见是要找宋延昭，牵着马的小厮恍然大悟，原不是本地人，难道留着那样的一把胡子，浑像是个还没开化的蛮人。

　　他不敢再怠慢，又恐这人是在扯谎，慌慌张张将马暂且绑在了不远处的那棵树下，拔脚冲老金追了上去，拦他道：“你急什么！先等着，我去帮你通传一声！”

　　老金啐他：“就你那两条小短腿，来回一趟不得耗费半天光景，我有要事要见少主，等不得！”

　　他们这群人早年四处瞎跑，什么活都接，也不知在那片茫茫大漠上来来回回跑了几趟，后来被宋延昭收入麾下，日子方才不一样了些。因而老金、老疤这群人，对宋延昭唯一的儿子舒砚，也是向来忠心耿耿。

　　宋氏身为宋延昭的亲妹妹，又是唯一的，老金二人没能死死护住她，已是失职，这会哪里还敢耽搁，当下大步流星地朝舒砚那去。

　　谢家他来过几回，认得路，因而一路走得飞快。

　　这个时候，舒砚则正巧同谢姝宁在一块看图纸。

　　善堂的修缮工作已近尾声，修葺妥当的屋子里也已经收容了几个孤儿入住，银子拨了下午，冬衣炭火一应俱全。原先善堂还只是个框架，如今渐渐的，便有了血肉。

　　“你瞧这处是不是该再多加些东西？”

舒砚指着图上某一点，问道。

　　谢姝宁漫不经心地应了声“嗯”，一副心不在焉的模样，目光并未落在图纸上。

　　舒砚见状索性也不看了，将图纸三两下卷了起来，收到圆筒中，问她道：“你这是在担心什么呢？”

　　“……太多了，多的一时三刻根本说不清楚。”

她侧目瞥了他一眼，似乎欲言又止。

　　舒砚奇道：“怎么，你有话要同我说？”

　　谢姝宁抱着温暖的手炉，懒懒靠在铺了貂皮的椅子上，叹口气道：“你的事，也是其中一件。”

　　“那你憋着吧，不必说了。”

舒砚抬手给自己沏了盏茶，自顾自喝了，“你今日来见我，若叫你那大伯母知道了，岂不是又要寻你说教？”

　　这话题换的倒是一点也不巧妙。

　　谢姝宁微笑：“她倒是想说，也得有力气能发的出声才是。”

　　上回长房的大太太王氏特地来潇湘馆摆着长辈的款，对她那是谆谆教诲，姑娘家该矜持些，虽是表哥，平素也不便相见，如何如何的，竟是说了个滔滔不绝。

　　她说的话倒也并没有错，错就错在她挑错了人来说。

　　谢姝宁当面笑着附和她，连连点头，扭头让玉紫送了点心上来，说是几个丫鬟自己琢磨着做的，外头便是想买也买不到，请她尝尝味道。

　　大太太笑呵呵的，捡起一块又一块，真尝起了味道来。

　　等到她回到长房，刚说了两句话，便觉腹痛如绞，腹鸣有如擂鼓之声，当下匆匆进了净房，发出一连串惊天动地的“噗噗”声。

　　这一泄，就泄了七八回，直泄得她双腿发软，站立不稳，浑身无力。

　　她心知必然是谢姝宁拿来请她尝的点心有问题，但东西都叫她吃了，丁点证据也无，她是有苦难言，根本怪不到谢姝宁头上。

　　大太太恼得很，想着要好好收拾收拾谢姝宁，然而这一回跑肚足足让她去了半条命，哪里还有力气来寻谢姝宁的晦气。

　　谢姝宁乐得清静，特地让人送了些上回模样的点心给她，权当探病。

　　大太太瞧见，面上慈和笑着收下了，扭头就让人去请大夫来，瞧瞧这点心里头有没有泻药。

　　结果，这点心里头自然是没有泻药的，旁的药，也没有。

　　这件事也不知怎地就传到了老太太耳朵里，将拐杖在地上重重敲击了数下，还是没忍住要责备大太太不像话。

　　大太太委屈得很，分辩了半天，老太太却没搭理她，只是道：“阿蛮那丫头什么心思我还不知道？可你这事做得不成样子不提，还叫那丫头拿住了把柄，跑到我跟前来抹着泪哭了半天，说往后可不敢再给你送东西了。”

顿了顿，老太太又道，“你委屈，她瞧着比你还委屈呢！”

　　大太太闻言就知道自己输在了个小丫头手里，顿时臊得满面通红。

　　从此以后，她是再不敢主动去谢姝宁跟前露面了。

　　若去了，谁知外头会如何说她这个疑心侄女的大伯母。

　　她还是要脸面的，这辈子也未曾用过泻药这种不入流的手段，如今自己倒尝了一次，委实是叫人连说出去的脸都没有。

　　坐在恭桶上“放了一堆炮仗”，她的脸皮都生生薄了一层。

　　薄了皮的大太太，连三房的地界都不涉足了。

　　“你这话听上去倒是得意洋洋，不愧是我宋某人的表妹！”

舒砚斜睨她一眼，咧嘴笑了起来。

　　谢姝宁瞪他一眼，倏忽坐正了身子，伸出一直搁在暖炉上的手，屈指在手旁小几上点了几下，道：“表哥自个儿数数，这是第几次了？”

　　舒砚怔愣：“我夸你的次数才这么点？”

　　谢姝宁冷眼扫他一眼：“正经点！我是在说公主殿下悄悄溜出来见你的次数！”

　　“你算得倒仔细。”

舒砚敛了面上玩世不恭的笑意，“西越的皇宫糟透了，她不喜欢呆在里头。”

　　“那是皇宫，出一趟宫门极为不易，她有半数都是悄悄私服溜出来的，若被发现，就算是公主也得受罚，更不必说若是被人知道她是来见你的。”

谢姝宁摇摇头说道，心中却对舒砚那句西越的皇宫糟透了深以为然。

　　后宫里，到今年冬天，已多了近三十名被肃方帝临幸过的嫔妃宫女。

　　有些得了封号赏赐，有些一夜过后便被他抛之脑后，继续在寂寂深宫里挣扎着往上爬。

　　皇贵妃近些日子，尽帮他收拾残局了。

　　结果一来二去，连纪桐樱的婚事都给耽搁了下来。

　　一来的确没有她自己看好的人选，二来肃方帝全然不管，皇贵妃一人就算看中了人，也无法拿定主意。明年她就该十六了，肃方帝却似乎一点也不着急，偏生她的亲事，又非得他开了口才能让钦天监去合生辰八字，挑选成亲的黄道吉日，而后各部才能忙起来。

　　粗粗一算，至少也还得花上大半年。

　　纪桐樱却觉得长松了一口气。

　　舒砚亦如是。

　　“……我知道。”

他愈发正色起来。

　　谢姝宁遂道：“我看着你们就忍不住心惊肉跳，你给我句准话，心中究竟是如何打算的？”

那是她自小一块长大的姐姐，同盖一床被子的交情，可不能轻易就随他们胡乱折腾去。

　　“我要带她去敦煌。”

舒砚缓缓道。

　　谢姝宁大惊：“去敦煌？她的身份，如何可能？”

　　舒砚眼神镇定，语气平稳，显然不是一时兴起所言：“只要她，不当这公主便是了。”

　　“……”谢姝宁被他的话噎了一噎，竟不知该用什么话来反驳他的胡思乱想。

　　舒砚嘴角翕动，似乎还有话未曾说完，然而未及开口，忽然有人来报，说是老金回来了。

　　二人齐齐站起身来，不约而同地问道：“娘亲/姑姑回来了？”

　　“没有，只有老金一个人！”

　　谢姝宁眉头一蹙，拔脚就往外头走，出了门便瞧见衣衫褴褛风尘仆仆的老金站在庑廊下，一脸焦躁。

　　“八小姐！”

见是她，老金愣了愣。

　　舒砚也跟了上来，问道：“怎么只有你一人回来？是姑姑打发了你回来的？”

　　老金“扑通”一声跪下，将那封冬至写的信从怀中取出来双手递上，“冬至的信，还请八小姐过目。”

　　谢姝宁的脸色骤然难看了起来，一颗心更是往下沉了沉。

　　她伸手接了信，打开信封，取出里头的信来。

　　一行又一行，冬至的字迹她亦记得，便是伪造，她也能认出来，这封信的确是冬至写的。

　　每看一行，她的脸色就更白一分。

　　看到后头，她手一垂，酸软无力的手竟是连薄薄一张纸也握不住了，任那纸飘飘荡荡落在了地上。

　　舒砚问她：“出了什么事？”

　　她张了张嘴，却根本说不出话来，眼中有大颗大颗的泪水像断了线的珍珠扑簌簌滚落下来。

　　舒砚大惊失色，慌忙俯身去拾那张纸，捡起来匆匆一看，亦白了脸，扭头喝问跪在那的老金：“怎么回事，什么叫人不见了？”

　　“属下该死！”

老金连一句辩解的话也说不出，这件事，的的确确是他们失职了。

　　舒砚一拳打在了老金身后的柱子上，“你给我把事情一五一十全部都说清楚了！”

　　话音落，趁着众人不防之际，谢姝宁蓦地冲过去攥住了老金脏兮兮的衣襟：“是谢元茂做的好事？”

　　“八成就是那王八蛋！”

老金向来看不起打女人的汉子，因而不管瞧见没瞧见，他都已经管谢元茂叫王八蛋了。

　　谢姝宁听了手一松，面上犹自挂着止不住的泪，却忽然冷笑了起来：“很好，很好！”

　　舒砚见她笑，唬了一跳，“你这是想要做什么？”

　　“做什么？”

谢姝宁从他手中夺回那封信，揉作了一团，“娘亲若是不在了，我势必用整个谢家为她陪葬——”