狗人的出现令场上狂欢许久，文家人也露出胜券在握的笑容，只等着接下来一年的矿场开采权，由他们独占大头。然而，葛家却不慌不忙，轻蔑嘲讽。狗人被带下去后，屠五朝樊梨梨使了个眼色，樊梨梨会意。等葛老柱过来，只看见樊梨梨一人站在这。“那小哥不在吗？”

樊梨梨道：“他水土不服，这几天一直拉肚子，刚跑茅房去了。”

“那鱼缸？”

“一点问题都没有，您快上场吧。”

葛老柱连忙叫人把板车拖到后台去，还要再做一番准备。显贵们刚从上一场的亢奋中缓过来，需要喝杯茶定定神。文家人大笑不止，许，厉两家隐忍惋惜，唯独葛家稳如泰山，胸有成竹。文家少爷不由问，“葛大爷，莫非，你们还有比我这狗人更有意思的兽人？”

葛大爷捻捻胡须，笑而不语。葛二爷则道：“恕在下直言，狗人虽妙，却太平平无奇，终究还是失于震撼。要论新奇独特，恐怕还是要看我葛家的。”

文家嗤之以鼻，翻了个白眼。很快，三个鱼缸被送上看台，上方均用黑布遮盖，没人看得到里面是什么。偌大的看台，勉强能容下鱼缸，却显得拥挤狭窄。葛三爷站起身，面带微笑拍拍掌，一群舞姬歌姬上台，在鱼缸周遭站定。月起，舞动，黑布被缓缓揭开，露出鱼缸内的景象。一时间，整个会场里，除了歌舞的声响，其余人纷纷张大了嘴巴，纹丝不动。樊梨梨眼眸里映出碧蓝的光，没有震惊，也没有惊喜，反而露出一丝难以察觉的悲悯。鱼缸巡街时，她就预料到葛家的“珍兽”是什么，可当她猜测到的画面真正出现时，心中还是五味杂陈，说不清是个什么感受。鱼缸里，各有两条“人鱼”在翩然起舞。跟樊梨梨在电影里看到的人鱼一样，鱼缸中的人鱼，美艳妖冶得不可方物。她们有最娇艳动人的面容，修长华丽的鱼尾，上半身的浅色纱衣随水流荡开，如同深海中绽放的水母。所有的鱼群会随着她们一同游动，像是来自遥远深海的神女，在水中欢奏神秘的祭祀之舞。这景象即便是落在樊梨梨眼中都美不胜收，更别提其他从未见过“人鱼”的观赏者。当人鱼们随着舞乐在水中肆意翻飞，所有观者的魂都要随之飞走了一般，从始至终无法移开视线。葛家三兄弟也很满意众人的反应，对接下来的矿场开采权势在必得。葛二爷的目光却落到樊梨梨身上，眼神微闪。“这等倾国倾城的绝色美人，要是有鱼尾，该是何等惊艳之姿？”

葛三爷也注意到了，低声说，“那是州府上的人，不好打发。”

葛二爷道：“你且放心，我还没蠢到，要去动外面有牵扯的人。”

他们找的，从是无依无靠的孤儿，乞丐，即便从这世上悄无声息地消失，也不会引起任何人注意。直到深夜，赏珍会才结束，葛家毫无悬念地胜出，惹来其他三家的不满嫉妒。不管世家们如何针锋相对，樊梨梨自顾自回到外城客栈，心情尚未平复。她又拿出那片蛇鳞，仔细摩挲许久。屠五在外敲敲门，低声道：“四嫂，跟我来。”

樊梨梨立即起身，跟屠五出去。入夜后，外城陷入寂静，不比内城喧嚣震天。外城的守备并不森严，即便被巡逻的人抓住，只要有通行令，一般无碍。二人一路且躲且藏，很快到了城东区域的一片荒谷里。四面环山的峡谷阴森冷冽，蛙鸣蝉叫不断。屠五轻车熟路地沿着之前留下的标记，带樊梨梨来到一个巨大的坑洞前。这巨坑就像是被天外飞石砸中了一般，靠人工很难挖掘出来，而且极深，要不是周遭有火架发出光芒，根本看不清洞底有什么。樊梨梨走到边沿往下瞧，但黑乎乎的，只能看到一些堆积起来的东西。屠五举着火把走过来，低声道：“我跟踪从珍兽庄出来的人，看见他们把一些东西扔进这里头了。怎么样，要不要下去看看？”

樊梨梨看看浅口处，可谓是寸草不生。“这里很可能经常被焚烧，就像个天然熔炉。你看，这边全是炭火的痕迹。”

她也觉得底下有什么，但是洞壁连藤条都没有，总不能圆润地滚下去。屠五把火把递给她，不由分说直接开跳，一点不担心摔断腿。他下去后半天没声响，连是死是活都不知道，樊梨梨又不敢开口喊，以免惊动人。她跑到远处林子找出藤蔓来，一头拴在大树上，再沿着绳索小心翼翼地往下滑。到了坑里，踩上软硬相间的东西，那触感让樊梨梨心头狂跳。她重新点燃腰间的火把，忍耐着恐惧照亮脚底光景。即便已经做好了心理准备，那一瞬间，还是让樊梨梨差点叫出声来。她死死捂住嘴，跟脚下一张青白的面孔相互瞪视。但是，对方已经断了气，唯独眼睛瞪得极大，几乎要暴突出来。樊梨梨惶恐地后退，背贴着洞壁。夏日里衣衫单薄，樊梨梨后背很快被浸透，衣服湿漉漉地贴着皮肤。她略敢不适，回头一看，顿时全身发凉。洞壁上，挂着一张血淋淋的蛇皮。她哆哆嗦嗦地举高火把，照亮一圈较大的范围。坑洞里，是密密麻麻的死尸。有人，有兽，几乎没有一具是完整的，多半是支离破碎，还散发出或腐臭，或刺鼻的药水味。樊梨梨曾在兽人们身上闻到的气味，在这里被放大无数倍。当尸体跟气味同时出现，她终于迟钝地反应过来，她为什么会觉得这气味足够熟悉。前方，屠五蹲在地上，借由火折子察看状况。樊梨梨看到他，惊喜地想要冲过去，但屠五却发出一声暴喝。“四嫂，别过来！”

樊梨梨陡然停下脚步，但缓了缓神，还是坚定地走过去。屠五面前，是一具尸体。