李善仁的脸顿时难看：“这孩子怎么这么没规矩，再喜欢吃，也不能这样。”

祥海却自顾自用两根筷子在一碗蹄髈里翻来搅去，李善仁瞬间脸色铁青，正要发作，却见祥海扒开蹄髈，从里面抽出一根刀子样的细骨，兴奋地说：“耶，真有骨刀呀！”

见祥海急吼吼扒拉着一碗蹄髈却又不吃，一桌子人都愣住了，不知他葫芦里卖什么药。祥海捏着细骨说：“先生说过，万三蹄是招待皇帝吃的，蹄髈整个儿没法吃，必须用刀切开，但是皇帝面前不能动刀，蹄髈烧得好，应该骨肉分离，里面有一根细骨可以拿来代刀切肉。看，真有耶！”

众人这才恍然大悟，原来万三蹄还有这一说。沈老板对李善仁连声夸奖：“令郎果然聪明过人，先生教诲，事无巨细谨记在心，将来一定可以成大器。”

李善仁转怒为喜，频频含笑点头，不禁喜形于色。祥海用手中骨刀，将碗中蹄髈分成八块，送到沈老板面前：“伯伯请用。”

沈老板大喜，夹起一块送入口中，又将蹄髈推至李善仁面前，李善仁也夹起一块送进嘴里，再推到两孩子面前。两孩子不再客气了，筷子如雨点般落向蹄髈。李善仁笑话孩子吃相难看，像是没吃的乞丐。说蹄髈要吃，鱼腥虾蟹、时令菜蔬也要吃，就替两个孩子碗里都夹了鱼类、蔬菜，两个孩子如吃药一般，面露难色。沈老板就说：“随他们去吧！今日请恩人来，有一件事相商。”

李善仁说：“但说无妨。”

沈老板说福生比祥海虚大三岁，在私塾老先生处同受教诲，才智大有长进。如今已读完四书，《礼记》《春秋》也读了，珠算、习字，也样样授读，然私塾毕竟有局限，知识偏窄，应该送去上海洋学堂读新书，将来才有出息。问李善仁意下如何？李善仁说他也是这个想法，现今孩子已读完私塾大部分学业，先生已教无可教。洋学堂是一定要读的，两个孩子合得来，且是私塾同学，早就想让他们结伴同去城里读书了。沈老板说：“这样甚好。秋后便动身如何？”

李善仁说：“正中下怀，不过在此之前你我应当进一次城，一为考察学堂，二为选一处便利房屋，让孩子租住，安心读书。”

沈老板说：“我经常在城里和乡下两头跑，自家有船，新近又买了车，来去方便，兄弟来到上海一次都未进过城，确实应该去走走。不过，洋学堂是寄宿制，不消自己找房子住，平时读书不准外出，只在节日假期才让他们回家。”

李善仁听了说：“这样可以省去好多事。只是孩子尚小，孤身在外难免有意外难测之事，可叫我家赵大陪同。赵大忠心耿耿，跟随我多年，也是有心读书之人，三人中，赵大最大，可一边读书一边看顾他们两个。”

然后将赵大介绍一番。沈老板说：“如此就放心了，孩子一周可回家一次，我家每天有船只来往于城乡，可专程接送。”

两人一拍即合，一顿饭工夫，把孩子读书之事商量定当。祥海指海为盐，人皆惊为神童，先生授讲新课，一遍就懂，温旧念新无不烂熟，且每每有新奇问题提出来，几乎问倒先生，先生经常称赞祥海负气含灵，将来一定有出息。当李善仁把祥海、福生兄弟下学期将去上海读新书一事告诉他时，他大为赞同，称好马就应配好鞍，去上海读书，正是给了他们任意驰骋的广阔天地。赵大得知李善仁要自己去上海读书，虽然欢喜，但心存担忧，说自己粗人一个，舞枪弄棒一事尚可为之，真要自己读书，恐有负老爷期望。李善仁说，读书是一方面，还有陪读的任务。赵大知推却不了，且祥海指定要他陪读。感激之余，万般叩谢。很快，秋日来到，停靠在沈家码头的摇橹木船是早就清扫了的，牛老四摇橹，赵大撑篙，一行人乘坐摇橹木船前往上海。船四平八稳行驶在娄水河里，沈老板和李善仁坐在船舱里喝茶。沿途的两岸稻田里，黄澄澄的稻谷在秋风中化作金色的麦浪。树叶黄了，挂在树上，好像一朵朵金色的小花；飘落到河里，仿佛一叶叶金色小船，惹得祥海扑在船帮上，伸展臂膀，拿一根树枝去水里撩。福生则坐在船舱板上吹口哨，惊动飞鸟“扑拉拉”从头顶掠过，孩子们发出一阵惊喜的欢呼声。“这艘船是先父亲自设计、监工打造的一艘快船，别看它是摇橹船，但它有双橹，比桨船快得多，凝聚了先父毕生的心血，可我将它卖了，实乃败家子一个。自觉惭愧。”

沈老板是第一次坐自家造的船，颇有一番滋味在心头。李善仁说：“多亏了沈兄这艘船，又快又好。当年坐这艘船从冀鲁来上海，因前途不明，我还嫌它太快，叫牛老四慢慢摇。沈兄家里船不少，然而对于沈家来说，此船独一无二，非一般之物，它记录了令尊创业的艰辛，沈兄与它有特殊情感。既然如此，我亦不做夺人所爱之事，如今我将它完璧归赵，聊释沈兄心头之痛。沈兄意下如何？”

沈老板听李善仁这样说，连忙点头说好：“李兄既然有此诚意，成人之美，乃天下大德，我也不推辞，照单收下了。此船停在沈家码头，那是一种念想，或可宽慰先父亡灵。感谢李兄大恩大德，兄弟我没齿难忘。至于船金，分文不少，加倍归还。”

李善仁摇手说：“要不是沈兄给予我这艘船，兄弟我恐怕早就命归黄泉了，我还得感谢沈兄雪中送炭的情义，哪能要你多付银两。”

沈老板不依，一定要李善仁收下他的一番心意，也是对李善仁当初鼎力相助的回馈，李善仁只好从命。沈老板说：“世事难料，如今大清风雨飘摇，是注定要覆灭了的。纵观当今政坛，你方唱罢我登场，今日是英雄，明日是狗熊，变幻莫测。你我凡人，驾驭不了，想那先人沈万三，一番好意捐资修城墙，倒是修出个充军发配的结果来，还是不问政事搞实业安稳。”

李善仁说：“此话千真万确。自古政商分道，钱权分家，如若掺和在一起，必致身败名裂。今后国之存亡兴衰，皆以实业为首。”

想到政局不稳，那袁大头刚刚出山不久，就被弹劾下野回老家赋闲去了。自己投资的兵工厂成了清廷最大的武器库，与政事联系得太紧。倘若南北开战，朝廷趁机收归国有，所投之银可能都打水漂，心下便有意将兵工厂的投资收回。船从广福乡下一直摇到城里肇家浜，众人上岸，见一李公祠，祠旁的土丘上矗立着一座李大人的铜像。一行人登上土丘拜谒李大人铜像。铜像戎服佩刀，高达丈余，威风凛凛，居高临下凝视着脚下大地。铭牌上镌刻着：“毕生谟烈，虽万代后，其事迹行踪，尚丕焕不坠。”

李善仁凝视良久，对赵大说：“这位就是你想见而没有见到的李大人。想不到，李大人在京城遭到如此贬低，在上海却塑有铜像纪念，褒奖之高，出人意料。功过之论，天地之别。”

赵大抬头仰望，心想，革命党骂他是个坏老头，看上去也没有什么能耐，不知为何遭千人唾万人骂？李善仁招呼祥海：“给爷爷磕头。”

祥海磕了头说：“这个爷爷我没见过。”

李善仁说：“这个爷爷在你还没有出生前就过世了，你当然没见过。”

祥海又说：“先生说他叫李二。”

李善仁说：“李二就是一人之下万人之上，就是当大官的。”

祥海百无禁忌，又说：“先生说李二就是二傻子、卖国贼。”

李善仁瞪起眼训斥道：“小孩不要乱说话，如果是卖国贼，怎么还有人给他立像建祠堂？”

祥海不语，又抬头望了好一会，说那把剑是假的。李善仁把他拉到一边说：“小子，别那么多话，铜像是假的，剑当然是假的！”

祥海又说：“那剑为什么指着我的头顶，为何不拔出来指向外国人，显一显国人威风呢？”

李善仁无言以对，沈老板抚须大笑，说：“令郎真乃初生牛犊不怕虎，李贼丧权辱国，是最大的贪官。偏偏又是少有的务实能干的宰相，做了不少利国利民的好事。”

一行人离了祠堂来到圣依纳爵公学，找校长申请入学，将祥海、福生及赵大三人的简历文书递上。校长叫去另室考核，祥海和福生毫无悬念得以通过，赵大因无些许文化知识，又说了一些似懂非懂的革命理论，恰恰犯了公学“不问政治”之信条，没能入学。李善仁只能作罢，在青年会夜学堂报了个识字班，让赵大循序渐进，先从“要紧字”学起，然后念读《四书》《五经》，并负责两个孩子的路途安全，另在学校边租了一间房，给赵大住宿。