一阵风不早不晚的吹过，正好将车帘掀起足以目光穿过的缝隙，庄知府抬头望出去，目光如炬。在这瞬间，路七的身形快如闪电。他一把将无知无觉的白颜郎推到柱子后，力道没个轻重，险些摔碎了白颜郎的一把骨头，“哎呦”一声。“你干嘛？”

一股疼痛贯穿了四肢百骸，他疼得呲牙咧嘴，揉着肩膀抱怨：“我身子骨可比不得你们习武的……这是怎么了？”

目送马车畅通无阻进了京，路七才退后一步，惜字如金道。“我看见了庄知府。”

“他竟然追到了京城？”

白颜郎面色大变，心想他不至于亲自出马吧，那他还有活路吗？瞧出他的心思，路七解释：“他是受诏入京的。”

“哦……”白颜郎拉长语调。也不知这于庄知府而言是福是祸，若是祸——那就再好不过了！他暗中祈祷老天有眼。京城聚集了天下繁华。路边酒肆歌台，舞女翩翩起舞，美得不可方物，四街八巷丝竹管弦声不绝，来往人衣着干净整洁。庄洛颜掀起帘子，像刘姥姥初进大观园，惊叹连连。“父亲，女儿早听说京城繁华，如今一看，果不其然。”

相比之下，樊城简直入不了眼。庄知府不咸不淡的应了声。在贵人满地走的京城，庄洛颜不过是只蝼蚁，她忽然有些不安，回头道：“哥哥，你还没想通吗？”

庄云旗缓缓抬头，露出憔悴的一张脸，这一路，他都不发一言。此刻也是如此。庄洛颜又急又气，按捺下性子，温声软语撒娇：“哥哥，我们血脉相连，还抵不过一个外人吗？就当我求你了，好不好？”

庄云旗像锯了嘴的葫芦，低下头不作声，心中叹息。都这时候了，她竟还只想着小仇小怨。“哥哥，你……”庄洛颜气急败坏，一张俏脸被怒气染得通红，正要发作，一双大手覆在她的手背。“别急。”

庄知府目光幽深，声音只容两人听闻：“他此刻不说话，往后也不必开口了，父亲自有办法。”

发现庄云旗若有所察的看来，他依旧面不改色。虎毒尚不食子，他又怎忍心对情深骨肉不利？可庄家和儿子之间，他必须做出取舍。京城南门人来人往，衙役的吆喝声不绝于耳。路七探头出去看，发现有几张眼熟的面孔混迹其中——竟然是三皇子手下的人。他暗道不好，拉上白颜郎绕道。“我们从另一边进城。”

他到了北门，可情况也一般无二。正当他头疼之际，一双黑黝黝的大手拍上他的肩膀，他猛然转头，身后男子其貌不扬，憨厚的笑。“这位公子，要进城吗？”

“你是何人？”

路七暗中捏紧剑，蓄势待发。“公子别紧张。”

男人压低声音，目光环顾四周，“我是顾大人派来接你们进城的。”

路七如释重负松了口气，这就好办了。男人从身后拿出包裹，在他的白颜郎面部折腾半晌，最后拍拍手，满意一笑：“好了。”

他拿着铜镜凑到两人面前：“你们瞧瞧。”

镜中的人已然换了张脸。两人本还算白皙的皮肤变得比煤炭黑，完全瞧不出本貌，再换上粗麻布衣，活脱脱一个庄稼汉。三人借口进京省亲，成功进了城。左拐右拐后，三人钻进一道人迹罕至的巷子，绕进一家别院，林砚早早在正厅等待。“主子。”

路七抱拳下跪，“幸不辱使命。”

白颜郎乌龟似的挪过门槛，有模有样学着抱拳：“多谢林公子搭救——不知方姑娘何在？”

“我在此处。”

方映雪从屏风后绕出来。十几日不见，她被京城养得明眸皓齿，似从画中来，而白颜郎则灰头土脸的，哪有昔日风范？白颜郎全然不在意，一双眼亮得惊人：“方姑娘，我找到证据，且查清事情前因后果了！”

“坐下再说。”

方映雪让人上茶。茶水入喉，白颜郎喉间的干燥有所缓解，大手抹干嘴边水渍：“此事要从陶启蛰那个糟老头子说起。”

他徐徐道来。陶启蛰拿到新品册子，却迟迟没琢磨出个所以然。“他自然不肯罢休，于是又动了歪心思，让人搭线联系上陈石头这个喂不熟的，两人臭味相投，一拍即合。”

于是陈石头拿了钱，陶启蛰拿到了方子。他立即派人做了，光明正大售卖。后来被方映雪告上法庭，他又和庄知府勾结。白颜郎冷笑一声：“这庄知府，也是个人面兽心的。”

方映雪双手放在膝上，神情不见意外：“庄知府让他对付我？”

“没错。”

白颜郎重重点头，磨着牙道，“若是事成了，庄知府就会将你的专利尽数让给陶启蛰。”

庄知府真是打的一手好算盘啊！林砚目光含着冷意，像是风刀霜剑，让人不敢直视：“那下毒一事呢？也是他所为。”

他虽是询问，可心中已有答案。果不其然。白颜郎点点头，细品又觉得好笑：“他们二人商量好，想毒死方姑娘以绝后患无穷不想搬起石头，砸了自己的脚。”

辛亏方映雪有所防备。算起来，她被说杀人也不算无辜。只是下毒的是庄知府，她可不打算背这个黑锅，随即又问：“那陈石头在何处？”

这次是路七答的：“我们三人一起进京太惹人注目，我就将他交给手下的人，算算日子，他们也该到了。”

他做的不错，林砚点头赞赏。几人这边谋划着，庄知府也坐不住了。庭院外，竹林摇晃出稀碎声响。庄知府将一碗雪梨银耳羹递到庄洛颜手上，目光藏着鼓励：“去吧，这里头……为父都准备好了。”

到了此时，庄洛颜反而心生悔意。她端着碗得手细细发颤，低头露出白嫩的后颈：“父亲，可还有其它办法，我、我实在不忍心。”

“有什么不忍心的？”

庄知府陡然阴下脸，“放心，这药只会让他再也不能出声，不会让他有性命之虞，还不快去！”

被他再三催促着，庄洛颜终于迈开步子。