原本就是因为父亲鬼迷心窍、花样百出，一而再再而三地想要拿她的亲事作伐，委实叫人难以再继续拿他当父亲看待。

　　也正是因为如此，她才会动了心思将他赶得远远的，至少图个眼不见为净。故而惠州那样的地方，本就是为了折腾他而选的，饶是做官，日子也过得清苦。

　　没有油水的地方，做不做清官，也无甚差别。

　　终归花费再大的心思，也漂不起一层油花来。

　　下头的人日子过得苦，官衙里头的也是那般，他去了，哪里有不吃苦的道理。

　　只是谢姝宁没有猜到，他才去不到一年，竟就来了两封信告病，且一封比一封口气委屈，仿佛不等来日他就要命归黄泉一般。

　　她也是心狠，始终觉得他这不过是耍脾气，故意夸大了病情，想要博同情罢了。

　　宋氏却不敢对这两封信置之不理，若只一封，她也就自己看了写了回信收起来罢了，可第二封信里的口气都变了，似真的大病一场久久不愈，又半是央求的让她带着鹿孔去惠州，她这才没有法子当做自己没收到信。

　　“你父亲特地写了信来，我怎么能不去。”

宋氏摇着头，耳坠儿盈盈而动，“这信原就是随中秋礼送进京来的，长房那边也有一份。他素来就不是那专报喜不报忧的人，肯定也已同老太太说了自己生病的事。”

　　果不其然，她这话才说出口，外头就有人来报，长房那边请她过去说话。

　　宋氏一猜就是为的谢元茂的事，无奈地摇摇头。

　　谢姝宁在一旁听着，立即道：“我随您一道去！”

　　“你不必去，若你三伯母也在那，见着了未免生气。”

宋氏刚想应好，旋即想到了蒋氏，顿时不敢再让谢姝宁跟着自己一块去梅花坞了。

　　自打六姑娘谢芷若出了那件事后，蒋氏就对谢姝宁充满了仇恨，过去只是轻视鄙夷加些偶尔的艳羡，如今却是实实在在的仇恨。恨这人世不公，为何她的女儿后半辈子都要在庵里度过，谢姝宁却仍在家中悠哉悠哉地为她来日的及笄礼做准备，四处择婿。

　　凭什么？

　　人人心里都有一股子这样的怨气在，蒋氏的这股怨气却似乎尤为强烈。

　　宋氏生怕她见着谢姝宁发起疯来，叫人控制不住场面，所以怎么说也不答应谢姝宁随她一块去。

　　蒋氏先前也病了一场，可谢芷若一被送去庵里，她的病就渐渐好转了，如今也不知是为了什么，倒是时刻巴在老太太身边不挪窝了。

　　她原本就是长房老太太的娘家外甥女，早先年，颇为得老太太青眼，后来出了些事，老太太慢慢冷落了她，但血脉亲情总无法磨灭。谢芷若出事后，蒋氏跑去老太太跟前那是痛哭流涕，再三说自己教女无方，让谢家蒙羞了。

　　难得的乖觉懂事，连老太太瞧见了都诧异，忍不住就逐渐心软了。

　　大太太王氏轻易不说人，这回也忍不住在背后嚼起了蒋氏的舌根，说她谄媚，又责备她不会教女儿也就罢了，如今女儿才被送出谢家，后脚就去老太太跟前卖乖，乃是真真的铁石心肠，毒蛇见了她都得绕道。

　　她说得一板一眼，倒不像是在背后攀扯人，不知道的，还当她是在笑着夸人。

　　宋氏敷衍了几句，心中则跟明镜似的。

　　大太太这分明就是嫉恨蒋氏再一次将老太太的目光给吸引走了而已。

　　妯娌间的明争暗斗，同宋氏这个住在三房的人，其实并没有太大的关系。

　　可梅花坞正房进去，临窗大炕手握黑檀木的佛珠，靠着大迎枕，坐在炕头的老太太，却同她撇不清干系。

　　谁让谢六爷谢元茂，虽挂名在三老太太名下，归根究底却仍旧是长房老太太的孩子。

　　比起三老太太，这才是她正正经经的婆母。

　　长房老太太的精神早就大不如从前，但气势犹在，见宋氏进来，她微掀了掀眼皮，手中佛珠转得愈加快了些。

　　宋氏同她行了礼，她方才笑起来，招呼宋氏入座。

　　近些年谢家接连出了不少事，老太太心中也有些发虚，便时常唤了儿媳们来梅花坞陪着说话。大太太几个哪敢不从，便成日里都在老太太跟前打转。此刻，亦都在座。

　　妯娌几人紧接着也依次问候了几句。

　　老太太这时忽然说道：“都散了，自去忙吧。”

　　下头一行人都怔了怔。

　　正疑惑着，又听得她说：“老六媳妇留下，陪我说会话。”

　　本就是她派人找宋氏来的，宋氏知道她要同自己说什么，大太太几个则全然不知，不由暗自揣测起来，但仍依言退下了。

　　等到屋子里没了人，老太太让人给宋氏奉茶，旋即将几个丫鬟也都给打发了出去。宋氏不觉有些狐疑起来，这动静，倒像是要说什么天大的秘密。

　　秋日将至，老太太畏凉，这会便不喜开窗。

　　宋氏吃着温热的茶，额上不由得出了些微虚汗，热出来的。

　　老太太瞧见，笑了两声，搁了佛珠手串于炕几之上，望着她道：“热吧？”

　　宋氏捧着茶盏，摇了摇头：“是茶烫了些。”

　　“我年纪大了，不比你们年轻人身子骨健朗，吹阵风就要咳嗽。”

老太太仍笑着，掖了掖自己的衣襟，“这人一旦上了年岁，这命呀，就不是自个儿的了。见天数着日子活着，谁也不知道，哪一天兴许就去了。”

　　她无端端说起这样的话来，宋氏听见无法不接话，便也劝慰道：“您身子好着呢……”

　　谁知她话才说半句，就被长房老太太给打断了。

　　老太太蓦地收了笑，眉头紧皱，白胖富态的面庞上流露出不同寻常的严肃之色来。

　　她定定看着宋氏，开口说道：“我老了，好不好也就这么几年光景可活。你们这群小的好了，我这老婆子才会觉得欣慰。”

说着，她话锋一转，说到了正题上，“老六病了，可曾知会你？”

　　夫妻之间，若连对方病了也不告知，只怕早就形同陌路。

　　老太太如是想着，却哪里明白，宋氏跟谢元茂的关系，远非简单的陌路二字说的清楚。

　　共同诞育了一双儿女，二人之间的牵绊，岂是说撇清就能撇清的。

　　尤是谢元茂，一边发着脾气觉得宋氏不好，一边又巴巴从惠州让人快马加鞭一连送了两封信来告病诉说委屈。

　　几十岁的大老爷们，仍像个孩子。

　　他自小就被过继给了三房，老太太心中始终觉得自己有愧于他，因而一直都还拿他当幼子对待。

　　真比起来，最小的谢七爷，如今也不如他在老太太心里的分量重。

　　可三老太太在时，长房老太太对自己这个已经被过继给了三房的儿子，并不看顾。

　　只是如今府里的子孙一个比一个不成样子，她难免又想到了谢元茂。

　　况且三老太太已不在人世，她便又有了当母亲的意思。

　　所以一接到谢元茂的信，她就忍不住唤了宋氏来。

　　宋氏猜到她是为了这事，此刻听她问起，镇定自若地道：“提了。”

　　言简意赅，只两字而已。

　　老太太有些不满意：“你就没什么想法？”

　　宋氏垂眸，略一沉吟，道：“病了自然要请大夫看。”

　　“没别的了？”

老太太的面色已有些难看起来，而后长长叹了一口气，“老六当年带你回府，我原就是不答应的，你出身低微暂且不提，当年老六娶你更未曾有过父母之命，于理不合。但你是个好孩子，知书达理，品行端正，又为老六生下了一双儿女，我思来想去那陈氏绝不如你，这才铁了心要扶你一把。”

　　“你也果真不负我望。”

　　“我这条老命，也是被你给救回来的。所以我这些年来，处处都为三房的两个孩子着想，也不敢指派你做事。”

　　老太太一句句说着，似要将她背着宋氏做过的事尽数撇清一般，绝口不提，只拣了好的来说：“老六外放的令状下来时，你没打算跟着一道去任上，我也就没逼着你去。可你想一想，有几家是这般的？如今老六病了，你身为他的正妻，合该在他身边照料，你说是不是？”

　　“老二过世时，我悲痛欲绝，实在是怕极了。白发人送黑发人，这等凄楚，你可明白？老六孩子脾性，哪里能照顾好他自个儿，陈氏是何品性，你也不是不知，她哪里能照顾得好老六！还是得你亲自去，我才能放心！”

　　昔年三老太太不过是心黑手辣，可长房老太太却是实实在在的能说会道。

　　宋氏沉默了下去，片刻后方道：“陈姨娘很好，必能将六爷照料妥当。”

　　“胡说！”

老太太猛地发起了火，一把攥起搁在炕几上的手串，“你这是不拿自己当正室了不成，丈夫病了，竟就叫个妾照料？老六在外头做着官，说出去叫外头那些人如何看他？”

　　家眷如何，也是男人的脸面。

　　老太太深吸一口气：“这回你一定要去！大不了，等老六病好了，再回来也无妨。”

　　她私心里却想着，谢元茂只有一个嫡子，人丁太过单薄。

　　宋氏的年纪并不大，正是风华正茂的时候，若能再为谢元茂生下几个儿子，将来也是谢家的助力。