如今正值天寒地冻，道上冰雪淤积，行路不易，母亲一行人，车马并行，想必也不会日夜兼程，至少也得大半个月，方才能回来。

　　这段日子里，长房的幺蛾子必然不会少。

　　睁着一双清澈明亮，星子似的眼睛，谢姝宁正色吩咐下去：“妈妈不必担心，只做好了分内的事便可，长房那边不日就会消停。”

　　卓妈妈得了这样的话，心里却仍旧还是担心着的。

　　长房那么些个人，就算老太太心里没有主意，那也还有大太太、大老爷，三老爷一大群人呢。俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，这粗粗一算，长房可不知能有几个“诸葛孔明”了。

　　也不知，她们究竟能够守住三房多久。

　　她惴惴不安地接过玉紫怀中抱着的衣裳，协同玉紫一道退下去收拾箱笼。

　　几个红木大箱子依次在地上一字排开，箱盖尽数敞开着，散发出一股淡淡的冰片香气。卓妈妈上前，同玉紫一道将手中的衣裳仔仔细细地叠好，放进其中一只箱子中。

　　忙碌间，长房那边，芷兰也已打发了人照长房老太太的话，搬了梯子立于墙边，使人爬了上去眺望三房里头的动静。

　　天色并不大好，阴沉沉的，又夹杂着薄薄的雪粒子，迎面打在人脸上，生疼。

　　芷兰站在梯子下，仰着脸朝梯上的人看了几眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎哟”一声低下头去。

　　就在这时，站在梯子上远目瞭望的人，也已颤巍巍地从梯上后退着爬了下来。

　　芷兰揉着眼睛，不悦地问道：“可瞧清楚了？里头眼下是何情况？”

　　“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶着梯子，一手垂在身侧发着抖，方从梯子上爬下来的小丫鬟白着一张脸说道。

　　芷兰仍觉得眼睛不舒服，重重又揉了两下，斥道：“说来便是，什么瞧差了没瞧差了的！”

　　小丫鬟打了个寒颤，战战兢兢地道：“我瞧见……瞧见三房里头有好些个男人……而且，似乎都还佩戴了刀剑……”

　　“什么？”

芷兰闻言大惊，也顾不得自个儿眼睛难受不难受，只拔高了音量复问道，“你果真没有瞧错？”

　　“瞧的真真的，芷兰姐姐若是不信，不若自个儿再上去看看？”

小丫鬟悄悄觑了她一眼，轻声提议。

　　芷兰闻言就要骂她，但转念一想这也是该的，若不然她未亲眼所见便去禀了老太太，事情却根本就不是这么一回事，她到时候这失察一罪如何担当？将来还怎么在老太太跟前做她的体面人？

　　这样想着，芷兰也就不骂了，只让她好好扶着梯子，自己“噌噌”几下爬了上去。

　　爬到顶上，她探头朝外望去。

　　视线越过飞檐越过亭台，直直落在了几个小小的人影身上。

　　她不由自主地瞪大了眼睛，低低惊呼了一声，仓皇地从梯子上溜了下去，丢下一句“将梯子收了”，便急匆匆往梅花坞跑去。

　　到了门口，也不等门口的丫鬟通传，她自己就将帘子打开来，像只夏夜的飞蚊似的，“嗖——”的一声就沿着缝隙钻了进去，直飞到老太太跟前才停下。

　　长房老太太今日接连受了几回惊吓，这会见芷兰又是一副慌慌张张的样子，一颗心就立即被提了起来，强自镇定地道：“做什么，这般毛躁！”

　　芷兰面色发白，哪里还顾得上什么规矩，只凑近了巴巴道：“老太太，三房里头有好些带着刀剑的人！”

　　“刀剑？”

老太太愣了愣，“哪来的佩刀剑的人？”

　　芷兰摇头：“奴婢从来也没见过那些人。”

　　老太太面色大变：“你看清楚了？”

　　“奴婢不敢胡说。”

芷兰“扑通”一声跪了下去。

　　老太太这会连眼神也变了，沉默着一言不发。

　　芷兰依旧跪着，直到门外响起一阵重重的脚步声，有人来禀说是大爷跟三爷到了，老太太才看了她一眼，让她先行退下。芷兰如蒙大赦，头也不敢抬，垂着个脑袋便匆匆退了下去。

　　她前脚下去，谢大爷跟谢三爷后脚便来了。

　　老太太坐在烧得热热的炕上，炕几上是断了线的佛珠手串，脸色沉郁。

　　两个儿子互相对视一眼，分别上前向她请安，谁也不知，老太太为何突然要见他们。

　　谢三爷尤是如此，自从当时出了六姑娘谢芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委实没有心思来陪自家老母说话絮叨。

　　见老太太不吭声，也无人奉茶，他不由皱了皱眉，率先道：“母亲，不知您今日特地唤了儿子跟大哥来，所为何事？”

　　老太太瞥他一眼，心道若是老二还在，今时她也不必为这点小事担忧。人有优劣，老三到底不如老二稳妥，老三太过冒进，所以才会惹出了六姑娘的事，差点将整个谢家都给带到了阴沟里去。

　　她在心底里暗叹一声，终于开口道：“老六那出了点事，如今该是你们做兄弟的帮忙的时候了。”

　　“老六闯祸了？”

谢三爷的眉头皱的更紧了，声音也更低沉。

　　谢大爷则一直低着头，有些心不在焉地听着，并没应声。

　　老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”

　　谢三爷大吃了一惊，霍然站起身来：“怎么回事？”

　　长房老太太便三言两语将宋氏跟谢元茂的恩怨给说了一遍，又将宋氏做下的事称为毒妇行径，认定宋氏不是好东西，这回多半是她的阴谋，而非贼人入府劫财顺带将她也给掳走了。她开始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪个角落里候机行事。

　　“当年就不该让宋氏入府！”

谢三爷应和着老太太的话，心里却莫名有些幸灾乐祸起来。

　　老太太闻言则不悦地拍了下炕几，道：“你如今这话是说，错都在我？”

　　当年阖府上下，她可是将宋氏留在谢六太太这个位置上的第一人。

　　谢三爷连忙分辩：“母亲误会了，儿子绝无这样的意思。”

　　可当年，若去母留子，如今哪里还有那么多的事。

　　老太太心里也明白，何况如今她是怎么瞧谢姝宁便怎么不对劲，便道：“老六家的那丫头闭门不出，也就暂且不去管她，先将她困在里头。不过一个丫头，到底不如儿子重要，宋氏兴许会先去寻她儿子。老三你这就派人去江南，先把翊哥儿给带回来。”

　　谢元茂这辈子都无法再有其他的子嗣，若连唯一的儿子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁点不剩？

　　话毕，她定定看着谢三爷，又道：“我知道你同老六关系不睦，可你们到底是打断骨头连着筋的兄弟。何况这事，不单单是老六的事，也关系着谢家的颜面，一个处理不当，丢的也是你们的脸。”

　　谢三爷闻言便知，自己这回是不想应承也得应承下来，只得点头应是。

　　老太太露出些微笑意，转头去看谢大爷，道：“阿蛮那丫头的亲事，你且让你媳妇立即去相看起来，若有合适的，便立即来知会我。”

　　“母亲，咱们隔着房呢，这样做是不是不大妥当？”

谢大爷有些浑浑噩噩的，似这会才清醒了些，轻声问道。

　　老太太蹙眉：“三房还剩下几个人？老六成了那样，宋氏又是如此，长房若不帮衬一把，三房还有什么？阿蛮那孩子眼看着便要及笄，又被她那娘教的不明事理，将来能得什么好亲事，趁着还没出大事，先将她的亲事给定下了，早早出阁，比什么都强！”

　　左右都要撕破脸了，老太太毫无顾忌。

　　谢大爷也就无话可说，讪讪地回去将这些话转述给了大太太。

　　大太太冷笑，“老太太这是要开始卖侄孙女了，手可伸得够长。”

　　“快住嘴吧你！”

谢大爷听得不耐烦。

　　大太太就撇撇嘴不言语了，其实她心里乐得开了花，正在暗暗为老太太敲锣打鼓呢。

　　老太太心里也舒坦极了，觉得一切都还在自己的掌握之中，只等宋氏自投罗网便是。

　　然而谁知，只过了几日，情势大变。

　　先是大太太好端端走着路突然摔了一跤，磕破了头，连话都说不利索了，哪里还能应付老太太吩咐下来的活计。

　　老太太恼火归恼火，勉强也就忍住了，又将这件事换了个由头，打着为谢姝宁好的话交给了谢七太太，她最小的儿媳妇。

　　结果又没安生两天，谢三爷就铁青着脸来告诉她，谢翊早不在书院中，就连谢琛也不在。

　　老太太这才慌了神，怎么事情同她想的，竟是全然不同？

　　就在这个当口，谢大爷愁得寝食难安，头发大把地往下掉，没几日工夫便掉得稀稀拉拉。

　　府里的庶务一直都是他在打理的，几十年来无功无过，度日一直无碍。

　　然而最近，事情忽然出了大差池。

　　先是几家流水最大的铺子先后出了事故，差点连招牌都被人给砸了，紧接着几个庄子上的产出也成了大问题，不是这坏了便是那糟了。

　　短短几日，府里的用度，就开始坐吃山空。

　　偏生素日最会一分钱掰成两分花的大太太吃药养病去了，二夫人梁氏早几年前就清修度日不理这些俗世，七太太张氏另有老太太交托的任务，这管家一事就落在了三夫人蒋氏身上。

　　蒋氏头一回掌家，花钱大手大脚，哪里知道局面困顿。

　　手头顿时拮据起来。

　　等到老太太知情时，事情已然一发不可收拾。