第六，生母是个没名分的宫婢，所以这位皇子备受冷落，到了年龄便早早离京，去贫寒封地过活了。沈舒阳瞧不上唯唯诺诺的六弟，登基后甚少来往。这平王呢，一辈子活得也惨。他性情软弱，治下不严，常受正妻欺辱。加上身体有问题，难以生育子嗣，虽有几房侧室，却多年膝下萧条。有个都尉甚是忠诚，因病去世后，家中遗留一子。平王出于怜惜，暗中收养此子，怕正妻闹腾，没敢接进王府。直至妻子暴病而亡，才公开承认了继子的身份。薛景寒的意思是，继子也算皇家子嗣，让太常占卜赐些吉祥话，举行个仪式就能名正言顺登基。固守古礼的老臣憋屈得不行，可是他们也知道，再没得人选了。沈舒阳的子嗣没了，沈庆安当年自杀，早已家破人亡啥也没留下。还有两个同姓王，可惜资质平庸还好大喜功，常犯些糊涂事，百姓之中颇多怨言。说实话，让丰南王继位都比这些人强。“陈河今年十四，温和内敛，无甚主见。”
薛景寒提起这位平王继子，难得说了句好话，“他心怀仁善，不会磋磨百姓。”
薛景寒需要一个听话的皇帝。所谓听话，不是说完全做傀儡。能采纳朝臣正确的意见，施行丞相制定的变革方略，不瞎搞事，不败坏名声，别惹丞相生气，就行。就这点而言，陈河是最佳的选择。而且，他不姓沈。苏戚提出异议：“阿暖，这种就叫傀儡皇帝。”
薛景寒：“哦。”
关于死去的沈舒阳，薛景寒不打算给他留脸面。廷尉供出的所有罪证，薛景寒都会派人拓印，分发给各郡各县。另附一份罪己诏，讲明沈舒阳愧对天下苍生，以死谢罪。百姓不全是傻子。沈舒阳究竟自杀还是他杀，总有人心里有数。但明面上的流程还得过一遍，毕竟权臣弑君无法记入史册。薛景寒不允许沈舒阳进皇陵。气绝而亡的卞文修，同样没有入土为安的待遇。这两人的尸首，将会剥去外衫，以刀屠面，抛至远郊任狼啃食。这件事，同样不会被史官记载下来。待新皇登基，薛景寒还有很多政事要忙。他决意修改刑律，革除律法不公的弊病；重新调整贤才推选制度，不拘家世背景；增设学馆，改官制……薛景寒抱着苏戚说了很久。夜深了，月亮从中天坠落，殿内烛火燃尽。潮湿的夜风钻进窗棂，在帷帐外打着旋儿，无法干扰帐内的宁静温暖。苏戚背靠着温热的胸膛，渐渐沉入睡眠。她想，以后大概都会好起来的。无论是薛景寒，还是大衍。过去的苦痛与仇恨终将随风逝去，新的早晨会一次次到来。都会好的，对么？苏戚心里仍有不安。她说不清原因，大脑过于困倦，实在无法清醒思考。接下来几天，她都住在猗兰殿里。薛景寒很忙。宣德殿的早朝照常进行，没了天子，便由他暂理朝政。总归以前大小事务都得让他过目，现在似乎也没区别。他清晨离开，下朝后回来，哄着苏戚喝药吃早饭。两人说说闲话，看会儿书，薛景寒又得出门。苏戚笑他是劳碌命，哪怕万人之上也不得清闲。苏宏州假借议政理由，来猗兰殿好几次，陪苏戚说话解闷。老父亲现在总算明白薛景寒拖着婚期的原因了，私下里拍着大腿直叹气。我道他顾忌名声，没曾想是个要干大事的！叹完气，又骂卞文修混账，骂殷晋死不足惜。他养在心尖尖上的女儿，险些就被害死了。苏戚问过穆念青的消息。苏宏州说，穆念青早已带兵离京，追剿莫望残部，然后回衍西驻地。和先前预定的日程一样。衍西军对他的做法没有异议么？苏戚问。苏宏州一叠声地哀叹。说衍西军多年饱受沈舒阳苛刻，不知被克扣了多少军饷，而且沈舒阳多番打压穆连城，削兵权什么的，军营里怨气颇多。穆念青临阵倒戈，放弃营救沈舒阳，自然会招致质疑声，但他凭借实力，肯定能在衍西军中站稳脚跟。“你要相信他。”
苏宏州如此安慰道。苏戚抿着嘴沉默不说话。她心里沉甸甸的，有种坠痛感。而当秦柏舟下狱的讯息传来时，这种坠痛感，变得分外强烈。那天中午，苏戚正和薛景寒用饭。东苹进来禀告事情，于是她得知廷尉被关进了牢狱。总管太监东苹，以前侍奉先帝，也就是沈舒阳的父皇。向来疼爱太子沈庆安，太子死后他蛰伏多年，成为薛景寒的内应。同理，太医江寿，季珺于他有知遇之恩。为报答恩情，决意跟随薛景寒做事。沈舒阳的身体之所以会逐渐虚弱，与他脱离不了干系。这些按下不提。秦柏舟下狱，没人觉得奇怪。但凡沈舒阳犯下的罪孽，几乎都有秦柏舟的一份。这位廷尉做尽脏活儿，根本无法与沈舒阳撇清关系。更何况，秦柏舟本就存了玉石俱焚的心思。他交出卷宗，顺带着宣判了自己的死刑。苏戚呼吸凝滞，听着薛景寒给自己解释廷尉下狱的原因。她望着窗外明媚的日光，只觉身体难受，哪儿哪儿都不舒服。恍惚有人站在窗前，眉眼艳丽笑容冰冷，约她看一场桃花。“不能赦免么？”
苏戚问，“都说廷尉是刀，哪有给刀定罪的……”说着说着，她满嘴苦涩。薛景寒见不得苏戚这副模样，便用手遮住她的眼睛，轻声道：“戚戚，我们不提他，好不好？”
苏戚便知道，没有转圜的余地了。秦柏舟罪不及下属。这是廷尉提出的唯一要求。他毫无怨怼地走进牢狱，等待处斩日期的来临。说来讽刺，他在廷尉狱审讯折磨过无数犯人，最后轮到自己。署内官吏哪里敢审他。给十万个胆子也不敢。不敢，而且不愿意。听闻秦柏舟顶下所有罪责，祝乐首先就炸了。这位勤恳认真的副官，常服都来不及换，骑着马直奔皇宫。理所当然没见着薛景寒。祝乐转而来到苏太仆府上。开口就找苏戚。苏戚刚回家，水还没喝一口，就见祝右监急匆匆走进落清园，红着眼睛求她救人。“现在朝政尽握丞相之手，他一言能定人生死。”
祝乐呼吸急促，声音也打颤，“苏公子，你跟他说说好话，成不？只有你说话，薛相才听。”
苏戚没立即回答，祝乐上前抓住她的手，扑通跪下了。“苏公子，秦大人这辈子不容易，他不想走到这一步的。你知道他心肠不坏，只是命不好……”祝乐大概想要抑制情绪，整张脸憋得特别狰狞，“姓沈的要他杀人，要他栽赃，他能抗旨么？你跟薛相说说，啊？”
苏戚当然知道秦柏舟并非主动行恶。可世事如此，各种各样的原因推搡着他走上死路。苏戚求过薛景寒了。就算是薛景寒，也不能完全决定秦柏舟的生死。祝乐眼见求告无望，塌着肩膀走回廷尉署。萧煜躺在屋顶晒太阳，怀里揣着个怀孕的白猫。见祝乐一脸失魂落魄，习惯性调笑：“怎么跟媳妇被人抢了似的？不知道的，还以为柏舟是你相好呢。”
祝乐没心气搭理他，自顾自地抹眼泪。萧煜震惊了。冷面小阎王居然哭了，谁敢信？关键是，祝乐一哭，躲在各个旮旯角落里的家伙也扯着嗓子开始嚎。整个官署魔音贯耳，险些把萧煜送走。“我的个老天爷啊……”他抱住脑袋崩溃呻吟：“这阵仗太恶心了，简直要了我的亲命。”
萧煜最怕看人真情实感。他忍无可忍，放开白猫跳下来，喝止道：“别嚎了！我去，我去还不成吗？”
吼完，他气哼哼地去苏府拜访苏戚了。萧左监不打感情牌，一进落清园，不由分说推着苏戚进卧房，关上门来密谋。“来，商量下怎么捞人。”
萧煜言简意赅，“苏戚，你和我联手。”