从庆隆帝开始，直至如今的肃方帝，两任帝王交替，京都的局面也早就同过去大不相同。

　　老牌世家中，过去当属李家。

　　李家可接连出了两任皇后，这等殊荣，寻遍京都只怕也再难找出第二家来。但就是这样的李家，却在一夕之间遭了重创，再无翻身的机会。至于旁的，近年来，零零散散，也不知衰败了几家。

　　温家从祖上开始，便一直处于中庸之位，比上不足比下有余，不打眼却也不是那些破落户可以相比较的。处在这样的位置上，荣华富贵照享，子孙后代也依旧有荫庇可受，并没有什么不好。

　　可当那些个出挑的人家渐渐门可罗雀后，温家这样的，便慢慢显得起眼了。

　　虽说仍不及燕家，但燕家人丁单薄，原本就不兴旺，燕景又是个英年早逝的，只留下两个儿子，偏生二子关系不睦，瞧着也不没有个长寿相。假以时日，难保温家不会盖过燕家去。

　　且不论温家有没有这个打算，斗转星移，时移世易，这本就是大势所趋。

　　温夫人妇人见识，哪想得到那般长远的事，她只专注着眼下那点子事。

　　她紧张地攥着英国公的外衫，担忧地道：“他虽拿走了庚帖留下了庆哥儿的小像，可难保他手中没有第二份。”

微微一顿，她长叹了口气，后才说道，“怕只怕他生性狡诈，出尔反尔，今后再用这事来诈你我。”

　　“夫人莫要担心，他拿到了庚帖，毁了婚事，哪里还会继续在这事上折腾。”

英国公怎么也比她看得更明白些，遂好声好气地劝了她几句，随后说，“况且，夫人仔细想想，你也说了他生性狡诈，不是良人，他又如何能配得上萝姐儿？这桩亲事就此作罢倒也好，总好过将来叫萝姐儿嫁入燕家，再受他欺凌，有苦说不出的好。”

　　温夫人悄悄觑他两眼，嘴角翕翕，欲言又止。

　　她看中的是成国公夫人的身份，是来日温雪萝能将燕家握在掌心里的机会。

　　但当着英国公的面，这话是绝对不能说的。

　　在他心中，她一直都是个纯善至极的女子。

　　温夫人望着灯下丈夫微醺的面庞，忽然失了神，忆起方才燕淮离去之时说过的那番话，心头顿时烧起了一团火，直烧得她手足无措，莫名慌乱了起来。

　　英国公却并没有察觉，只道：“事已至此，多想也无裨益，你若有这心思，倒不如好好帮萝姐儿多择几个合适的人选。”

　　当年燕家有意同温家结亲之际，他便觉得不好。

　　但最后没能拗过自家夫人，权衡了一番后这才勉强应了下来。

　　果不其然，多年后，真的叫他给料中了，燕温两家根本不该结为亲家。尤其在燕家出了那么一箩筐的破事之后，他早就不大想送女儿出阁入主燕家了。

　　故而这天夜里，各怀心思的夫妻二人同床共眠后，英国公不多时便已睡了过去，温夫人却近乎彻夜未眠。

　　兴许是恶事做的多了，年纪越大她这胆子便越小。

　　长子温庆山就更是她心中的一根刺，生来便淬了毒。

　　先时，惠和公主凤台选婿，名册中正巧便有她的儿子。她当时便慌了，一来自己的儿子是个侏儒如何能见人；二来这么多年来，她虽然从不叫儿子见一见天日，但一旦在外头无法避免需要提及他之际，她总是下意识将他描述得极其优秀。

　　——丰神俊朗的青年，谈吐优雅，写的一手好字，工于念书。

　　这是她心中的儿子，是她想要教养出来的世家子弟。

　　然而她真正的儿子，却像个怪物。

　　有时候，她看着他，便不由得去想，莫说什么丰神俊朗、才华横溢的大好青年，即便是个不学无术的纨绔子弟，她见了也比今时欢喜万倍。

　　没有法子，她用谎言点燃的那把火，到了再无法被纸包住的时候。

　　临了临了，还是她的丈夫亲自将这事给处理妥当。

　　一个看似完美的替身，是那般管用，是那般给她长脸。

　　英国公一早就告诉了她，若替身当真被公主瞧中择为驸马，他们便将那孩子收做义子，冠以庆山之名，让他去做驸马。若他不曾被公主挑中，就最好不过，照旧将他留下看好，等到时机成熟到了不得不为长子娶妻之时，仍推了他出去，做那面上功夫。

　　一个戏子，多的是法子拿捏住，不叫他反咬。

　　英国公如是安慰过她，她也信了，可如今却再不敢尽数相信。

　　若真那般严密，怎的就叫燕淮知晓了？

　　长夜漫漫，温夫人直至天明仍未阖眼。

　　英国公也在天色微微发白之时，便自睡梦中醒了过来。

　　他是个极宠孩子的人，次女温雪萝自小又是几个孩子里头最受宠的，如今遭受了这样的委屈，他这做爹的委实心疼，睡得着却睡不安生。

　　天色大亮后，他起身，一面让温夫人派人上燕家，在世人眼中走个过场，好叫天下人知道，是温家退了燕家的亲事，而非燕家所提。

　　温家派去的人自然不曾碰上燕淮，只见到了提前被燕淮叮嘱过，特地候着温家来人的如意。

　　如意原本还想着，怎么着温家那边也得缓个一两日才有心思上门吧，不曾想，翌日清晨便来了人。

　　彼时燕淮已一早往皇城去了。

　　到达宫门时，天色才刚刚大亮。

　　天际初升的太阳明晃晃地高悬在半空，将皇城高墙上的琉璃瓦映照得泛起了一阵金灿灿的波浪。

　　今日竟是个难得的好天气。

　　汪仁的心情则更差了。他怕冷也怕热，这大太阳一晒身上保不齐还要出汗，真真叫人生厌……身上若布了汗，他可是连自个儿也要一道嫌弃的。他面沉如水地同燕淮一前一后进了宫门，随即打发人先去知会在肃方帝身边当差的小润子。

　　清虚带着道童，走在最末。手执拂尘，端着架势，瞧上去倒也煞有其事。

　　西越朝尚佛，庆隆帝在位时，也喜传召普济寺的主持方丈入宫讲经，但肃方帝同他的兄长不同，他从来都不相信这些。但如今他却信了，要召清虚道士入宫，可见是病急乱投医，糊涂了。

　　汪仁虽对清虚这样的人嗤之以鼻，却也知道正是这样的人，才会精通那些旁门左道之物。

　　他淡淡看了燕淮一眼，很快将视线收了回来，并不说话。

　　不多时，小润子使了人来，道是肃方帝一直留在御书房内，自己不出也不叫人进。

　　汪仁心下明白过来，肃方帝这回怕是在宁嫔那受了大挫，不见清虚道士怕是缓不过来。

　　他便让人带了清虚道士身边的小道童下去歇着，自同燕淮二人领着清虚往御书房去。

　　小润子候在门口，见到他们远在几丈开外便迎了上来，同汪仁道：“皇上已得了消息，正眼巴巴等着您呢。”

说完，他又急急同燕淮行礼，笑道，“燕大人。”

　　伴随着话音，厚重的大门被两个小太监缓缓推开。

　　一行人鱼贯而入。

　　肃方帝正伏案而书，听见动静霍然站起身来，谁也不理，视线先朝二人身后望去。

　　汪仁跟燕淮自觉地各自往边上悄悄挪了半步，好叫他看个清楚。

　　汪仁道：“皇上，清虚道长云游归来了。”

　　伴随着话音，身着道袍的清虚直直印入了肃方帝的眼帘。肃方帝露出像瞧见了天下第一美人般的神情，急急问道，“这便是清虚道长？”

　　清虚上前一步，不卑不亢地跪倒行礼，声音平稳，道：“贫道见过皇上，恭祝皇上万寿无疆，长乐无极。”

　　肃方帝什么样的好话不曾听过，这会听到长乐无极四个字，却顿觉福至心灵，通体舒畅，忙大笑了起来：“好！好！好！”

　　他一口气说了三个掷地有声的好字，而后一把在椅上坐倒。

　　他虽然急，但这会脑子却忽然间多了几分清明，遂问道：“不知清虚道长都有什么本事？”

　　清虚早有准备，自袖中掏出一只细颈瓷瓶来，道：“皇上一试便知，此丸有健阳之功，服下片刻便可见效。”

　　肃方帝面露欣喜，却并不叫汪仁将这丹丸递上前来，只伸手指了指汪仁眉头一皱又移去指在了燕淮身上：“默石为朕试试这丹丸功效先。”

　　“皇上，臣还未娶妻呢。”

燕淮一抬头，满脸羞怯腼腆。

　　肃方帝一愣，随即哈哈大笑，笑得直拍案，高声让人去找个护卫来。

　　清虚在这些方面的确很有一套，丹丸入腹，不多时就真起了效。

　　肃方帝顿时激动起来，立即就取了一枚自己吃了，让他们先就地等着，自己前往宁嫔的纯禧宫。

　　借助丹丸功效，他一雪前耻，足足过了一个时辰，方才神清气爽地离开了纯禧宫。

　　一回到御书房，他便道：“赏，重赏！”

　　他大笔一挥，封了清虚做国师，又问燕淮有何想要的，尽管开口，金银珠宝田地宅子皆不在话下。

　　燕淮却道：“此事多亏了汪印公，臣不敢邀功。若皇上真要赏赐臣，便答应臣一个请求吧。臣听闻汪印公近日身子不佳，心力交瘁，”他垂眸说着，眼中闪过狐狸般的狡黠神色，“臣年轻，愿为汪印公分忧。”