徐明薇沉着脸色领了丫头婆子过去，也不先问话，只点名要了打架的几个丫头，连着璃虹姚岚屋里的秋芳和春晴都在其列。任她们鬼哭狼嚎地口里不住求饶，扒了裤子就在院子中间打了二十大板，一时只听得皮肉脆响，四处哀嚎，渐渐的，便只剩了棍棒打肉的闷沉声。“奶奶，二十棍已经罚完了。”

行杖的婆子数完棍数，才冷声叫停了手，上前来朝徐明薇报道。徐明薇目光往姚岚和璃虹身上飘过一回，两人这会儿都煞白了脸，只抖擞个不停，仿佛那些棍棒都是敲打在自己身上一般，哪里还敢吱声。“春晴秋芳都是你们屋里的人，什么样的主子，养什么样的奴才。昨日我才同你们说的什么？丫头们不懂事，只好好地，仔细地教了，咱家不兴作践奴才这等事。你们若是还听不懂的，再有下回，也只按着昨日所说的，全都提脚卖了了事。免得在家丢人现眼。”

一番话说得姚岚和璃虹脸面都似在烧，臊得恨不得地上有个洞能跳下去藏了。“奶奶开恩，没有下回了。”

两人中还是璃虹先反应过来，恭声应承道。“有没有下回，但看你们自己了。回吧，另外再拨些棍棒伤药，好好给人用了，且休个七八天，罚银一两，好了再论。”

老赖家的隐在婉容她们身后，见地上几个丫头都已经被打得晕厥过去，面上倒露出一抹意味深长的笑来。要说今天这样的局面，和她还真脱不了多少干系。因领了徐明薇相人的差事，头天夜里她和尹婆子拢齐了那八个丫头看过一回，又仔细问过一番话，早清楚这里头哪些个是老实的，哪些个是刺头。两个黑心肠的老货偷嘴商量过一回，只暗笑着将老实的分了两个到了樱桃屋里，余下的只押在可靠婆子身边先做了粗活，紧紧性子。却把最不老实的两个分头扔到了姚岚和璃虹屋里，或早或晚，总有一闹哩。“且看着奶奶怎么收拾她们罢了！全是一家出的，竟也生了背主的心思，也教余下众人冷眼看看，这家奴生了异心，又是个什么下场。”

老赖家的如是对尹婆子笑道。尹婆子吧嗒吐出一口水烟，并不做声，只是堆着层层褶子的脸上，嘴角冷冷一扯。如今看着姚岚和璃虹两个伏低做小恨不得低到尘埃里的模样，老赖家的和尹婆子远远对上一眼，默契地各自悄悄挪开视线。“行了，人也教训过了，事情也交代过了，你们该散的就散去，回头做不完自己手上的事儿，也逃不过和她们一般。”

徐明薇朝围着院子看热闹的下人们说道，顿时教人四散了个干净。樱桃还站在原地没走，见徐明薇往自己这边看来，才上前盈盈一个福身，说道，“奶奶，这回两个妹妹屋里出了这事，也是奴没能及时劝阻了，仔细论起来奴也逃不过教管不严一说。奶奶心慈没同奴计较，虽然侥幸逃过，心里实在不安。奴愿自罚一月月例，还往奶奶成全。”

徐明薇眉毛轻挑，面上神情似笑非笑，片刻后才啧了一声，说道，“既然你是这般想，便成全了你这意思，往后这屋子里，你还得多多照管着。妹妹们有什么不懂事的，你这个做姐姐的也该多多劝诫，不要生了今日这般事端才好。”

樱桃见徐明薇拿准了自己心意，话里话外也是这院子里以她为尊的意思，心里大定，面上倒不见多少欢喜，只恭恭敬敬地做了个礼，应承道，“有奶奶这一句，奴定当竭尽全力。”

一时送了徐明薇主仆众人出了院子，小川见人都走远了，才不解地朝樱桃问道，“那两个屋里出的事情，与姨娘如何相干？姨娘又何苦这般着急将事情都往自己身上揽，二两银子就这么生生飞走了！”

樱桃望着青瓦白粉墙隔着的远处，面上显出几乎幸福的脸色，回头看了小川一眼，只说道，“你不懂。区区二两银子，能买未来一条活路，却是再值当不过了。”

小川的确不懂，眉间褶皱更深。她们在傅家后院住得好好的，虽然爷已经很久没来她们屋里，但好吃好喝地供着，也比外头小门小户的好上太多。姨娘又为什么说这二两银子，是未来的买路钱？樱桃见她困惑不解的样子，又是一声轻笑，叹道，“你只需要记住，日后谁也欺负不到咱们头上来了便是。”

说着下巴往姚岚璃虹屋子的方向点了点。小川顺着她的目光看了许久，似懂非懂地点了点头。“回屋吧。昨天领下的两个丫头，被这阵仗一吓，只怕还躲在屋里不敢出来哩。”

樱桃说着便往回走，小川楞了楞，连忙紧走几步跟上。且说傅恒前头事多，时常午饭都来不及回后头院子吃。小夫妻两个也就夜里睡前能说上几句，也是各有各的忙碌，徐明薇便没拿家里这点狗屁倒灶的事情烦他。没到平陆县之前，傅恒也没料到小小一个县衙，天天来去能有这么多闲事要管。留着上头发的公文，秋收赋税等要事不说，便是县衙案上如今还堆着几桩案子，就够人头疼一阵子。倒不是说什么杀人越货的大宗案子，说白了也全是些鸡毛蒜皮扯不清的小事，什么你家堵了我水田上游水源啊，隔壁老汉偷了自己谷仓三斗米啊之类的。宗族里已经攀扯过一回，断不清楚才又闹到县衙门，就是冲着上堂之前还有一顿杀威棒都不管，要死要活地告了。其实真真论起来，一半都已经是陈年烂谷子的事儿，只不过事主一直揪着不肯放，定要讨个说法罢了。好在段云平劝着傅恒留用了原先的主簿，不然这平陆县十里八乡各不同的口音就先能折腾死他们两个。那主簿姓吴，为人老实近乎木讷，本就是平陆县城人氏，临近几个村镇的话也都能说，因而这十几年间平陆县虽是换了几任县令，每任用着也都觉得顺手，却也没人正经起意要提拔他带了离任去，大抵还是嫌他太过老实不懂官场套路罢了。吴主簿自己年轻气盛时也是存了高远志向，但教现实磋磨过几回，才肯听了家人劝告也终于安下心来。二十五六上下时娶了自己对门的小娘子。两人成婚多年，如今也育有两子一女，靠着衙门里的一份活，平日再收些润笔钱，小日子过得也是和和美美，更是不愿奋力讨好了上司。反正靠着自己一身能听会写的本事，这衙门流水的官自己来去，离不了的还是他这个铁打的营罢了。因而这次新县令到任，段云平充作前哨来探虚实的时候，吴主簿只平淡视之，本分待了，不想反而在段云平眼里落了好，特特地在傅恒跟前提了他一回，渐渐地重用起来，也算是阴差阳错。而衙门里原来留的账房先生，后头果真教段云平扯出贪渎来，追讨回了侵占的，又打过十杖棒子，最终撵出了衙门去，如今也不知道厮混到何处谋生。只是污了名声的账房先生，想要再找个可靠主家，恐怕也不是那般容易的。吴主簿将新县令的作为悄悄看在眼里，记在心里，等后头段云平和傅恒再寻了他议事商讨，原本不过是下属对着上司的面子情，渐渐也多了几分敬重，倒是发自内心地愿意为之卖命，与人结交起来。傅恒和段云平这一边呢，虽都是出自大家，骨子里并不将身份地位看得十分重，只重实才，因而平日行事总透出几分磊落洒脱，落在吴主簿眼里更显出这两个年轻人有礼贤下士的遗古之风。两头简直一拍即合，新旧两番便似落入蜜月期，恨不得吃住都在前堂上，誓要将这前头遗留下的积弊沉珂一朝清除的意思。吴主簿的妻子娘家姓陈，到今年正好三十多的春秋，见自家相公虽是每日天黑尽了才喜滋滋往回家来，心疼归心疼，却也暗生欢喜。她嫁到吴家这么多年，还是头一次见他脸上有这样的光彩，仿佛一朝回到了二十岁的光景，年轻朝气了不少。只是偶尔还是忍不住要提醒吴主簿一两句，“活儿是公家的，身子是自家的，好歹要珍惜着些，莫要一味劳累了。”

吴主簿每每连声应了，转过身还是照常，陈氏拿他没办法，该怎么说仍旧怎么说，只图自己一个心安罢了。这一日吴主簿归家，忽地递了一张帖子与她。陈氏好奇，“奴又不识字，塞了作甚？”

吴主簿嘿嘿笑道，“主家娘子请了暖宅宴，诸家都去的，你前几天不是才打了钗子镯子，正好戴着去了。再扯块花布做件新裙子，好好打扮一番，也不差别家的鲜嫩。”