第一次做出了不同的选择。薛景寒离开后，苏戚蜷缩着闭上眼睛。身体一直在出汗，很快浸湿了被褥。疼痛感像一把小斧子，不停地捶打她的太阳穴。外头哗啦啦的雨声，渐渐变得模糊不清。她睡着了。梦里，又回到了陈县，名为薛景寒的少年坐在破败的屋子里，浅笑着听她描述自己的爱人。窗外雨水淅淅沥沥，屋内仅有灯火一盏。你很喜欢他。少年说，每每提到他，你就会笑。虽然，看起来并不是特别开心。苏戚认真思考了下，回答道，因为他太苦了，而且不是个好人。可我已经选了他，就想陪着他一直走下去。少年弯起如墨的眸子，轻声回道，那我就替将来的我，先谢谢你。他转头望向昏沉黑夜。看，雨快停了。苏戚，明天一定是个好天气。……卞家主宅内，兵卫肃立，无人敢高声喧哗。仆役婢女们挤在屋子里，家眷则躲到了主院。地上躺着几具尸体，有卞文修的儿子，也有新近娶进来的孙媳。卞文修坐在屋檐下，搭着靠椅扶手，衣着整齐一丝不苟。他身后站着断荆，以及其他几位卫尉属官。雨滴如珠帘，不断流泻而下。卞文修看不清对面拥挤的家眷们，只听见呜呜咽咽的哭声，扰得人心烦。“我还是小瞧了丞相。”

他说，“中尉，卫尉，竟然都愿意为他效劳。今日这皇城，已经成他囊中之物。”

千算万算，不该在上林苑动手，下毒不成反受其害，给薛景寒提供了机会。早晨方才清醒，派殷晋暗杀苏戚。没曾想时隔不久，自家宅院被北军围困，彻底不得出入。护卫皆遭杀戮，试图呼救的亲眷与仆役，也很快丧命。卞文修将希望寄托在殷晋身上。等殷晋办完事回来，就能察觉情况有异，从而联络在外的卞家人，以及从属的官吏，加以援救。可他等到中午，也没等到任何消息。卞文修嗅到了不详的气息。“我与丞相争斗数年，虽视他为眼中钉，也不得不承认，此人百年难遇，实为稀世之才。”

他沉吟道，“我不明白的是，他今日如此待我，是想反么？为何要反？”

卞文修反，是因为大势所逼。可薛景寒并不觊觎帝位，缘何做出此等惊人之举？卞文修想不通。他撑着病体在屋前坐了半天，也没把事情理清楚。断荆抱着剑不吭声，任凭他自言自语。过了半刻，院门响起脚步声。卞文修抬头，望见一人着青衫，撑深红油伞，缓缓朝他走来。伞面遮住了来人的眉眼，仅能看到线条完美的嘴唇与下颌。卞文修冷笑一声。“薛相别来无恙。”

薛景寒停在卞文修面前，油伞上移，露出清冷出尘的容颜。“太尉气色不错。”

薛景寒淡淡道，“想必体内的毒，已经清得差不多了。”

卞文修手指骤然发力，捏紧靠椅扶手。他死死盯着薛景寒的脸，腮帮子抖动几下，扯着嘴唇笑道。“是，有劳薛相关心。”

“我很遗憾。”

薛景寒叹息着，拂去袖口的水气。“你醒得太早了，比我预料的要早。”

“怎么，妨碍到你的大事了？”

卞文修审视着他，“还是说，有什么人死了，致使你要跟我算账？”

薛景寒面露疑惑：“太尉何出此言。”

卞文修懒得再绕圈子，强撑着站起来，向前一步道：“薛景寒，你直说罢！到底想做什么，做了什么！”

“太尉不是已经猜到了么？”

薛景寒不躲不避，微微垂眸看着对方。他们很少站得这么近，离近了，才会发现丞相更高些，而曾经权倾朝野的卞文修，已经成了个形容枯槁的老人。薛景寒说：“我杀了沈舒阳。”

“沈氏一脉，无存活者。”

“衍西军归返京城，但最终没有护驾。现已撤离。”

“廷尉已将沈舒阳所犯罪行公之于众。改日群臣商议，另立新君。”

卞文修被接连不断的消息炸得头昏眼花，简直站不住。他问：“立新君？谁？沈家人被你杀完了……难道你来做皇帝？”

薛景寒没有正面回答：“这不是太尉该操心的事情。……说起来，太尉一职，也该换人了。”

“为什么？”

卞文修扯住薛景寒的袖子，沉声问道，“你究竟为何要谋反？”

“不是谋反，是拨正。”

薛景寒说着，自己便笑了，“对外该这么说。如果你想听真话，我只为寻仇，关于建宁一八年昌宁节的仇怨。沈舒阳死后的安排，纯属不得不处理的连带事务。”

建宁一八年，昌宁节。卞文修浑身悚然，声音变了调：“你是谁？”

“我是季夏。”

轰隆，耳内炸起巨响。卞文修向后仰倒，颓然躺进椅子里，有一下没一下地出气。他仿佛被人瞬间抽掉了魂魄，整张脸泛着不详的死气。“我找了你很多年。我以为你要么死了，要么龟缩在哪个犄角旮旯，苟延残喘。”

他咬紧了牙齿，不愿再说话。耗费力气寻找的季珺遗孤，原来就在京城，就在他眼前，和他争斗了这么些年。卞文修自恃权势滔天，耳通目明，却没料到真相这般可笑。一切都讲得通了。原来如此。原来如此呵……“太尉放心。薛某办事一向稳妥，你不必担忧身后事。”

薛景寒看了看自己被捏皱的袖口，“你作为两朝重臣，手里沾了多少人血，怕是自己也数不清。待新皇登基，自有诏令下发，赐太尉以死谢罪。”

卞文修嗤笑，勉强挤出话来：“沈舒阳的死，也如我一般，师出有名吧？”

薛景寒颔首：“百姓需要正当的说法。”

卞文修再不吭声。薛景寒对断荆示意，然后转身离去。他踩着细弱的哭声，走出卞宅，弯腰进了马车，将外袍随意丢弃在路边。发皱的袖口，天青的贵重布料，便渐渐融入脏水，被车轮碾压而过。卞文修在椅子里喘匀了气，重新捋好碎发，坐正了，唤家眷过来。“阿玉，阿玉莫哭。”

他如往常一样，呼唤着最受宠爱的孙儿。哭哑了嗓子的阿玉挣脱娘亲的怀抱，摇摇晃晃踩着雨水走过来，扑到卞文修膝盖上。“爷爷，阿玉怕。”

“不怕，有什么可怕的。”

卞文修语气温和地安慰着孙儿，大手抚摸着细弱的脖颈，手指压紧，再压紧。被扼住喉咙的阿玉张大了嘴巴，双腿无力蹬着，最终软倒在地。“好孩子。”

卞文修整理衣襟，微笑着对吓傻了的家眷发话。“诸位享钟鸣鼎食，亦该配得上这份尊荣。不可苟活，不得死于仇敌之手。请吧。”

整个院落陷入可怕的死寂，继而爆发惊天哭嚎。有人拔出发簪，捅入自己的脖子，也有人蓬头徒跣，挣扎着往外跑，被亲父端着砚台砸破脑袋。断荆一时间回不过神来。他听见卞文修问：“虽然薛相说要等新皇登基，但我这条命，今天就该交待了罢？先斩后奏，补写圣旨，才是他的做法。”

好歹同朝多年，他对薛景寒的本性，远比世人清楚。“不知薛相打算让我怎么死？”

卞文修道，“凌迟？炮烙？还是如季珺一般，直接枭首？”

断荆摇头，如实作答：“大人说，您随意。”

卞文修终于愣住，良久，大笑起来。“薛景寒，好一个薛景寒！”

沈舒阳最忌旁人眼光，所以被公开审罪，惨死皇宫。卞文修最重权势地位，薛景寒便全然漠视，将他弃若敝履。“杀人诛心，杀人诛心啊——”他连呼数声，吐血而亡。大雨下了好几个时辰，待到傍晚，才彻底停歇。乌云散开，日光从缝隙洒落下来，抚慰着肮脏破败的大地。雪晴在廷尉署坐了一整天。中途祝右监回来了，没有苏戚的消息，只带回一具死尸。据说是太尉府上的亲信，不知怎的死在了万鼓巷里。后来，萧煜也进了门，嘴里哼着歌儿，特别惬意。看见可怜巴巴的雪晴，当即笑出声来：“哟，这不是苏戚的跟屁虫吗？怎么不跟着你主子，自个儿过来串门啦？”

雪晴汪的一声又哭了。“哎哎，别哭啊，让人看见还以为我欺负你呢。”

萧煜吓了一跳，连忙哄他，“你有事说事，别害我啊我告诉你！”

还没警告完，祝乐就气冲冲赶过来，撸起袖子要打萧煜：“你整天游手好闲，现在还学会欺负小孩儿了是不？来人，关门，放狗！”

萧煜见势不妙，拔腿就跑，边跑边喊冤枉。廷尉署内闹哄哄的，一时鸡飞狗跳。雪晴偷偷拿袖子揩眼泪，擦得眼皮肿成了两颗桃子。混乱中，秦柏舟披着余晖进门。他一眼望见蜷缩在屋檐下的雪晴，便跟门吏问了几句话，过来拍了拍雪晴的头顶。“你回去罢。”

秦廷尉的手指很凉，激得雪晴起了一脊背疙瘩。“苏戚没事，放心。”