在中央研究院乃至学界，有语言组“三巨头”的说法。

所谓的中央史语所第二组（语言学）“三巨头”，首要者当然是赵元任了。关于赵元任这位语言学的一代宗师，我们已经介绍很多了。“三巨头”的另两位，则是罗常培和李方桂。

罗常培（1899年8月9日-1958年12月13日），萨克达氏，名仁禄， 字莘田，号恬庵，笔名贾尹耕，斋名未济斋。

罗常培出生于北京西直门内曹公观后西井胡同一个没落的满族家庭， 光绪三十年（1904年）罗常培开始识字。光绪三十三年（1907年），罗常培就学于希怡泉、崇乐峰主持的怡乐书斋。

怡乐书斋后遵督学局令改为西城第四学区私立第二小学堂。除诵读启蒙读本外，兼习局定之小学课程：算术、修身、史地、格致、体操等。

光绪三十四年（1908年）希怡泉、崇乐峰改就公立小学教职。罗常培重就读于北魏胡同远戚伍世舜及后公用库荣静之的私塾，读四书，进度颇速。宣统元年（1909年）罗常培继续读私塾。

宣统二年（1910年）11岁时，考入京师公立第二两等小学堂，与舒庆春（老舍）同学。

民国元年（1912年），督学局改组为京师学务局，京师公立第二两等小学堂改为女校。罗常培投考祖家街市立第二小学校。不久就原校址改立“京师公立第三中学校”，小学学生并入报子胡同第四小学。是年，罗常培毕业于第四小学，毕业考试在两班44名学生中名列第一。

民国二年（1913年），罗常培考入北京市立第三中学。

民国四年（1915年），罗常培16岁中学毕业，不仅完成了学校规定的课程，还读完了《通鉴》《史论》《历代名臣言行录》等书，同时涉猎理学。读中学期间奉父命学习速记，一分钟能记140个字。不满17岁时父亲因病去世。中学毕业后家庭经济困难，任速记员维持生活、补贴家用。同年以第四名考入北京大学文科中国文学门，大学期间每周至少三天到众议院作速记，其余时间在北京大学上课学习。

民国六年（1917年），蔡元培到北京大学任校长。罗常培受到启发，一直拿蔡元培“博大而坚贞的精神”做自己追求的理想人格，赞成蔡元培的“兼容并包”的态度，崇拜他的“临大节而不可夺”的气节，服膺他那“富贵不能淫，贫贱不能移，威武大能屈”的精神。

民国八年（1919年），罗常培于北京大学中文系毕业。受五四运动影响，感觉自己学的是旧文学，而又有对新知识的要求，迫切要求学习新知识，为接受西方的学术思想和治学方法，在北京大学中国文学系毕业后转入北京大学哲学系继续学习两年。

民国十年（1921年）夏，山东教育厅约请杜威、黄炎培、梁漱溟等到济南讲学。受梁漱溟之约，罗常培为他的演讲做记录（速记）。后来由陈政整理出版了《东西文化及其哲学》。

离开北京大学，罗常培应聘到天津南开中学任国文教员。 次年应邀到京师第一中学任国文教师兼总务长，不久又代理校长。任期内实行财政公开，聘请好教员，聘请教育界名流演讲，把校长的全部薪水捐购新图书。

民国十二年（1923年），罗常培应聘到西安国立西北大学任教授兼国学专修科主任，讲授“中国文字学”和“中国音韵学”等课程。

民国十五年（1926年），政府镇压爱国学生运动，发生“三一八惨案”。北京形势险恶，许多学者心情忧忿，纷纷离京。此时厦门大学托林语堂邀请北京许多学者到厦大讲学，于是，罗常培同鲁迅、沈兼士等人南下到福建厦门大学任教，讲授“经学通论”“中国音韵学沿革”等课程，并开始调查研究厦门方言。

民国十六年（1927年），罗常培离开厦门大学后，应马叙伦之约到浙江省政府工作了不到3个月，又应聘到广州中山大学任中国语言文学系教授，开“声韵学”“等韵研究”“声韵学史”等课程，结合教学发表论文《怎样整理声韵学史》刊中山大学《语言历史学研究所周刊》1集6期。

民国十七年（1928年），罗常培任中山大学语言文学系主任。他为了研究《广韵》而开始学习广州话。

民国十八年（1929年），罗常培辞去中山大学教职，到中央研究院历史语言研究所任专职研究员，致力于音韵学和现代汉语方言的研究，在史语所7年间（1929-1935年）共完成了4部专著、14篇论文，又调查了6县46个点的方言，编完《汉魏六朝韵谱》和《经典释文》的反切长篇。

1950年，罗常培筹建中国科学院语言研究所（今中国社会科学院语言研究所），并任第一任所长。他曾参加制订《汉语拼音方案》的讨论，创办了北京大学语言专修科。

李方桂（1902～1987），祖籍昔阳县乐平镇李家沟村，出生于广州，系乐平“父子进士”李希莲之孙，李光宇之子。

1918年，毕业于北平师范大学附属中学，1921年，考入清华大学读医预科，1924年，以优异成绩考取公费留美，同年秋进入密歇根大学医学系。

由于在医学系攻读德文及拉丁文，引发了他研究语言学的浓厚兴趣，于是改进语言学系，插班三年级，1926年毕业，获语言学士学位。随即进入芝加哥大学语言学研究所，师从语言学大师爱德华•萨皮尔，学的都是美州印第安语言，并在其指导下完成硕士与博士论文，李方桂进芝大一年后取得硕士学位，第二年即1928年又获得语言学博士学位。3年连获3个学位，在学术界引起轰动，被认为是前无古人的。芝加哥大学毕业后，他的指导教授萨皮尔安排了一份优厚的奖学金，送他到哈佛大学研究半年。

1929年，李方桂回国，立即被中央研究院院长蔡元培聘为历史语言研究所研究员，在之后的8年间，李方桂从事汉语音韵学、汉语方言学、苗瑶语、台语及古藏语的研究，。

1937年，李方桂应美国耶鲁大学之聘任访问教授2年，1939年回国。此后五六年间，他陆续调查研究非汉语（指中国境内汉语以外的语言）。

1944年～1946年，他同时任成都大学和燕京大学的访问教授，其间还代表中国参加在印度举行的第九届国际东方学会议。1946年秋，李方桂应哈佛大学之聘任中国语言学访问教授2年，1948年又在耶鲁大学访问任教1年。是年他当选为中央研究院第一届院士。1949年转往西雅图华盛顿大学任教。1950年当选为美国语言学会副会长。1952年后一直是《美国语言学国际杂志》的副主编。1969年李方桂从华盛顿大学第一次退休。台湾的《中央研究院历史语言研究所集刊》，美国的《美国语言学国际杂志》和欧洲的《华裔学志》均出专集为他祝寿。同年秋，夏威夷大学语言学系礼聘他任教，直至1972年第二次退休。其后普林斯顿大学及夏威夷大学又争聘他为名誉教授，密歇根大学与香港中文大学先后赠送他荣誉博士学位。1973年又被聘为《中国语言学报》副主编，而后他一直在夏威夷大学工作。

李方桂的学术成就主要在印第安语言的研究、侗台（壮侗）语族语言的研究以及汉语和藏语的研究。他治学严谨，学问博大精深，著作等身，弟子成群。他在国内外享有盛名的学术刊物上发表语言学论著80多种，其中包括专书7种及论文70多篇，都是不可或缺的语言学文献，有的已成为经典著作。他还对其他语言包括英、德、法等现代欧洲语言以及古代拉丁文、希腊文、梵文、哥特文、保加利亚文、立陶宛文、冰岛文、挪威文都十分精通，被称为“非汉语语言学之父”。

1932年，李方桂与昆曲名角、徐树铮将军的女儿徐樱结婚。

赵元任和李方桂是多年好朋友，二人早年留美读书，回国后均任职于中央研究院史语所。有意思的是两位各自娶的夫人均为名门大家闺秀；而且两位的婚礼上，均邀请的是北大校长胡适作证婚人；抗战期间均赴美任教，多次辗转于中美欧之间，最终在美国任教直到退休，并且两对夫妇都携手共度金婚。

最让胡适羡慕的是，两位著名语言学大家，背后的教授夫人，手中都有一支会写作的笔，在陪伴语言学教授先生、长年照顾家庭的俗常生活之余，用她们最真实的纪实手法，完成了自己陪伴在教授身边的幸福生活记录，一本是杨步伟的《杂记赵家》，一本是徐樱的《我和方桂五十五年》。

介绍完第二组（语言学）“三巨头”，联想中央史语所第一第三组的那些大师们，不能不让人心生感慨。

这第一个感慨是：为什么民国时期，天才人物会成群结队而来。

第二个感慨是：傅斯年能够把这些大师们招揽到他的中央史语所。

关于罗常培，1929年1月22日，傅斯年致函罗常培：“莘田先生教席：惠诺改任研究员事，无任感荷。又承示下个人工作计划及韵书研究工作计划两件，奉读之下，不胜钦佩。已交赵元任阅过，一切同意。从此韵书整理，粤语研究必借先生以光本所也。”

字里行间能看出他对罗常培的尊重。

关于李方桂，在李方桂夫人徐樱女士的《我与方桂五十年》一书中写道：

“船到上海，才一靠岸，就有中央研究院院长蔡元培先生的代表到船上来欢迎我们。……第二天就请我们到他府上吃饭。陪客中有很大大人物……历史语言研究所的所长傅斯年。大家谈得非常愉快，当天中央研究院历史语言研究所就聘请方桂为专任研究员。……”