汪仁顿时明白过来，这小子是想要光明正大从他手里夺权了。

　　他微笑，恭顺地对肃方帝道：“皇上，奴才的病，已经大好了。燕大人年轻有为，不该大材小用。”

　　“哈，你看看你那病恹恹的样子，哪里像是大好了的？”

肃方帝上上下下打量着汪仁，指着他身上比常人穿的几乎厚上一倍的衣裳，大笑不已，“朕方才在外头走了几步，就热的身上冒汗，你裹得如林间的熊一般，竟还能叫大好了？”

　　汪仁今日本就因为不慎穿厚了，心中燥得慌，眼下却被肃方帝拿来当做认定他体虚的由头，叫他登时恼了起来。

　　一旁的燕淮严肃而认真地添油加醋：“印公额上都冒虚汗了，实不该继续逞强。”

　　汪仁闻言，只觉额角青筋直跳，光洁的额头上布着的细密汗珠沿着眉角缓缓滑落。

　　他这分明是热出来的！

　　然而肃方帝对燕淮的话却是深以为然，颔首道：“果真是，这里不用你，有小润子在便可，你照旧回去养病吧。”

　　他服了那丹丸，精神大振，思路清晰，难得的心旷神怡，极好说话。

　　不等汪仁应声，他便侧目望向燕淮，沉吟道：“没有规矩不成方圆，这么些年来，锦衣卫所力薄，这重担就都压在了东厂身上。长此以往，到底不成样子。”

　　汪仁幽幽说道：“皇上，奴才不怕担子重。”

　　“嗳，你不怕担子重，朕可还怕你被压垮了呀！”

肃方帝敛神，忽然用一副极郑重的表情看向汪仁，“规矩都是现成的，左右就按照当年的规矩来办。东厂的人手，哪些过去是从锦衣卫指派过来的，今后就照常用锦衣卫所的人。”

　　一家独大，绝非好事。

　　肃方帝因了清虚道士的事，对燕淮颇为另眼相待，有意将锦衣卫重新扶持起来。

　　于是他三言两语间，便将东厂近乎三分之一的权利，交给了锦衣卫。

　　汪仁怒火中烧，烧了一会，反倒淡定下来。

　　肃方帝叮嘱他好生静养，他也就好好地谢了恩。

　　东厂是他的地盘，现任锦衣卫指挥使又是个扶不起的阿斗，他放心的很。

　　唯一叫他难以放心，又恐产生变数的，就是燕淮。

　　当日，清虚就被肃方帝留在了宫中，汪仁跟燕淮则一道在正午时分的日头下，缓步走出宫门。

　　冬日也有烈阳，一瞬间热的叫人误以为自己正身处仲春时节。

　　汪仁额上的汗珠变得更大颗了，他取出帕子来将汗珠抹去，忽然一把将并排走在自己身侧的燕淮叫停，道：“燕大人今后日理万机，只怕不会再得空去见阿蛮了吧？”

　　燕淮定住脚步，侧身看着他，挑了挑眉并不说话。

　　直接称呼谢姝宁为阿蛮，语气太过亲昵，叫人听着不大痛快。

　　“倭瓜就该回菜园子里去，不要随意在人家的花园里晃荡。”

汪仁一面将帕子收了起来，一面淡然道。

　　“倭瓜？”

燕淮神色微变，旋即冷笑了声，复懒洋洋打了个哈欠，“印公，她同你可没有半点干系，我见她与否，同你有何干？”

少年冠玉似的面庞上露出一抹若有似无的笑意来，“她可不是姓汪……”

　　汪仁蓦地变了脸，冷冷地盯着他，也不吭声，转身就走。

　　他一言不发地钻进马车，敲了敲车壁，扬声道：“走！”

　　马车刚要动身，他忽然又让人勒马停步，探出半个脑袋去寻燕淮的身影，面无表情地道：“好小子。”

　　短短三个字，平静无波。

　　可其中蕴含的怒气，几乎要破开汪仁乘坐的这辆马车，弥漫出来。

　　高大健硕的黑马，载着浑身冒着幽怨黑气的汪印公，飞快跑远了。

　　燕淮也恼，翻身上马，攥着马鞭反反复复、喃喃自语：“倭瓜？倭瓜！倭瓜……”

　　他倒看汪仁生得比较像倭瓜！

　　俩人虽然也没好聚好散过，这回却真的是不欢而散了。

　　汪仁气了一阵，转念一想又自觉惆怅万分，想着燕淮到底也没有说错，这心里就愈发堵得慌。

　　他下了东厂的地牢，亲自提了两个人犯上来，严刑拷打一番后，才总算是喘了口气，舒坦得多了。

　　但他仍旧迟迟不敢去见宋氏。

　　今日已是腊八，也是他的生辰，宋氏也亲口邀请了他，但他不敢出现。

　　直至夜幕降临，他依旧踟蹰再踟蹰，到底也不曾出门。

　　临近子时，他忽然自床上惊醒，睡意全消，只觉腹中饥肠辘辘。

　　他点了灯，吩咐下去，让厨房给他熬上一锅腊八粥。

　　这眼瞧着腊八都要过了，这会熬什么腊八粥？

　　但他发了话，谁又敢说不做，深夜的厨房里照旧也忙的人仰马翻。

　　一锅好粥，要熬上许久，方才能食。

　　他披着大氅等在厨房门口，等了片刻，仍不见粥滚，不由蹙眉发问：“得熬到什么时候？”

　　“……”谁也不敢告诉他，只怕要忙活上好久。

　　汪仁看了一圈，看明白了，这眉头就皱得愈发紧，摆摆手道：“罢了，不用熬腊八粥了，给我煮碗面就可。”

　　穿着棉袄的胖厨子松了一口气，悄悄别过脸去抹了抹面上因为紧张而冒出来的汗水。

　　他笑话询问：“印公想吃什么面？”

　　腊八粥的食材不全，要吃面还是有的。

　　汪仁木着脸，“寿面。”

　　“您……您是说寿……寿面？”

厨子颤巍巍地重复了一遍。

　　汪仁点头：“是寿面。”

　　“这……给哪位吃的？”

好奇心旺盛的厨子忍不住又多嘴问了一句。

　　汪仁凝视着他圆滚滚的脸，一字一顿地道：“本——座——吃——的！”

　　厨子瞪大了眼睛，抓着菜刀在砧板上猛地剁了下，惊讶地喊了出来：“印公，您过生辰呢这是？”

　　“少啰嗦！”

汪仁低低斥了句。

　　厨房里顿时鸦雀无声，几人紧紧抿着嘴埋头忙活起来。

　　一阵人仰马翻过后，一碗热气腾腾的寿面，终于赶在二更天刚过一会时送到了汪仁的面前。

　　面上还搁了一枚油汪汪黄白相间的荷包蛋。

　　汪仁提着筷子不知该如何下手……

　　一群人围在边上眼巴巴地看着他，他怒斥：“都滚远点！”

　　众人这才做鸟兽散。

　　他一个人坐在桌前，将一碗面给吃了个干净。他头一次知道，原来满当当的一碗里只有一根面条，原来一根面条可是做的这般长。

　　然而寿面也知了，他仍旧觉得不大高兴。肚子是饱了，可心里却始终空落落的。

　　忽然，门外响起几声“叩叩叩”。

　　他蹙眉：“进来。”

八成是厨子来收碗了，这胖子人虽看着不大顺眼，面倒是煮得不错。

　　谁知推门而入的并不是厨子，而是此时应该跟在宋宅的小五。

　　小五恭恭敬敬地先给他行了个礼，旋即将手中的一捧东西递给他，道：“小姐跟太太都惦记着您，眼瞧着腊八都要过了，您也没过去吃粥，便让小的特地给您送了过来。太太还说，路远只怕要冷，味道不好，您尝一口沾沾喜庆就好。”

　　汪仁怔怔地听着，身体内部空落落的那个部分似乎一点点被填满了。

　　他终于有了点笑模样。

　　*****

　　过了腊八，就该祭灶了。

　　隆冬时节的京都像一锅烧开了的水，沸腾喧闹了起来。

　　鞭炮声，街头巷尾妇人们闲谈的说话声，孩子们打闹嬉戏的欢声笑语……都一点一滴将这冬日给融化了。

　　然而坊间近日最叫人津津乐道的当属燕家跟温家那门告吹了的亲事。

　　两个孩子自小定下的亲事，如今眼看着燕淮年后便要出孝，马上就可以完婚，婚事却在这个时候变卦了。一时间坊间的流言蜚语窜得飞快，连叫人喘口气的工夫也没有。

　　坊间皆传，燕府里唯一的长辈小万氏手中无权，根本无暇看顾燕淮，燕淮因而肆意妄为，轻浮浪荡，不知检点，犹在孝期便时常花天酒地。

　　府上但凡有些姿色的丫鬟怕都清白尽毁。他身边伺候的大丫鬟更是有了身子……

　　脏水一盆盆往他身上泼，势要将他抹黑。

　　如意气急，叉着腰指着温家的方向咒骂了几句，犹自不解气。

　　温家想必想要借着这事叫他难堪，叫他倒霉，可肃方帝何许人也，他听说了这样的事，非但不曾斥责燕淮，反倒还笑哈哈提点了他几句……上回他那句臣还不曾娶妻，委实叫肃方帝印象深刻。

　　但如意仍旧惴惴不安。

　　燕淮却道他一早就猜到会这样，如此甚好，正好叫外头那些人都熄了兴致，莫要再趁着他身无婚约之际拼命来同他说媒。

　　果真，这样的名声，谁敢轻易给他说亲。

　　没几日，他周围就清净了许多。

　　正值年关，众人闲来无事拣了说上几句也就罢了，流言过得几日渐渐便淡了。

　　如意却唉声叹气地觉得他今后怕是要娶不到媳妇了，他这管家的活计也不知何时才能交付出去。

　　这日一大清早，天色还未亮透，燕淮在前庭开弓，如意急巴巴地就跑了过来，像是热锅上的蚂蚁，在他眼前急得团团转，嚷着道：“您不在乎自个儿的名声，难道连谢小姐如何看也不在意？您说您这事给办的，图清净也不是这么个图法啊！”

虽说这个法子，似乎最方便有效……