢姝宁都说了。

　　谢姝宁听完不禁冷了脸。

　　老太太愈发喜欢多管闲事了。

　　“其实我方才已经想好，后日便同鹿大夫一道出发。”

宋氏无奈地露出个苦笑，“只是老太太在我面前一句又一句的说个没完，实在听得我心里憋闷，这才忍不住故意刺了她几句。谁知，竟就这样了……”

　　谢姝宁不答应：“不成，就让鹿大夫自己去。”

　　宋氏屈指在她额上轻轻弹了一下，笑道：“哪里真的能不去，他到底也还是你爹。不管心中如何想，明面上的事，还得做全了。何况如今老太太来这么一出，我怎么还可能不去？”

　　谢姝宁不由得怒火中烧：“伯祖母怕是根本没病！”

　　这不过就是个用来给宋氏施压的手段的罢了。

　　果然，老太太一告病，人人都怪在了宋氏身上。

　　近年来愈发似要羽化飞升的长房老太爷，难得出了一回书房的门，亲自见了宋氏。

　　连他都出了山，这事还有谁能反驳。

　　谢姝宁就忍不住暗自责怪父亲幺蛾子太多，本不是什么要命的疑难杂症，何必非得鹿孔赶过去。这还不够，又要母亲亲自去照料他。

　　可阖府上下都知道了，宋氏再不答应，就是个不孝不悌的人。往重了说，指不定将来谢元茂出了事，还得有人说她今日乃是谋杀亲夫之举。

　　这样的罪名，任凭是谁，都担当不起。

　　宋氏派人通知了鹿孔，自己就开始收拾起行李来，又叮咛谢姝宁：“你父亲病了一场，哪怕是痊愈了，身子肯定也是虚了些。今年不一定能赶回来过年，老太太那边想必也早就料到了，所以才非得让我前去。府里的事，你若有不懂的，且多问问卓妈妈，至于你大伯母，不必多理她。”

　　谢姝宁抱着件斗篷，闻言将斗篷往箱笼上一丢，正色道：“我随娘亲一道去。”

　　“你也走了，三房岂不是就白送给了你大伯母？”

宋氏笑着嗔了句。

　　谢家三房没有大出息，可宋家的滔天富贵，可是叫人眼馋得紧。

　　若将三房交到大太太王氏手里，谁知等到她们回来的那一日，见到的是不是一间空壳子，明面上却还叫人挑不出错来。

　　谢姝宁着实担忧她的身子，生怕她在路上出点意外生场病的，难以安心。

　　可她的确也走不得。

　　一则舒砚还在京都，她们一家人不能走得连一个也不剩；二来金矿的事，难得上了正轨，还有许多的事需要她思量；其三，那也还有个善堂的事在。

　　谢姝宁颓然地在椅上坐下，细细斟酌着，道：“那就让冬至跟着您一道去，图兰也得跟着，再从表哥那找几个刀客随行。”

　　宋氏笑她：“全是你的人，尽数跟了我去，你还用不用了？”

　　“她们都跟着您一道出门，我才能安心。”

谢姝宁往后一仰，语气惆怅。

　　宋氏也知她的心思，遂道：“那就让冬至一道去，刀客也可多带几个，图兰就罢了，你但凡出个门都要带着她，哪里离得开。”

便是冬至，宋氏也觉得不该带走，那都是女儿手下顶重要的人。

　　谢姝宁迟疑着，觉得宋氏身边还得有个能贴身伺候的会武的丫鬟才妥帖。

　　至少，若是运气不佳，路遇匪徒之类的，还能有个人能贴身护着她。

　　可一时半会，上哪里找个合适的丫鬟。

　　谢姝宁不由忧虑起来，去同舒砚说刀客一事时，提到了这事。

　　她仍打算着，等到母亲出发的那一日，把图兰一块塞马车上。

　　当然，事先得瞒着母亲。

　　谁知舒砚听了一派风轻云淡，道：“你不知道，还有女的刀客？”

　　谢姝宁在脑海里回忆了一番自己曾经见过的西域刀客，个顶个的糙，怎么可能会有女的。

　　“不过都是粗蛮惯了的人，也不大懂西越的规矩，至于武功，定然不如你身边的图兰，但也是不错的。”

舒砚说着，心里已有了人选，“最重要的一点，想必也是你在乎的，忠心一定是足够的。”

　　谢姝宁也的确在担心这个，闻言松了一口气。

　　晚间，舒砚便将人带回了谢家。

　　谢姝宁亲自考察过一番，发觉这姑娘生得比图兰还高，五官更是粗糙寒碜些，西越语却说得还算是不错。

　　有舒砚做保证，谢姝宁其实很放心。

　　他在旁的事上不靠谱，这种事上却是再靠谱不过。

　　定下了人，她就带着去见了宋氏。

　　宋氏很惊讶，问了几句见对方话说得流利，也很满意，为其取名芳珠。