他赶去正房寻人时，芳竹、芳珠都早没了气，宋氏更是不见人影。循着血迹一路走进内室，入目的只有谢元茂一人，腿上有血，人已晕了过去。

　　冬至只迟疑了一瞬，就将谢元茂给撇下走出了屋子，继续四处搜寻起宋氏的身影来。谢宅说小，却也不小，他里里外外都找了一遍，见到的人皆中了招昏睡着，各个不省人事。一时间，他只满头雾水，全然想不通这里头究竟发生了什么事。明明清晨时，他们将行囊都搬上了马车，只等着用过晨食，歇息片刻便启程上路，然而谁曾料到，转头就成了这幅模样。

　　他从内宅找到外院，始终一无所获。

　　——宋氏失踪了。

　　他们一行人跟着宋氏南下惠州，本就是为了护她周全，如今却硬生生让人从自己眼皮子底下不见了，这回头可怎么同谢姝宁交待？长路漫漫行至惠州，一直平安无恙，结果却在立即就要启程离开之际出了差池。

　　冬至懊恼不已，强自镇定下来匆匆去寻鹿孔，要带鹿孔去救谢元茂。宋氏身边的丫鬟死了，谢元茂在她的屋子里受了伤，宋氏自己却不见了，如今有可能知道宋氏下落的人，想必也只有谢元茂。

　　站在月洞门前，他深吸一口气，朝鹿孔那急急跑去。

　　因阖府所见之人都已经晕了过去，他便深信鹿孔也不能避免，到了门前也不抬手叩门，直接踹了一脚上去，本以为里头上了栓，一脚怕是踢不开，谁知门只是闭着，并不曾关严实。他这一脚踹上去，差点没把自己给踹得摔在地上。

　　站定后，他抬头找人。

　　然而四顾茫然，屋子里竟然没有人！

　　他大惊，太太不见了，鹿孔怎么也不见了？

　　就在这个时候，他听到了几声古怪的响动，似有什么东西在“呜呜”地叫唤。

　　他皱眉，立即循声找了过去，一路找到了床底下，低头往里一看，顿时大惊失色，飞快伸手将灰头土脸的鹿孔从床底下拉了出来。鹿孔头发散乱，手脚皆被绳子捆着，嘴里还堵了一团皱巴巴的东西。

　　冬至伸手去抽，拿下来一看原是只袜子。

　　“快去看看太太！快去！”

一得了说话的机会，鹿孔气也未喘匀，便忙不迭地同他说道。

　　冬至闻言大震，道：“太太不见了！”

　　鹿孔的脸刷的一下全白了，颤声道：“糟糕，一定是六爷干的好事！”

　　“什么？”

冬至大吃一惊，“六爷自己还受了伤，已晕死过去了，怎么可能是他？”

　　话音落，捆着鹿孔手脚的绳子也都被解开了，重获自由的鹿孔艰难活动着已经僵硬了的手脚，急声道：“昨儿个夜里他用刀子制住我，逼我喝下添了蒙汗药的茶，迷迷糊糊时我还听见他在咒骂太太——”

　　冬至面色铁青：“阖府上几十口人，此时全都在呼呼大睡，皆不省人事，难道也是六爷悄悄下了蒙汗药？”

　　鹿孔只觉怒气填胸，不由得大骂：“疯了他这是！那下的该是从我这抢走的药！”

　　冬至沉默片刻，忽然道：“不妙，赶紧收拾了东西先出府再说！”

依鹿孔的话来看，谢元茂八成有些不大对劲，既然芳竹、芳珠都已经死了，如果真是他动的手，那他们，肯定也是谢元茂早就看好的猎物。

　　若事情真是谢元茂做下的，那可就真真是要将人给逼疯了。他们一路防备，却偏偏没有周全地防范谢元茂。他们不过是做下人的，主子的事，不可搀和，因而也只是隐约知道自家太太同老爷的关系似乎不大和睦，但这么多年也一直过下来了，谁也没有想过有朝一日谢元茂竟然会做出这么离奇的事情来。

　　他说了要立刻出府，心里却还在犹豫。

　　如果真是谢元茂做的，要不要索性现在就将他囚起来逼问出宋氏的下落？但他要是不知道呢？

　　还有他的确亲眼见到了谢元茂的伤，如果宋氏不见的事并不是他做的，而另有贼人，那他今日此举，来日怕是不能善终。何况阖府上下这么多人，谁又能眼睁睁看着他将谢元茂当贼人对待。

　　短短一瞬间，冬至心里却已经是千回百转。

　　得先离府，将这里发生的事禀给谢姝宁知晓，他们则要留在惠州寻找宋氏的下落。

　　“那太太怎么办？”

鹿孔一面迅速收拾着药箱一面焦急地问道，他如今是后悔不迭，昨天夜里就不该放谢元茂进门才是。

　　冬至道：“府里我已经全部找遍了，没有太太。”

　　鹿孔背上了药箱，忽然想起一事，猜道：“你方才说六爷受伤了，会不会是太太做的？”

　　“不可能。”

俩人一前一后飞快推门而出，冬至走在后头，闻言断然否决，“太太丝毫不会武，怎么可能让六爷受那样的伤。”

不过这么说着，他倒是想起来了，方才他为谢元茂查看伤情时，曾瞥见他手腕上有两道深深的牙印，

　　如今想来，怕是宋氏咬出来的。

　　冬至心中不安得很，他们从京都带来的人，除了那两个已经死了的丫鬟外，其余人包括刀客跟车夫都还在沉沉昏睡中。尤其是那两个刀客，饭量大胃口好，也不知吃了多少下去，只怕是旁人都醒了，他们二人也不一定能醒。

　　幸而鹿孔手里虽没有解药，却有另外的药可提神醒脑，让他们速速醒来。

　　那药味道奇臭无比，也不知是拿什么制成的，被装在极小的一只瓷瓶里。鹿孔拿着瓷瓶在两个刀客的鼻子下面来回熏着，俩人蓦地打起喷嚏来，惊天动地的响亮。

　　四人一道离开，直接便往马车那去。

　　到了地方却惊讶地发现，少了一架！

　　鹿孔道：“会不会是太太？”

　　然而仔细想一想，这件事似乎又极为不妥。冬至摇头：“除非有人驾车带着太太离开。”

　　但京都带来的人都还在，能驾车带宋氏走的人会是谁？

　　“你我势必要先留在惠州，私下寻找太太的消息。”

不管宋氏去了哪里，这事都不能闹大了，冬至总觉得这事有些不大对劲，一时间又说不出究竟是哪里不对劲。

　　寻了个僻静地方，冬至立即取出纸笔先给谢姝宁去了一封信，并且特地提醒她，陈姨娘死后，谢元茂颇有些不对劲。

　　只可惜两地相距不近，驯养过的信鸽飞不了那么远，无法飞鸽传书，只得让两个刀客中年长的那个带着信策马回京，留下叫老疤的这个，同他们一道在惠州寻人。

　　天日愈冷，他们一行三人一边注意着谢宅的动静，一边满惠州找寻可疑的事。

　　一连找了两日，没发现任何线索。

　　宋氏，就好像人间蒸发了一般。

　　老疤在漠北来来往往不知走了几回，这还是他第一次栽跟头，偏生还是栽在了个连三脚猫功夫也没有的谢元茂手里，他心里一直憋着一口气。

　　因而当府衙出动满惠州要抓他们的时候，老疤彻底怒了，“老子这就闯进去将他给杀了！”

　　冬至烤着火，闻言掀了掀眼皮，面上难得露出几分后悔来。

　　是他想多了，早知如此，合该在那日发现谢元茂时就杀了他才是。左右先将那罪名给坐实了，也好过如今憋着一口气被冤枉被追捕。

　　谢元茂瘸了一条腿，连床也下不来，倒是睁开眼就让人去府衙发布了追捕的命令。

　　照他的话，冬至这几人那可都是江洋大盗的同伙，谋财害命，还一并掳走了宋氏。

　　睁眼说瞎话的本事，着实不错。

　　没有人知道，他早在动手之前，就将一切都想好了。

　　若没有那个突然冒出来带走宋氏的黑衣人，那一切就都成了！

　　惠州城里近段日子出现了几个窃贼，也不知是从哪儿来的，神出鬼没不提，竟还被坊间传为佳话，说什么劫富济贫乃是英雄之举。

　　狗屁！

　　谢元茂自诩是个斯文人不能这般说粗话，却也快要忍不住了。

　　他对这些个破英雄腻歪透了，思想来去就想出了这个计策来。

　　一来他能借此除掉宋氏身边那几个跟屁虫似的蠢人，让宋氏这辈子也没法从自己身边逃开；二来也能趁此机会一并拿下那几个劫富济贫的“狗熊”。

　　恰好他受了害，却还是忍着悲痛抓住了人，将他们绳之以法，说出去，多少博人同情称颂？

　　只是如今，偏了些……

　　谢元茂躺在病榻上，时时不忘宋氏，盼着能早日找到她，抓住她。

　　然而宋氏，仿佛像个海上的泡沫，太阳一升，便不见了。

　　官府的人找不到她，冬至一行人也找不到她。

　　没有人知道，她就藏在惠州城的一个偏僻小渔村里。

　　她的眼睛被生石灰灼伤，目不能视，连究竟是谁救了自己也不知，问了几遍，那人却从不明说。

　　听声音，应该还是个年轻人，很陌生，自称小五。

　　养了几日，她提出要回京。

　　小五却说如今走不了，要再等等。

　　官府在追捕冬至几人的消息虽然还未传到这个偏僻的小渔村，但她却已经从这个年轻人嘴里听说了。因而她也知道，他说的并不是托辞。

　　小五很担心她的眼睛，时不时便要问上几句。

　　宋氏倒觉得活着便好，反倒笑着劝了几句，让他放宽心。

　　她不知道，小五听完她的话后躲在门外唉声叹息了许久……

　　他不过是来跑腿的，结果却遇上了那样千钧一发的时候。

　　如今人虽救下了，可眼睛却成了半盲。

　　印公若知道了，定然震怒……