第五天，沈舒阳终于觉得厌烦了。退朝时，他问掌事太监：“那些人还不散？”

掌事太监如实回禀道：“都在呢，人越发多了。程姓学子举着陛下您亲赐的匾额，执意求见。”

沈舒阳并不想接见任何人。他扶额长叹：“朕就不该赐匾。”

随便夸赞的言语，反倒成了太学生的底气。平常时候，沈舒阳不介意表现得宽厚仁德。谁做得好，做得多一点，该夸则夸，该赏就赏。总归都会对他感恩戴德。但那些恃才傲物的人，却不满足于此，永远要挑他的错处，要他做这做那。话里话外，好像都在说，看啊，你这个平庸的君王，总要别人来帮忙指正。沈舒阳厌恶这种感受。连带着厌恶锋芒外露的年轻人。他们越出色，越让沈舒阳想起过去。想起风采过人的沈庆安，季远侯，那些个早已埋在黄土里的尸骨。他曾是个平庸的皇子。如今他做了皇帝，依旧是平庸的皇帝。这个事实，不需要反复提醒。“叫祭酒把人都领回去，禁足不得外出。律令么，就说会斟酌考虑。”

沈舒阳想了想，又道，“今日不是行刑吗？别放学生在外头，免得闹事不好看。”

他的考虑不无道理。但苏戚显然不在禁足的范畴之内。她没去宫门前陈情，也没在太学。被薛景寒派去询问情况的人，回禀说苏戚几日前就逃学回家了。这几天，苏府始终没有动静。太消停了，绝对不正常。薛景寒怀着些许不安，易容出门，前往行刑的菜市口。他笃信苏戚会去观刑，也打定主意，如果这位小少爷敢闹个劫法场什么的大乱子，他得迅速把事情摁下来，确保苏戚安全。不过，事态比预料的平稳许多。苏戚混在观看行刑的人群里，孑然一身，突兀又显眼。薛景寒几乎不用寻找，就看见了苏小公子的身影。自上次离别后，两人再没碰面。薛景寒遥遥望着苏戚，总觉得他身上似乎发生了什么变化，但又辨不分明。关押何深的囚车从考工狱出发，行驶过条条街巷。道路两旁挤满了人，谁也不说话，静默着看车上蓬头垢面的囚犯。何深的舌头已经被拔除，下巴胸口全是血。他的四肢绑缚着沉重的铁链，无法自由活动，唯独头颅高昂着，不愿低垂半分。人群里有谁低声呜咽起来。接着这呜咽声连成一片。苏戚站在凄凄惨惨的哭声里，目送何深跪倒在菜市口。刽子手扬起大刀，瞬间劈落何深的脑袋。鲜血喷射而出，四周的哭泣声彻底爆发。苏戚看着伏倒的尸体，很久都没有动。站在角落的薛景寒想上前唤人，她却猛地转身离开，再也没回头。有人捶胸顿足：“万民同悲，万民同悲啊！”

震天动地的哭号传进苏戚耳中，直让她神情越发冰冷。黑沉沉的眼眸里，凝结着挥之不去的杀意。关在太学里的学子们也听见了外面的动静。杨惠狠命揉了下发红的眼睛，说：“他们在哭何兄。”

程易水仰躺在地上，活似被抽走了所有筋骨。他望着湛蓝天空，干裂的嘴唇一张一合。“不，他们在哭自己。”

物伤其类罢了。菜市口的悲恸并没有影响卞棠的心情。收到犯人处斩的消息后，他就高高兴兴去秦楼楚馆寻欢作乐了。思梦楼那种假文雅的地界，卞棠不喜欢。他偏爱隔壁巷子里热热闹闹的晚来馆，只要银子花得多，保准玩得心满意足。唯独一点不好，就是今天身边跟了个阴魂不散的随从。卞棠坐在晚来馆的雅座里，被身后的视线盯着，分外不爽利。“殷晋，你不伺候父亲，跟在我屁股后面干嘛？”

他扭身质问青年，“爷出来散散心，还得被你看着？”

殷晋不急不躁，温和答道：“四爷尽管玩，我只在旁边看。”

卞棠忍无可忍，指着台上跳舞的风尘女子说：“我跟她睡觉，你也看着？”

“大人交代过，今天不安稳，让我多注意着四爷。”

殷晋不为所动，依旧有条不紊地解释道，“如果不方便，不如回家。”

卞棠才不要回主宅，他从鼻子里哼了一声，不搭理殷晋了。晚来馆的人都熟悉卞棠，倒酒的揉肩的纷纷凑过来，柔声细语香气扑鼻，直把卞棠哄得满面红光。自从被苏戚踢伤后，他静养了好几天，清心寡欲差点熬疯。如今终于重振旗鼓，势必要好好玩个天翻地覆。卞棠心神荡漾，不由多摸了身旁女子几把，勾得对方娇嗔连连。殷晋漠然看着嬉闹的人群，仿佛再不堪的景象，对他来说都是过眼烟云。也不知胡闹了多久，卞棠灌了一肚子酒，摇摇晃晃起身去后院茅房放水。殷晋跟上去，被他一巴掌打在脸上，怒斥道：“上茅房你也看？你对爷的屁股有兴趣？”

殷晋擦了下嘴角，谦和有礼地笑道：“那我在外面等四爷。”

半醉的卞棠根本不把殷晋放在眼里，哼着歌儿独自上了茅房，顿感身体舒畅。回去路上，他隐约瞧见有个身姿绰约的女子朝自己走来，眯着眼睛调笑道：“这位姐姐莫不是来寻我的？”

那女子掩嘴轻笑，声音如莺鸟清啼，又带着说不清道不明的柔媚：“可别喊我姐姐，我比你小得很呢。”

卞棠当即酥了半边身子。他努力睁开困倦的眼皮，试图看清来人的相貌。女子脸上蒙着一层纱，只露出含情脉脉的凤眸，眼尾微挑，看人时能把魂儿都勾出来。卞棠总觉得在哪里见过这双眼睛。但上涌的酒意和身体的躁动，让他无从判断。“说说，怎么偷偷出来寻我？”

他舔了舔嘴唇，伸手去掀她的面纱。“是不是想避着别人，与我做些快乐事？”

往常，总有人千方百计凑到他身前来，献媚讨好。偶尔遇见顺眼的，卞棠乐于接纳。更别提今天这个，没说几句话，就把人勾得心痒痒。那女子任凭他掀面纱，笑盈盈说道：“我来找你，是因为事情尚未了结。卞棠，你记不记得，你我说过，这件事还没完？”

寒光闪过，丝丝缕缕的凉意穿透了咽喉。卞棠一时间没明白发生了什么。他抚摸自己的脖子，才感觉到一道细而长的割痕。鲜血扑簌簌涌出来，朝四面八方喷溅。“啊……”他张口，发不出声。更多的血顺着手背流淌下来，染红胸前衣衫。苏戚重新掩好面纱，将青碧刀刃收回袖中。卞棠跪倒在地，嘴里咯咯作响，喊不成清晰的话语。苏戚俯视着他，脸上表情晦暗不明。须臾，她提着裙子转身往外走。通过拐角处，恰巧有个身形高大的青年正往这边来。是殷晋。苏戚低头与他擦肩而过，没几步，身后的人突然开口。“你站住。”

她停下脚步，微微扭身笑道：“这位爷有事？”

殷晋问：“你过来时可曾见到卞四爷？”

苏戚摇头，发髻插的簪子随之颤动。“不曾见到。”

殷晋客气道谢，待要迈步，忽然察觉不对。仿佛是武者天生的直觉，他扭头望向苏戚裙摆。水红色的长裙底下有暗纹绣花，随着走路的动作时隐时现。不……那不是绣花。殷晋身体瞬间绷紧。他快步上前抓住苏戚肩膀，冷声发问：“你衣服哪里沾的血？”

说话的同时，苏戚挣脱他的手掌，反手挥动刀刃！殷晋倏然回避，抬臂挡住袭击，以手握拳狠狠击中苏戚肚子。砰！这一拳下去，苏戚只觉体内五脏六腑都挪了位置，差点儿呕出血来。她咬紧牙关，扭动手腕方向，在殷晋左臂上划出深深长痕。两人均向后退了几步。殷晋垂目看了看血流不止的左臂。五指屈伸活动，关节发出轻微声响。