滚烫的血淙淙冒出，转瞬便将他的裤管给浸得一片通红。他惨叫了声，拼命用手去捂，可仍有一股又一股的血从他的指缝里渗透出来，淌在了地上。他骇极，又在为宋氏被人救走的事烦躁，狼狈之中竟是双眼一闭，晕了过去。

　　他倒在地上，膝上伤口剧痛不止。

　　外间地上亦躺着一个人，浑身浴血的芳珠早早没了声息，眼睛却还睁着，似在望着内室里的凶手。

　　房门洞开着，芳竹倒在地上，身前衣衫上被血给浸得湿透。

　　台矶之下，则空无一人。

　　正房的角落里七零八落地歪着几个昏睡中的人，一副好梦正酣的模样，谁也不知道方才那短短的片刻里，都发生了什么事。这样的画面一直维持到暮色四合，晚风渐起时，方才变了。

　　最早醒来的，是厨房门前那个洗着碗碟的小丫头。厨娘不喜她，故意寻了由头说不给她饭吃，要将她给饿上一日。可她前一日其实也被饿了一整天，饿得狠了，连走路都打着飘。厨房里烧火的婆子见状有些于心不忍，悄悄偷了点吃的给她，却也不敢多拿，生怕叫厨娘给发现了。

　　所以这会药效渐去，她头一个就醒了过来。

　　她仰面倒在油腻腻的水盆中，身下碗碟筷子堆得满满的。她一动，就发出一阵“叮铃哐啷”的声响，唬了她一跳，慌慌张张地从水盆里翻出身来，瘫坐在了一旁的地上。

　　深深喘了几口气，她才终于有些清醒了过来，揉着眼睛小心翼翼地往厨房方向看去。然而入目之处一片漆黑，竟是连丁点光亮也无。她愣了愣，飞快地扭头看自己身前的那盆子依旧脏着的碗筷，讷讷自言自语起来：“这天，何时黑的，我怎么连一点也不知……”

　　夜幕下，四处寂寂，她虽在自语，声音听起来却也不小。

　　她再次被吓住，蓦地伸手拍了自己大腿一下，“哎哟”一声后紧张兮兮地道：“不是梦！”

　　可既然不是梦，为何她上午坐在这洗的碗，洗到如今天都黑了，也没能洗完？她百思不得其解，战战兢兢地将自己袖上衣摆上的水给拧去，以手撑地爬起来开始往厨房走去。

　　厨房无人点灯，此刻隐在黑暗中，像一头大张着嘴巴的野兽。

　　就着头顶上稀疏的星光，小丫鬟一路摸索着走到了厨房门口。门是开着的，里头更黑，她站在门口根本什么也看不清楚。天都黑了，厨房的门按理早就应该被锁上了才是，这会却依旧敞开着。这是从来没有过的事！

　　一阵风吹过，她激灵灵打了个寒颤，倚在门边哆哆嗦嗦的不敢入内。嘴角翕动着，她猫似地轻声叫唤起来：“方妈妈？”

　　寥寥三个字一下子就如泥牛入海，被黑暗吞没了，全无回应。

　　她抖像是筛糠，一双手更是哆嗦得连门框都快扶不住了。

　　周围寂静得骇人，她恍恍惚惚想起自己方才醒来时，是跌在水盆里的，身上的衣裳跟头发都湿了泰半，难不成在那个时候，她就已经死了吗？这般想着，眼泪水忽然年就从她的眼眶里扑簌簌滚落下来，她垫起脚，极目望去，却见阖府都笼在夜色之中，同跟往常灯火通明的模样截然不同，不由面带绝望之色，“扑通”一声坐在了地上，身子抖得更加厉害。

　　这里八成便是阴间了……

　　她捂着脸哇哇大哭，嘟哝着牛头马面，千万不要出现。

　　就在这个时候，黑漆漆的厨房里忽然响起了一阵窸窸窣窣的动静。

　　她身子一僵，拔脚就逃，慌不择路，也不知撞到了何物，摔了个四仰八叉，爬不起来了。

　　与此同时，厨房里，厨娘迷迷糊糊地抬起头来，左边脸颊上还沾着冷了的菜汁。发觉眼前一片漆黑，她还当是自己闭着眼睛，拼命将眼睛瞪大了去看。

　　“哎呀！我怎地瞧不见东西了？”

看了半晌，眼中也只看到些朦胧的轮廓，所见之处仍是一片的黑，厨娘慌了神，失声喊叫起来。

　　这一喊，厨房角落里也缓缓有人苏醒了过来。

　　很快，谢宅各处昏睡了一日的仆妇们，亦在夜色下三三两两地睁开了眼，各自用茫然的神色打量着这一片他们不知何时降下的夜幕。一群人聚在一块窃窃交谈着，越说越觉心惊，竟是无人知道发生了何事。

　　有胆小的就吓得面色发白，连路也不会走了。

　　胆大的倒不怕，只越想越觉得事情有些古怪。

　　风声渐渐变得凛冽，青砖地面上犹自湿漉漉的，瞧这模样先前分明下过一阵大雨。小径两旁的秋日残菊花瓣凋零，在大雨中急坠，落了一地。

　　忽然，有声凄厉的惨叫声划破了漫漫黑夜——

　　“杀人了——”

　　这一声喊得极为尖利可怖，听见声响的众人心中不由得顿生警觉，急急伙同诸人一块往尖叫声传来之处赶去。

　　众人越走越觉心惊肉跳，此行的目的地，似乎是正房？

　　越过小径，走过月洞门，有人忽然低声疑道：“太太是不是今晨走的？”

　　一群人闻言皆愣了愣，半晌方才有人道：“谁知道如今是不是已经翻了一夜过去。”

　　眼下是什么时辰，是几月初几，都无人敢扬言出声肯定下来。

　　尖叫声不绝于耳，喊到最后那人的嗓子似乎都哑了，听起来就像是猫爪在门板上拼命挠着一般，叫人心里发毛。众人的脚步声反倒是愈加快了起来，什么也顾不得了，冲过去一瞧，果然是正房。

　　夜色下，檐下没有点灯，只借着毛乎乎的月亮跟零散的星子光亮，这行人只能瞧见有间屋子前似有两个朦朦胧胧的身影，其中一个矮些，疯了似的喊叫着，另一个靠在墙上，却一动也不动。

　　有个婆子听得怕极，忙顿足道：“糟糟，还不快去点灯！”

　　此言一出，才有人发现，他们这一路可谓是摸黑来的，当下惊出一身冷汗来，自有胆大的匆匆去各处点灯。

　　须臾过后，灯火喧嚣，众人才似是重新活过来一般，长舒了一口气。

　　然这口气尚且未能舒到底，就又被提了起来，红的白的，尖叫着的不动的，一切都清清楚楚暴露在了众人眼前。

　　有那眼尖的自然也立即便认了出来，那浑身是血，断了气的人正是宋氏身边的芳竹，不禁诧异又害怕地喊出声来：“芳竹在这，那太太岂不是也还没走？”

　　芳竹是宋氏身边的大丫鬟，宋氏在哪，她就该在哪，若宋氏已经离开惠州启程上路，她又怎么还可能在这？

　　明亮的灯光下，响起了一阵阵的抽气声。

　　“六爷呢？太太呢？”

　　都闹成了这样，早该出来主事了才是，怎么会连半点声息也无？

　　一阵不详的预感齐齐涌上了众人心头，正房里霎时人仰马翻，乱作了一团。

　　有人去捂那吓糊涂了不停尖叫的丫鬟的嘴，先将人给带了下去，有人立即四处去寻起谢元茂跟宋氏来。

　　谢宅里清醒着的人，都动作了起来。

　　宋氏屋子的房门原就是大开着的，遂有人在门口壮着胆子喊了几声，里头却黑魆魆的，无人回应。

　　“是不是该先去报了官？兴许那贼人还在府里躲着呢！”

　　话音未落，就响起了反对之声：“咱们家老爷就是官，这报什么官！”

大户人家里头处处阴私，谁知这丫鬟死在这，到底是被谁给杀了她的，没等到主子发话之前，谁好去报官？

　　众人就熄了心思，提着灯笼战战兢兢地自行走进了开着房门的屋子里。

　　灯火照耀之处，一个身形高大身着翠绿色比甲的丫鬟大睁着双目躺在血泊里。

　　“啊——”

　　来人将灯笼一丢，吓得屁滚尿流，踉踉跄跄冲出了门去，“还有个死人！”

　　夜风骤然刺骨冰寒。

　　三两个胆大的人重新提灯入内，照见芳珠的尸体，皆吓得脑门一冷，直冷得生疼，咬着牙方才有勇气继续往里头走。

　　“六爷？太太？”

喊着话，光明之处，蓦然现出另一个人来，“找着六爷了！六爷还活着，还有气！”

　　顷刻间，阖府哗然。

　　六爷也遇袭了！

　　然而真正叫众人害怕的，却是宋氏身边得力的两个丫鬟都丢了命，她自己更是失踪无影……

　　谢元茂倒还有一口热气在，立即便有人去外院寻鹿孔鹿大夫来为他疗伤。可人去了一瞧，哪里还有鹿孔的人影……没有法子，又耽搁不得，谢元茂身边的几个小厮就出门请大夫去。

　　好在如今天虽黑了，但时辰还早，大夫还算好请，不消多久就赶了过来。

　　大夫背着药箱跟着小厮，匆匆入内。

　　谁也没有看到，宅子外不远的一处拐角暗影里，躲着两个人。

　　冬至收回视线，看向身旁的鹿孔，面色沉郁：“我今晨拢共只吃了只包子，竟也晕了那许久……”

　　鹿孔万分惭愧：“都是我的错！”

　　“怪不得你，谁也没料到竟然会发生这种事。”

冬至摇了摇头，“我醒来后就立即闯入内宅去找了太太，可并没有发现太太。”