死了的也就死了，活着的，还需要继续活下去。有人无可奈何，有人贪恋钱财甚于故亲，也有人畏惧官家，不敢不拿。况且，这些人里面，不知情者多。领个抚恤金，只需要不提水患，何乐而不为。“我那时年纪小，但也知道，修筑堤坝的非死即伤，活着的没多少。”

王成羽说，“活下来的，连同妻儿兄弟，陆续都搬走了。去哪里没人知道，是死是活也不清楚。今天看见这堤坝，我总算明白他们为何要走。”

“要么逃命，要么被封口。”

苏戚跟着坐下来，从地上捡了块石子，扔进滂沱大雨中。“想要追查这些知情人，如同大海捞针。先去白水县，弄清楚王念当年寄送的东西，究竟和水患有没有关系。”

线索太少，她只能想办法抓住一切可能的机会，试图挖出个证据来。要尽快。时间接近中午时，雨势终于减弱。苏戚带着人进入安城县。他们现在没有马，身上也狼狈得很，倒是没多少人注意。折腾了大半夜加一个早上，大家又累又饿，于是决定先找个地方落脚，吃顿饭恢复体力好赶路。而且，马匹也得重新准备。一行人走进街边酒楼，在大堂坐了两桌。点好菜后，王成羽瘫倒在椅子里，边喝茶边感慨：“这才是人过的日子……”以前他进这种地方，都为了偷拿客人剩下的饭菜，或者趁人不注意顺点儿银钱佩饰，被掌柜伙计赶撵是常事。苏戚看了一眼王成羽打着补丁的旧衣裳，问：“你说你娘身体不好，那平时都是你照顾？”

王成羽仰脖喝完一整杯茶，咂嘴道：“没照顾多久。王念死后，她多撑了两年，也没了。”

算算日子，那时王成羽不过十二三岁。于他而言，世上最亲的人只剩下王清鹊。但这个同父异母的姐姐，已经变卖家产进了宫。苏戚没再说话。菜肴陆陆续续摆上桌，她挑起筷子开始吃饭。大堂内还坐着其他几桌客人。有个农夫打扮的男人走进来，把包裹往桌上一扔，嚷道：“伙计，切盘鸡肉！酒也来一壶！”

其余的客人看向他，纷纷笑起来。“二麻子，你不是去白水县么？”

“怎的半路又回来了？不去找你那跑了的老婆啦？”

看神情，这些人应该都认识。被称作二麻子的男人坐下来，一巴掌拍在桌角，瞪着青蛙般的眼珠子说话：“怎么去？白水县出事了，现在戒严。”

出事了？苏戚动作停顿，然后继续夹菜，放进自己碗里。宾客们也问：“出什么事，竟然要戒严？”

那男的一脸慎重，压低铜锣般的嗓子说道：“听说县令被杀了。”

王成羽下意识要站起来，被苏戚按住了手。“不光县令，还有个县尉也死了。尸首分离，惨得很。”

二麻子搓搓手掌，叹息一声，“听说又是那帮水匪干的，深夜潜进府衙，杀人示威。”

“这事儿赶巧，前两天不是有京城的大官来吗，说是督察郡县官吏啥啥的。来咱们这儿的时候，王大人何大人提前半宿就在城门等着，生怕出点岔子。现在他应该到了白水县？有京城的官在，水匪还敢犯事，简直疯了……”有人连连摇头，“真不要命，疯了疯了。”

“可不是？”

二麻子接过话头，“早上不是有两队兵出城吗，就是去白水县的。京城的官老爷要严办，白水县得出兵剿匪啦，咱们也出人。”

“剿匪啊，好好……是该剿了，白水县年年不太平，我们也不好过……”“说起那大官，不知你们见过没？我家闺女远远瞅过一眼，据说模样特别好，就是不太像活人，脸白得要命，嘴唇又像喝过血……”“尽瞎扯，你说的哪是人，分明是画里的小鬼，哈哈……”话题越聊越偏，后来开始论说各家儿女长相，言语粗鄙又滑稽，惹得店内不时爆发大笑。“公子。”

坐在旁边的苏九低声问话，“我们还去白水县吗？”

县令李明渊已死，想要查清当年王念究竟给他寄送了什么，似乎不太容易。“去。”

苏戚放下筷子，“不亲自去看看，就什么也不知道。”

况且，她总觉得，这个李明渊死得太巧了。早不出事晚不出事，偏偏在王清鹊死后不久，京城来人的时候，就死了。“既然现在戒严，我们先等等，找机会进去。”

苏戚看了看外头的天色，“反正大家也累了，找个地方休息吧，然后再商量。”

用完午饭，一行人找了家客栈。苏戚总算洗了个热水澡，换上苏九准备好的干净里衣，上床躺好。窗外雨声淅沥，恰似最好的催眠曲。她实在困倦，不知不觉便睡了过去。梦里，春光明媚。她周身浸在暖洋洋的日光里，疲软而慵懒，提不起劲。朦胧间，似乎有人抚摸着脸颊额头，轻声唤道。苏戚。苏戚啊，你还不回来么？她分辨不清那是谁的声音。正想睁开眼睛，忽听得一声尖锐高亢的呐喊。“涨水了，决堤啦——”这声音如同一根细长的针，穿进耳膜，扎透了她的脑袋。苏戚一跃而起，推开窗户向外望去。夜已深沉，街道上水流滚滚，有人正淌着水奔跑，腰部以下尽被淹没。门口传来急促的敲击声，她披了衣袍去开门，苏九等人已经站在外面。“公子，江水暴涨，城外决堤。”

苏九眉头紧锁，“情况不大妙，现在雨又下得凶了，恐怕要出事。”

苏戚一边系腰带，一边问他：“你们去看过了？”

“十三和苏五出去过，我们想让公子多休息会儿，就没打扰。”

十一插嘴道，“不光白天见过的那堤坝，据说上游几座水坝也顶不住了。白水县显然去不得，退也退不到后面的乡县去，公子，我们被困在这里了。”

苏戚不吱声，快速下楼。大堂内聚集着很多人，有住店的宾客，也有临时进来避雨的。每个人脸上的表情都很凝重，有种惶惶然不知所措的恐惧。“这是天罚……”一个驼背老翁跪在门外雨水中，举起干枯的双手，嘶喊道，“是天罚啊！二十年前淹死那么多人，那么重的冤情，老天爷要降下惩罚……”天罚。这个词一出口，气氛顿时诡谲不安起来。“天罚……”“说是天罚哪……”人们低声议论着，表情愈发畏惧。“沈庆安已经死了。”

苏戚冷声说话，“你说的冤，是什么冤？”

在场众人先是被苏戚直呼名讳的行为吓到，沉默片刻，犹疑着开口回答。“自然有冤……”“先太子与郡县官吏延误时机，害死多少百姓。他虽然不在了，冤屈哪能轻易散掉……”“所以你们觉得这是冤。”

苏戚了然，走到门前看驼背老翁，“那么所谓的天罚，究竟要惩戒谁？”

众人哑口无言。罪魁祸首沈庆安死了，当年的涉事官吏该革职的革职，调任的调任，论说处罚，的确已经处罚过。而今洪水暴涨，一旦出事，受难的绝不止官家老爷。苏戚说：“我也信有冤。但真要是天罚，罚的不该是你我。谁做错了事，谁害了人，才该受罚。”

她跨进冰冷水中，叫道：“十一，牵马！”

苏九和十一早已奔出门去，淌着水从马厩里拉来几匹马。苏戚翻身跃上，驱赶着马匹向城外跑。大雨一阵强过一阵，迎面砸在脸上，皮肤生疼。其余苏姓少年也纷纷赶上，王成羽没抢到马，在水里追着喊：“你们要干啥？现在出城，疯了吗？”

“我去看堤坝！”

苏戚只回答了这一句，便只顾策马向前。一群人浩浩荡荡来到城门前，却看见铁门紧闭，不见任何兵卒。“开门！”

“开门！”

苏五和十三过去喊了好几声，回来跟苏戚解释：“先前还能进出，现在却堵死了，公子你看，门下全是灌着泥砂的麻袋。”

“堵住门，江水就进不来么？”

苏九气笑了，“这群昏官！”

苏戚扭转方向：“去县衙。”

街道上的水越来越高，天空电闪雷鸣，惨白的光线不时照亮前路。婴儿啼哭声，女子悲泣声，男人的怒喝和叫骂，全部混杂在雨声里，淹没在江水中。苏戚赶到县衙，面对同样黑漆漆紧闭的衙门，只说了一个字：“撞。”

跟着她的人立即上前，咣咣撞门。大约动静太大，里面很快亮起火光来，有人厉喝道：“谁家刁民闹事？”

门开了。苏戚没看里面站着谁，直接策马进门，出声问话：“谁是县令？”

院子里穿着官袍的几个人气怒交加，指着苏戚下令：“愣着干什么，还不把他弄下来，捆了！”

苏九等人一起涌进来，拦住手持刀剑的兵卒。苏戚翻身而下，径直闯进审案大堂，提高了音调继续喊话：“谁是县令？出来！”

“我是。”

堂后转出来个须发花白的中年男人，微胖，面色黢黑。他也穿一身官袍，但裤脚高高挽起，整个人瞧着不伦不类。“我就是县令，你又是谁？”

他神情倨傲地审视着苏戚，“擅闯官府，想死吗？”