第二天是莫余卿的生辰。好不容易有个放松的机会，莫余卿说什么也要大摆宴席，并将地点定在挽春园。挽春园与明澜小筑相似，但属于殷家私产。哪个殷家？与卞文修结为姻亲的，殷家。虽为根基深厚的高门世家，但因为太尉倒台，殷氏遭受许多牵连，如今也不比以前了。莫余卿对殷桃桃这姑娘挺有好感，念在她即将婚嫁，干脆点了挽春园摆宴，借此提挈殷家。这个决定中规中矩，于朝政无甚影响，薛景寒便由着莫余卿去了。百官赴宴，携带家眷。傍晚，薛景寒抵达挽春园时，苏戚已经入席。在一众穿着深色常服的朝臣中，她像一枝刚刚绽开的迎春花，鲜艳而饱满，嫩黄明亮的色彩撞进眼里，再也剥离不开。薛景寒走过去仔细一瞧，还真是迎春花。苏戚穿了件象牙白打底的薄衫，衣摆绣着碎散错落的嫩黄花瓣，外罩流银葛纱。稍动一动，衣摆的花便仿佛有了生命，摇曳颤动。这衣服一般人压不住，穿在苏戚身上，反倒成了陪衬。薛景寒莫名不悦。宴席开场后，趁着推杯换盏的机会，他凑近来低声问道：“怎么穿这件？”
苏戚挑眉：“不好看？”
薛景寒动动嘴唇：“好看。”
好看得过了头，太招眼了。身形臃肿的治粟内史坐在苏戚旁边，将两人对话尽收耳中。他木着脸，权当自己是个死人。大庭广众的，真不知羞。害。一想到自家宝贝女儿痴恋薛相，跟她说薛相断袖也不听，治粟内史戚建章更难受了。莫余卿今日穿了大红的衣袍，举手投足仍显豪迈风采。她不爱说官场客气话，待臣子献完寿礼，就让大家随意吃喝，拼酒行令玩投壶。女眷们在别院，她这头待得烦了，就移驾隔壁，找各家娇滴滴的小姑娘玩。光自己去没意思，她顺势叫上了苏戚。苏戚表示很为难：“陛下，我去不合适。”
她明面儿上还是未婚成年男子呢。“有什么不合适的，走，走。”
莫余卿眼一横，“就你这样的，扔姑娘堆里都找不出来。”
这话其实过于夸张。苏戚并非娇媚的长相，虽然近年面容气质产生了变化，但总归还有几分迷惑性。天子金口玉言，苏戚只得听从，跟着进别院。与觥筹交错的朝臣酒席不同，这里简直是柔纱与香风混合的另一个世界。苏戚没走几步，愣是被脂粉气刺激得连打几个喷嚏。再一听女眷们齐声娇柔婉转呼唤道：“恭迎陛下——”她浑身发痒。“都坐，今日随意，不必拘礼。”
莫余卿笑眯眯坐在主位，对着苏戚抬抬下巴，“给你们找了个乐子，随便闹她，不妨事。”
都知道莫余卿在开玩笑，席上的人掩唇笑起来。有胆大的便去拉苏戚的袖子，要她入席吃酒。“苏侍郎前年在上林苑玩弹棋，输给九娘和我，还没讨债呢。”
那姑娘吃吃笑着，说话落落大方。苏戚回忆了下，好像是有这么回事。她跟柳三殷桃桃玩弹棋，周围聚集着挺多千金小姐，笑着抢着要上场。当时还定了赌约，只要赢苏戚一场，可随意驱使她半日。苏戚哪里赢不过这些姑娘，无非是蓄意放水，玩个热闹罢了。“好啊，任凭差遣。”
她跟着落座，右手边正好坐着殷桃桃。目光略微一扫，没找见柳如茵，倒认出了治粟内史的二小姐戚映萱。该说不愧是京城第一美人，戚映萱今日穿得素净，浅青长袍水云袖，乌发间插着一枝梨花形状的发簪，银光璀璨的流苏垂落耳际，端的是眉目清丽，静若芙蓉。殷桃桃已经喝了一会儿酒，脸颊泛粉，托着腮跟苏戚说话：“今天二戚都齐了。你看戚映萱旁边，粉裙的那个，是戚主簿的姑娘戚音。”
苏戚听着耳熟，盯着戚音辨认半晌，恍然道：“她就是姚小公子的未婚妻啊。”
卫尉寺主簿之女戚音，脾性直爽，而且有点野。最爱舞枪弄棒，鲜少参加这种束手束脚的场合。苏戚饶有兴致地多看了几眼。戚音皮肤较深，也不知谁给她挑的衣服，竟然穿了一身桃粉色的襦裙。坐在戚映萱旁边，好似一朵俗艳喇叭花，怎么瞧怎么惹眼。估摸着这姑娘也觉得难受，时不时抬手摸发簪，扯衣领，满脸苦不堪言。“听说婚期就在下个月。”
苏戚感慨，“挺好，郎貌女才。”
殷桃桃噗嗤一笑，随手推来酒盏：“苏公子若跟哪家女子成亲，也当得上这句郎貌女才。”
莫余卿似乎对戚映萱挺好奇，唤人上前说话。苏戚看着她们，嘴里跟殷桃桃瞎扯：“我么，总得跟男人成亲的。”
她握着酒盏，指腹无意识摩挲外壁凹凸的花纹。殷桃桃抿着嘴笑了半天，问：“你不喝么？”
苏戚摇头。她在另一头已经喝了两杯，肚子有点烧。不能贪杯，醉了万一胡来，不好收场。“喝多了，没法再喝。”
苏戚跟殷桃桃解释。左边那姑娘突然凑过来，笑道：“没瞧见醉呀。苏公子太小气了，我们都没嫌你呢，自己反倒拘束起来了。”
这也是个喝多的。殷桃桃想起什么似的，脸上显出狡黠笑容：“你可是忘了，上林苑输给我，赌债还欠着呢？本姑娘也不跟你计较，今日喝杯酒，全了我的面子，咱俩就算两清了。”
左边的人跟着起哄：“我也是，我也是！一杯两清！”
聚集到这边的视线越来越多。苏戚拗不过，拿起酒盏闻了闻，只是软绵绵的果酒，知晓出不了事，便一饮而尽。随后，又倒了一杯，算是承左边的诺言。坐在对面的戚音不合群，灌了半天闷酒，已然面红耳赤。莫余卿抬起头来，笑着唤人带戚音去客房休息。剩下的人玩酒令，席上娇笑声声，苏戚看着热闹，没多久眼皮昏沉。所见景象也逐渐模糊起来。有人堪堪扶住她的胳膊，叫道：“陛下，苏公子也醉了。”
不知莫余卿说了什么，那人半拖半拽拉起苏戚，忧心忡忡道：“苏公子自己能走么？还是我找人带你去客房？离得不远，顺着这条路往东走便是。男客厢房挂绿牌，女客挂红牌，莫要错了……”苏戚困倦得厉害，仅凭下意识的警惕性，推开了对方，摇摇晃晃朝前路走去。道路两旁栽种着齐人高的花树。处处繁花似锦，香气浓郁而热烈。她呼吸着温热的空气，来到留客的厢房前，一间间看过去，总算在角落找到挂绿牌的房间。似乎有什么不对。可是苏戚的大脑几近停摆，辨不清异常之处。她推门进去，屋子里黑漆漆的，安静得很。踉跄着摸到床沿，便合衣倒下，不料腿边碰到个温软的物件。是什么？苏戚支着眼睛，只看出个模糊的轮廓。像……人。淡淡的脂粉香，伴随着酒气钻入鼻腔。苏戚浑身打了个激灵。她拼着难得的清明，取出腕间短刀，狠命往大腿一割！骤然袭来的痛楚，让她倒吸一口凉气。这地方不能待。苏戚脑袋还晕，不清楚究竟怎么回事。但她知道，自己误入了女眷休憩的客房，而且，身上这极强的困倦感，绝非正常。好歹是活了两世还爱看话本子的人，她立即意识到，自己可能入了什么局。鲜血滴答滴答，顺着大腿往下流。腥甜的气息弥漫开来，渐渐地，腿上的疼痛感变得麻木而迟缓。苏戚撑着自己站起来，刚要走路，外头突然进来个人，用力一推，重新将她推倒在床上。谁？苏戚看不到脸。黑暗中，来人默不作声靠近，扯了她的腰带，开始剥外衫。不行……苏戚身上没有力气，捏紧短刀向前一划，恰巧划在了对方手臂上。极短促的闷哼声过后，那人退后两步，歪着头端详她。苏戚仰面斜躺着，眼睁睁感受着体内力量的迅速流失，却什么都做不了。手里的刀柄逐渐滑落，当啷一声，掉在了地上。她最后见到的画面，是黑影捡起短刀，然后高高举起。意识陷入昏迷，不知过去多久，一声尖叫贯穿耳膜。苏戚努力撑开眼皮，见到满室亮光。门口站着很多人，有表情惊愕的殷桃桃，捂着嘴的劝酒姑娘。还有一些其他不熟的面孔。戚映萱站在最前面，静静盯着苏戚，眼里泛起深沉的悲凉。为何这么看她？苏戚不明白。她扶着床栏坐起来，发觉自己仅着里衣，腰带和外袍胡乱扔在地上。领口微敞，没露出裹胸，还算安全。拢紧衣襟后，她眼前猛地一阵昏花，想抓住什么，右手不意触及一片冰冷湿黏。苏戚扭头望向床铺。几乎赤裸，只剩一件小衣的女人，以极为扭曲的姿势躺在自己身边。略显深色的皮肤分布着深浅不一的刀痕，血水淋漓而落，在这具尸体上勾勒出繁密的蛛网。而那柄染血的青碧短刀，和撕碎的桃粉色襦裙一起堆在床脚。苏戚特意打造的刀鞘，还绑在左手腕间，因着攀扶床栏的动作，彻底暴露人前。戚音死了。