“何况皇上身为国君护天下人，言传身教，皇子们就该护好自己的一亩三分地，人人都知皇子府守卫森严，却让歹徒如过无人之境，微臣……”林砚适时住口，更惹人遐想。这招祸水东引，把三皇子吓得不轻，若非朝堂之上容不得他无礼，定会破口大骂。林砚是疯了不成，居然敢字里含间暗示他无能！他身为皇子，哪有空管这些阿猫阿狗？不过丢了个人，林砚实在小题大做。偏偏父王似是赞成，看他的目光藏了审视，三皇子的腰弯得更低了：“父皇明鉴，儿臣……”三皇子战战兢兢想狡辩之言，皇上却不欲听他废话，沉声打断：“够了，人在你上被绑，的确与你脱不了干系。”
“你有空在这狡辩，不如将功补过，早些找回方姑娘。”
皇上深深看他一眼，意味深长。借三皇子十个胆子，也不敢和皇上唱反调，只好忍辱负重道：“儿臣知错，请父皇恕罪。”
朝堂上的人大气也不敢出，心里已有计较。皇上为林砚训斥三皇子，他的圣宠可见一斑，如今还是事不关己，高高挂起的好。皇上目光巡视一圈，最后落在林砚身上，面色稍缓：“此事的确有古怪。”
他负手走下台阶，亲自扶气林砚，话里含着叹息：“为难你了，朕记得方姑娘有颗七窍玲珑心，女子身却不输男人分毫，若是为此而死，岂非朕之过？太可惜了。”
林砚垂眸不语。肖统兵位于武官之首，正眼观鼻鼻观心，忽然听皇上叫他：“靖国公，你过来。”
“是。”
肖统兵起身时袍子上布满褶皱，他却视而不见，大大咧咧走到皇上身边，语气恭敬，“皇上有何吩咐？”
皇上将他的林砚的手叠在一起，话不知是说给两人听，还是说给其它人听：“林砚初入大理寺，许多人不服，办事还得顾虑重重，朕都看在眼里，只有你助他一臂之力，朕才能放心。”
肖统兵并无异议，二话不说磕头领旨。“老臣领命。”
他自入朝以来就学了一个“忠”自，只效忠帝王一人，即便和林砚之间有过龌龊，也会听君命办事。可其它人未必会这么想。比如顾士哲，一下朝就挤到林砚身边，满腹牢骚啰啰嗦嗦，实在不明白皇上为何做此决定。当初林砚为查账本和靖国公闹了一场，皇上总不会不知吧？思前想后，他愁容满面，没能压住声音：“若是靖国公怀恨在心，暗中使绊子，那不是适得其反吗？”
这话不偏不倚让快步走近的肖统兵听见，他脚步一滞，面上闪过不悦。胡说八道！他是那些蛮不讲理的人吗？他按不住暴脾气，立即过去议议是非，然而林砚的回答却像习习泉水，瞬间泼灭了他的怒火。“你想多了。”
林砚和顾士哲并肩而行，宽袖被风拂动，无声一笑，“你这是小看靖国公，更是小看皇上。”
“什么意思？”
顾士哲追问。林砚拍了拍顾士哲的肩，语重心长：“靖国公早年叱咤沙场，有情有义，既然是陛下所令，那他不仅不会对我不利，定会竭尽全力，我相信他的为人。”
听到此话，肖统兵心里熨贴了许多。朝中多的是疑心他的人，肖统兵一向置之不理，可林砚如此信任他，倒让他心口一热。他并不以为自己偷听人讲话是无礼，当即扬声道：“林公子放心，老夫定不负你的信任！”
背后说人坏话的顾士哲回头一看，面色像是打翻了调料瓶，格外精彩。这就……尴尬了。他疑心方才自己所言已尽数被肖统兵耳闻，只敢在一边做缩头乌龟，林砚却坦坦荡荡回了一礼。“我不过是实话实说罢了。”
肖统兵愈发满意，看他更是顺眼了许多。另一边。一路风尘仆仆赶回京城，城门近在眼前时，方映雪却心念一转，调转马头：“我们先不回京。”
路八着实愣了愣，下意识反问：“为何？”
方映雪没急着回来，而是策马到离京城几里的小镇，寻来一家成衣铺，买了几套男子的装束。这让路八愈发摸不着头脑，又跟着方映雪去了客栈，房门关了又开，后者出来时已换了一身装束。“如何？”
方映雪笑眯眯问。路八上下左右看了一圈——方映雪已换上新买的男装。这是一套青色长袍，本就显秀气，方映雪又用布拢起一头墨发，看起来就像文质彬彬的翩翩公子。且她举手投足像换了个人，没了女子的含蓄，更有男子的大气。不知者一看，不会疑她是女子身。路八一时竟然无言，旁边的路九震惊拍手，喃喃道：“方姑娘这是要女扮男装吗？”
答案显而易见，方映雪挑眉不语，路九继续唏嘘感叹。“身为暗卫，出门在外总要乔装打扮，不过大多是换个身份，若要属下男扮女装，定会露馅，论及此道，我们竟不及方姑娘万中之一。”
真是叫他开了眼界！闻言方映雪总算满意，故作出男子的豪迈，大方拍了一下他的肩膀：“走，咱们继续上路！”
声音竟也学了十足十，虽不粗犷，却如贯珠，很是自然。如此一来，就更像男子了。路九叹为观止，三日重新骑马上路，这一路跨越高山平地，几天几夜风餐露宿，竟到了江南。这是一处名叫钱塘的城。江南烟雨正好，湖水隐入薄雾之中，两岸人家依水而建，人声鼎沸，虽不及京城繁华，热闹却更胜一筹。城门前摆了不少摊子，三人在其中一处落座，各自要了一碗面。摊主是个中年男人，未语三分笑，热情洋溢，一边煮面一边和他们说话：“我看几位风尘仆仆，是从远处来的吧？”
虽还是猜不透方映雪的用意，不过路八已知一行人此行要隐姓埋名，于是自然而然接话。“是，我们是从边境那头赶过来的。”
“原来如此。”
摊贩不宜有他。热气腾腾的面盛在碗里，浇上熬得浓白的汤汁，再撒几把葱花，就香气四溢，令方映雪馋虫大动。