庄府的烛火还未灭。一股青烟从镂空雕百兽香炉中徐徐升起，化为香味萦绕不去，书房内的气氛却近乎凝固。庄知府疑心自己听错了，锐利的目光像把刀：“你刚才说什么？”

“我说……”庄云旗义无反顾地和他对视，一字一句不容错辨，“究竟是何人，意图对方姑娘不利。”

“不利？”

庄知府被气笑了，“那是她罪有应得。”

“那她有何罪？”

庄云旗不依不饶地追问，“即便有罪，那也应当开堂对峙，再用律法审判，而非在暗处设计他人。”

“你懂什么？”

“我懂是非对错。”

庄云旗抚着腰间的荷包，语气平静无波，“父亲，若是其中有内情，你与害人何异？”

庄知府审视着面前的儿子。自小到大，他一向让他省心，如今却三番两次违抗他……而这一切，皆因一个女人而起！他气极反笑，直言回答：“有内情又如何？这世间事，哪来的事事公平？这是上头下的命，谁敢去查？”

“我敢。”

庄云旗想也不想道，“若是父亲不敢，那就说明幕后之人是谁，我亲自查。”

庄知府一口气梗在喉咙，险些喘不上来：“愚蠢！”

这是想查就有命查的吗？“有何不可？”

庄云旗走上前，把父亲宽大的手拢在掌心，自下而上和他对视，“父亲，方姑娘提出专利，解决了仿冒品的乱象，有她在，樊城的生意定会蒸蒸日上。”

“父亲，念在她有功，你帮她一回，可好？”

他眼中的祈求几乎溢出，庄知府的怒火渐渐化为不忍，最终却只是语重心长道：“你不懂。”

“官场如战场，只有顺势而为，才能有一线生机。云旗，听父亲的，别再多问了。”

庄云旗手指蜷缩，紧紧皱起剑眉，显然是不愿。可不等他开口拒绝，匆匆的脚步声由远及近，未见其人，就听人高呼：“大人，不好了，不好了！”

进门的衙役衣裳凌乱，“噗通”跪在在地上。庄知府抽回手，不悦地拍了下桌子：“慌慌张张的，成何体统？天塌了都有本官顶着，急什么。”

衙役囫囵吞下口水，这才一口气把话说完：“老爷，方映雪来衙门击鼓鸣冤，要求大人即刻审理她与陶家的专利案。”

“现在百姓都在衙门外议论纷纷，疑心大人有意包庇陶家呢。”

“什么！？”

庄知府拍桌而起。他为官数年，最重视的就是民心，闻言甩袖就往外走。衙门前。夜色微凉，百姓们却不肯离去，议论声中，衙门沉重的朱砂大门终于被人从里头推开。“升堂——”惊堂木重重拍在桌上，庄知府穿戴整齐坐在桌后，正颜厉色：“方映雪，戍时已过，你却为区区小事击鼓鸣冤，你可知错？”

方映雪早就料到他会先发制人。不过的确是她理亏，她端端正正的跪着：“是我的错，不过……”“错就是错，哪来的借口？”

庄知府冷笑，终于逮到机会了，“按照规矩，应当打十大棍，以儆效尤。”

堂下一片哗然。百姓们指指点点，庄云咬着牙关不改口。他若再不杀杀她的气焰，往后还了得？两人遥遥对视。方映雪不想在这种小事是多挣扎，索性如来他的愿：“是我不好，随大人处置，只是请大人答应审理我与陶家一案。”

说完，深深一跪。庄知府面色比夜色还凉，她哪来胆子和他谈条件？且上头京城看着他呢！“你与陶家一事，本官自有打算，以后在议。”

他含糊敷衍了一句，大手一挥，“来人，先将她拖下去打大棍再说。”

庄云旗落后几步敢来时，正好将此话收入耳底。他心口重重一跳。“不可！”

“你敢？”

方映雪的声音和他同时响起，庄知府眼刀扫来，狠狠捶了下桌子：“云旗，她顶撞父亲，你还要为她说话吗？”

“若是父亲迟迟不肯开堂审理她和陶家的事，她何至于此？”

庄云旗掀起衣袍和方映雪并肩跪下。“求父亲三思。”

好啊，庄知府看他是被鬼迷心窍了，冷笑者反问：“若是我不答应，你应当如何？”

两人本是血缘至亲，最知道对方的软肋。庄云旗本不愿和父亲走到如此地步，却只有额头触底，掷地有声道：“父亲，你为官一来，一向听民意，顺民心。”

“如今总不能连他们的意思都不听了吧？”

他又直起身，指尖扫过围观的百姓：“若是父亲迟疑不决，不如问问他们，到底觉得谁对谁错？”

庄知府脸色阴沉沉的，险些呕出一口血。好啊，真不愧是他的好儿子！他是要把他这个父亲逼入死地吗？方映雪垂下如画的眉眼，看不清神情如何，百姓在寂静中面面相觑，不约而同举起手。“审案！审案！”

“庄大人若是问心无愧，为何不敢今日就审？”

“就是。”

你一言我一语，庄知府被自己的儿子逼到这骑虎难下的境地，铁青着脸半晌没有再开口。庄云旗知道自己赌对了。在海潮似一波又一波的人声中，庄知府直直望着自己儿子，叹息道：“云旗，我可是你的父亲啊。”

说完之后，也不等他的反应。“去请陶启蛰过来。”

这便是同意的意思了。夜风愈发凉了。陶启蛰从梦中惊醒，睁眼就听这个如同晴天霹雳的消息，错愕极了：“怎么会，庄大人不是不插手这桩案子吗？”

见衙役低着头不敢接话，他这才意识到自己失言，强行把一锭银子塞入衙役的手心。“不知官爷可否与我细说细说？”

衙役掂量着手上的份量，顿时喜上眉梢：“要我说，大人一开始的确无意开堂，是被我们公子逼的。”

“什么意思？”

衙役就把今晚的事从始至终说了遍。陶启蛰听后气了个倒仰，不禁破口大骂：“愚蠢！庄大人不审，那是自然有他的道理的，何须他来插手？”

这个庄云旗，几次三番坏他好事！衙役不置评价，恭恭敬敬道：“陶老爷，请吧，夜色已深了，咱们早点结案，也能早些休息不是？”

“是是是。”