“说来话长。”

路七提及此事，觉得脸都被丢了个一干二净，“我们是想算计人，却被对方算计了。”

他言尽于此，就不愿多提了。洛神医惊奇不已，堂堂林公子算无遗策，竟有失手的一天？他不依不饶的追问事情经过。路七不胜其烦，只好一五一十的讲给听了。“原来如此。”

洛神医回味似的咂摸着嘴，毫不留情道，“他自以为是，也是时候受个教训了，要我说也是活该。”

说着话，他心底冒出丝丝缕缕的疑惑。——林砚武功高强，又并非莽撞的人，按理说不该伤到这般地步……这个念头一闪而过，他并未深想。樊城里。夜色已至，华灯初上。方映雪和顾湘还在朱府前，像两个木桩子一动不动，门房暗自咬牙，悄悄跑进宅院一趟。再出来时，他恭恭敬敬的弯着腰问：“方姑娘，你看这……你也等了不少时候了，这街上人来人往，瞧见了还当是我们家招待不周呢。”

这么一说，明眼人都知是下的逐客令。门房觑着她的脸色，惺惺作态道：“我们老爷还不知何时回来，不如你先去里头坐着，喝口茶？”

有先前做铺垫，一般人定是恼羞成怒离开。偏偏方映雪不是寻常人，缓缓一笑，看着他的眼睛道：“既然如此，我也不好辜负你家的心意。”

门房：“……”这样一来，他只能硬着头皮将人迎入正厅。丫鬟们上过茶后就无声无息离开，方映雪翩然落座，安之若素地喝着茶，顾湘实在是如坐针毡。“方姐姐。”

她趴在桌上，和方映雪咬耳朵，“今天我们还能见到朱老板吗，他不会是……”被方映雪清清浅浅的看了眼，她咽下了到嘴边的话。“急什么？”

方映雪莞尔一笑。“哦。”

顾湘鼓着脸颊，不说话了。茶水凉了又换，主人家却始终不见踪影，不知多了多久，沉重的脚步声由远及近。朱文清的父亲——朱老爷绕过影壁，缓缓走来。朱老爷已是年逾古稀，白发苍苍，微佝偻着腰拄着拐杖，一举一动却不减当年叱咤生意场的风范。方映雪站起来行了个礼：“朱老爷。”

“方姑娘，不必多礼。”

朱老爷面容慈祥，亲自伸手扶起她，才去正座坐下，“让方姑娘等候多时了。”

方映雪坐回原位，满不在乎的笑了笑：“是我有求于朱老板，等这一时半刻算不了什么。”

这朱老爷也是个爽快人，也不和她拐弯抹角，闻言直接道：“听说方姑娘生意上遇了难处，所以想找文清帮忙？”

“对。”

“那真是不巧。”

朱老爷重重叹息，饱含愧疚地看她，“我家文清今早外出，还不知是何时才能归来。”

方映雪听到此处，就知晓此行会无功而返。果不其然。朱老爷饱经风霜的面容流露出为难，迟疑着补了句：“我如今颐养天年，生意上的事，虽不好再干涉，不过你若有为难处，可以先告诉我。”

至于帮不帮，那就另当别论了。聪明人之间已无需多言，方映雪心如明镜似的，摩挲着指节道：“多谢朱老爷，不过只是区区小事，也不好劳动你。”

她如此知趣再好不过，朱老爷满意一笑。“那便罢了。”

这么一耽搁，夜色已深，天上挂着几颗星。街上的行人屈指可数。自朱府出来，顾湘火冒三丈，挥舞着拳头忿忿不平道：“他嘴上说的好听，却分明不想帮，方姐姐，你为何不直接揭穿他？”

“你气什么？”

方映雪瞥她一眼，步履沉稳。“气他虚伪啊！”

“那不叫虚伪，只是正常人趋利避害罢了。”

方映雪莞尔一笑，轻描淡写道，“何况帮我们是情意，不帮是本分，算不得不义。”

理是这么理，可顾湘总有些不满。她怨气冲天的自言自语，方映雪并未细听，一路悠哉悠哉，很快看见自家高挂的灯笼。拾阶而上时，一个人影忽然从石狮子后蹦了出来。“方姑娘，你总算回来了。”

顾湘吓了一跳，一跳几步远，捂着噗通乱跳的心瞪大眼：“谁啊，差点吓死我了。”

定睛一看，才认出是白颜郎。在黯淡灯影下，白颜郎肉眼可见的气愤，跺着脚道：“方姑娘，今日之事果然是陶启蛰的手笔。”

方映雪双手拢在袖里，面上并无意外：“消息属实？”

“绝对冤枉不了他。”

白颜郎摸着牙齿，恨不得将陶启蛰剥皮抽筋，“是他威逼利诱让李老板来找你，也是他胡编乱造说你要逃债。”

分明是他理亏，如今意图对方映雪不利。实在可恶！方映雪疑心他将自己当成了随意拿捏的软柿子，笑意微凉：“他真是费尽心机，真当我拿他没办法？”

“方姐姐可不能再轻饶了他。”

顾湘气鼓鼓道，“否则他以后再得寸进尺，那还了得？”

“放心吧。”

方映雪垂下鸦羽似的睫毛，掩住眼中冷意。“你有办法？”

白颜郎迟疑询问，“先前我以为报官会让陶启蛰有所顾忌，可至今没开堂……”恐怕会不了了之。“那是我们用错了办法。”

方映雪的笑意不及眼底，已经有了主意，“既然我们要赚名声，就要弄得声势浩大。”

怎么个浩大法？白颜郎脑子晕乎乎转不过弯。半个时辰后他才明白。“咚——咚——咚！”

击鼓声响破天际，如一双大手撕破寂静的天际，点点烛火亮起，不少人披衣出门看热闹。“大晚上的，这是怎么了？”

“似乎是有人击鼓鸣冤。”

“官府规定戌时之后，除非有重大冤情，否则不得击鼓鸣冤，我们快去瞧瞧是怎么回事！”

不论古今，总有人爱吃瓜看热闹。衙门门口很快聚集起一堆人，议论纷纷，方映雪估摸着差不多了，把鼓槌丢回原位。“民女方映雪。”

她双膝下跪，匍匐在地上，“请求庄大人开堂审理我与陶家的专利权一案，否则民女就在此处长跪不起。”

声音清晰的落入衙门里。几个衙役大眼瞪小眼，不知是谁说了句“快去请大人”，便谴了一个人从后门前往庄府。