当初，她也是收到了这样一封信，一封从惠州送来，由自己的第六子谢元茂亲笔所书的信。

　　因他在信中说自己病了，病得厉害，盼着身边能有宋氏照料，她才会用尽法子软硬兼施，逼迫宋氏带着鹿孔前往惠州。彼时，她心中满是小九九，还想着能叫宋氏跟谢元茂在惠州孕育子嗣，也好再为谢家添几个男丁。

　　她自认妥当，却不防世事难料。

　　长房老太太抓着几张纸，来回看了一遍又一遍，唯恐自己方才是老眼昏花给看错了。

　　宋氏如何敢，她不过是个父母双亡，唯一的兄长还远在关外的弱质妇人，她怎么就敢对自己的夫婿做下那样的事？她辛辛苦苦才坐在了谢六太太的位置上，不防着陈氏防着内院里那些个花枝招展的姨娘们，却来直接断了夫婿将来的子嗣……

　　她怎么就敢？

　　老太太百思不得其解，心内惶惶，抓着信纸的手哆哆嗦嗦，失了往日的沉静之态。

　　以她看来，若换了她同宋氏易地而处，她必然会努力拿捏住了夫婿的心才是，多为谢家生下几个儿子，她的地位自然也就更加稳妥。到那时，什么陈氏猫氏的，都算不得什么。

　　偏生宋氏胆大包天，竟直接扼住了事情的命脉，对谢元茂下了毒手。

　　老太太足足看了三遍，才舍得将这几张纸放下，她喃喃自语着：“难怪……难怪她这么多年来，除了前头的一双龙凤胎外，便始终一无所处……”原来她不仅仅绝了内院里那些女人的希望，也绝了自己另育的机会。

　　此等果决，委实叫人出乎意料。

　　老太太经当年端王府一事后，再一次对宋氏刮目相看起来。

　　然而站在谢家长辈的立场上，身为谢元茂的亲生母亲，这件事，她无法忍，断然无法原谅！

　　老太太立时便对谢元茂信中所言尽数信了，但凡是个男人，不论性子好坏聪明与否，他都不会撒谎说出自己的正妻对自己悄悄下了绝育之药，让自己同只被阉了的小猫小狗似的，日日处在她掌控之中这种话来。

　　故而老太太相信宋氏的确做过那样的事，亦对谢元茂说的宋氏同他争执后起了歹念一事，深信不疑。

　　她蓦地抬起头来，扬声道：“把火盆端过来！”

　　话毕，便有丫鬟应了声飞快地去将火盆给端了过来，直送到她脚边才搁下。

　　老太太摆摆手，将人打发了下去，自己捏着几张纸同信封一道俯下身去，将东西尽数丢进火盆中。

　　火苗“噌”地一声腾了了起来，像几条小舌，倏忽便席卷上了纸，焦黑弥漫，烟火气息浓郁起来。

　　人老畏冷，屋子里只留了个小口子通风，原本火盆里烧着的是上等银霜炭，甚少会有烟雾冒出，燃烧时亦只有淡淡松香，在屋子里搁得久了，也并不叫人觉得气闷难受。可这会几张纸一烧，这烟气就霎时大了起来。

　　老太太背过身去，咳了几声。

　　候在不远处的丫鬟连忙上前将火盆挪远，又递了热茶上去。

　　老太太接过来轻呷了两口，方才觉得好受些，面色恢复如常。

　　捧着茶盏喘了几息，她忽然吩咐下去：“多带几个人，去把八小姐给我请到梅花坞里来。”

顿了顿，她抿了抿嘴，道，“她若是不肯来，那就把人给我绑了送来。”

　　得了吩咐，就有人领着几个身强力壮的婆子去了三房。

　　到了三房门口，三房大门紧闭，竟是连只飞蚊也进不去。

　　长房老太太身边的心腹大丫鬟名叫芷兰，平素最是了解老太太，方才听着老太太的话，她便知道，老太太这怕是不知何事气得狠了，因而不敢耽搁。大门既是紧闭的，她就上前叩门。

　　可一下又一下，里头依旧无人应门。

　　芷兰觉得古怪，先前来时，三房虽乱着，却也不至于连个看门的婆子也无。

　　长房跟三房中间还隔着个二房，因二房唯一的主子谢四爷是个庶出的，平日里就同长房跟三房关系平平，这会芷兰也不敢闹得太大声，恐惊了二房的人。

　　她只是个下人，做不得主，没有法子，芷兰便先打发了个婆子回去回禀老太太，说三房无人应门，见不到八小姐。

　　婆子带着话回去了，老太太一听，当下冷笑了两声，富态慈祥的面庞上露出森然冷意，道：“那就把门给我拆了！”

　　百善孝为先，谢姝宁今日不来见她，那就是不孝。

　　对付个不孝不悌的孙女，她难道还骂不得捆不得？

　　婆子就照搬着原话一五一十地告诉了芷兰。

　　芷兰很为难，觉得老太太这话是在气头上说的，难免到时候后悔。但老太太既然已经发了话，她个做丫鬟的又不得不从。她就指派了几个粗实的婆子上前去，将门给强行打开来。

　　一伙子人就各自想法子，想要进三房去。

　　站在五层的青石台阶上，芷兰盯着垂花门两侧对缝精致的砖墙，担忧起来。

　　四扇绿色的木屏门，关得严严实实，恰似一面墙。攒边门，不到日落时分就已经关上，可见是里头的人早有吩咐，不想叫人进去。

　　她听说过许多关于三房八小姐的事，知道她身边还有会拳脚的丫鬟，很是厉害。

　　这会八小姐既然不愿意搭理她们，只怕是就算她们强行闯进门去，也不能真的将八小姐捆绑起来，带去长房见老太太。

　　很快，芷兰的担忧成了真。

　　几个婆子正拿东西撬门，因得了老太太的话，胆子都大着，什么都敢往上整。却不知怎地，这门忽然开了一条缝，自里头探出一抹寒光来，飞快地又给收了回去。

　　众人还来不及反应，那条门缝也已不见。

　　旋即，有个婆子扯着嗓子惊天动地地尖叫起来。

　　众人这才发现，她粗粗胖胖的五根手指，生生少了两根！

　　血拼命往外冒着，片刻间就染红了她的袖子。

　　芷兰瞧见，只觉得眼前一阵发黑，耳边“嗡”地一声，骇没了半条魂。

　　谁也顾不上老太太的吩咐了，立即就将人给带回了长房去，落在地上的那两截手指头也仔仔细细地用芷兰的帕子给裹了，一并带回去。

　　芷兰回到梅花坞，面若金纸，见着老太太就忍不住啜泣起来，道：“老太太，三房的门，奴婢几个可是不敢再闯了——”

　　老太太已知道了有个婆子被切断了两根手指的事，胃里忍不住一阵翻涌，亦觉得害怕，直将手中佛珠捻得飞快，不敢停下。

　　良久，她道：“也罢，她不开门，她自己也休想要出来！派人去三房外头守着，且看她能躲多久！”

　　芷兰一边轻声哭着，一边觉得这事是一头雾水，全然想不通为何老太太突然就要抓了八小姐来长房，也想不通八小姐为何闭门不出。

　　往常，八小姐自个儿可也是偶尔会来长房请安的。

　　“你再派个人去门口候着，看看大爷，三爷什么时候回来。”

老太太说着，蓦地停下手中动作，低头一看，佛珠手串断了线，黑檀木的珠子“噼里啪啦”滚了一地。老太太心里一紧，嘴里仍强硬地道，“不成，那小东西素来狡猾，比她娘要厉害上十倍百倍，不能就这么放任不管。芷兰，你想法子让人搬了梯子去墙边，远远的看一眼，三房里头都成了什么模样。”

　　芷兰不敢再哭，连忙收了面上的泪，应声离去。

　　此刻三房潇湘馆内，图兰正剥着糖炒栗子往嘴里塞，一面朝卓妈妈得意洋洋地道：“且看看那几只臭手还敢不敢扒咱们的门！”

　　卓妈妈瞪她一眼：“得亏小姐宠着你，若不然，就你这样的，谁敢留在身边使唤。”

　　“妈妈光会凶我，这可不是长房那边太过分了吗？”

图兰“吧嗒”咬开一颗，取了肉丢进嘴里。人都走得差不多了，也没人能跟她抢糖炒栗子吃，她乐得自在。

　　卓妈妈不理她，自去翻名册，看看府里光剩下这么些个人，还能不能运转自如。

　　好在各处都还有人在，她松了一口气，后去见谢姝宁，问道：“小姐，您怎么知道大老太太一定会使人来找您？”

　　谢姝宁望着窗外雪景，笑了起来：“先前不过是装病，他就能写了信给老太太让她给母亲施压，而今出了那样的大事，他焉会不求助老太太？我跟哥哥皆是母亲的软肋，他又怎么会舍得白白放开。”

　　所以在知道汪仁已经找到了母亲的那一刻，她就跟舒砚商量开了。

　　舒砚亲自带着一队人马去江南，接哥哥回来。

　　而她，就在府里等着母亲回来。

　　“老太太这会进不来，今后怕还要来强闯……”卓妈妈有些担忧。

　　玉紫正抱着身衣裳进来，闻言接话道：“妈妈放心吧，小姐都安排妥当了。”

　　卓妈妈疑惑。

　　谢姝宁笑着回过头来：“表哥留下了一队护卫，印公那边亦留了几个人下来，便是我自己，也是早早准备了几个堪用的，这会都该安置好了。”

　　何况，她还有后招。