第一杯，由殷桃桃亲手推到面前。第二杯，是她自己倒的。但凡是个脑子够用的人，都知道殷桃桃的嫌疑最大。可是，直至薛景寒解释案件真相，苏戚才不得不接受现实。为何是你？她问完，殷桃桃眼中嘲意更甚：“苏公子何必装糊涂，明知故问呢？”

苏戚坚持道：“我想听你亲口说。”

殷桃桃深深吸了口气，再说话时，目光渐趋柔和。“殷晋来我家那年，只有六岁。他的生父好赌，母亲则是倚栏卖笑的娼妇。没被我爹收养之前，他整日在最腌臜的地界讨生活。”

这大概会是一个很长的故事。殷晋自打被生下来，就没过什么好日子。所谓的母亲勉强把他喂到会走路，就扔给了好赌的地痞。地痞呢，自然也不管这儿子的吃喝，有时赌输了回来还要拳脚相加。没人知道这男孩儿是怎么活到六岁的。他见过世态炎凉，人间丑恶，却丝毫没表露出委屈愤恨。他能在狗嘴里夺食，藏在暗处偷袭成年男子，小小的身躯里藏着不屈的狠劲。但他又没有戾气，哪怕有人当面侮辱，也能温和待之。若非生性凉薄，如何能做到这地步。殷晋六岁的时候，生父无力偿还赌债，于是签了卖儿契。赌坊的人上门捉殷晋，殷晋转头就用斧头把喝醉酒的父亲砸了个头破血流。他拿着斧子，站在昏迷的父亲身边，对赌坊的人说，我不认父债子偿那一套，他欠你们钱，你们找他还。是要胳膊还是腿，剜眼拔舌或者剖腹取心，你们尽管说，我来动手。为他尽这点儿孝我还是愿意的。语气之平静，表现之温和，全然不似幼年男儿。有人觉得这小子算个好苗子，便推荐给殷府掌事。当时殷府正欲培育一批新的死士，便用十文钱买了他。既然是殷家要人，赌坊哪能不做人情，以后磋磨赌棍爹就是了。于是殷晋跟着掌事，来到驯养死士的私宅里，和其余二十多个孩子厮杀抢夺。这时候他还不姓殷。只是个卑贱无姓氏的奴才。又过了四年，殷家大老爷也就是殷桃桃的父亲，带着侧室去寺庙上香。彼时侧室肚子已经有了孕相，想求签问问胎儿的命数。卜词说近期凶险，遇上有缘之人方可逢凶化吉。侧室深受宠爱，闻言愁眉不展，殷大老爷干脆顺路带她去私宅挑选随身护卫。侧室第一次来这种地方，颇为好奇，见到一群十来岁的少年就想过去看。不料廊道横梁断裂，即将砸中脑袋，离得最近的殷晋迅速冲过去当了她的肉盾。腹中胎儿安全，殷晋重伤昏迷。殷大老爷认为这就是卜词提到的有缘之人，一时怜悯，吩咐掌事给殷晋治伤，如果这小子能挺过来，就随他的姓，给未出世的孩子做个伴。殷晋挺过来了。从此，身份转换，成为殷桃桃未曾谋面的义兄。“我未出生时，他救了我的命。”

殷桃桃嘴边浮起怀念的笑意，“我生下来以后，也都是他殷勤照看。”

殷晋牢记自己身份，做了一个完美且贴心的哥哥。侧室的孩子不讨主母喜欢，殷桃桃打小受了许多委屈。唯独殷晋陪在身边，分担她的难过，容忍她的脾气。主母也是个可怜人。脾性刻薄，对殷大老爷却一片真心。无奈殷大风流花心，侍妾抬了一房又一房，她想不开，最终一根绳子悬了梁。殷大挑挑拣拣，在侧室中选定了殷桃桃温柔贤淑的母亲，一朝风光扶正。殷桃桃地位提升，而殷晋也到了年龄，殷大觉得放在身边浪费，便将人派去卞家，给卞文修做事。这对兄妹就此分离。隔几个月才能见一次面。但无论时间过去多久，殷晋都是殷桃桃最亲近的长兄，而殷桃桃，是殷晋心底那点儿仅存的柔情。“苏戚，你见过他，知晓他是我兄长。”

殷桃桃语气咄咄，“可你杀了他。”

苏戚不欲再问殷桃桃如何得知殷晋死因，名门大户总有自己的门路。她听完了这个故事，淡淡道：“所以你要替殷晋报仇。正好戚映萱要害我，你便利用机会，将私通变成命案，要我苏家不得安宁。”

戚映萱妄图损害苏家父子的门脸，破坏她与薛景寒的感情。而殷桃桃，要让苏戚背负更糟糕的罪名，从此无法翻身。整件事里，戚音最无辜。只因为是姚常思的未婚妻，戚主簿的女儿，又跟这些大小姐们不合群，就理所应当成为了阴谋和仇恨的牺牲品。“可惜我失算了。”

殷桃桃神情莫测，“我误判了你和薛相的感情深浅。他竟然能为你做到这种地步，不惜得罪众多世家……”事发时，薛景寒不顾外人眼光，直接带走了苏戚。并将别院封锁，所有在场之人无论身份一律羁押至丞相府，开始严加审问。从年迈的黄老夫人，到未出阁的姑娘家，无一例外。许多人这辈子也没见过如此阵仗，吓得花容失色痛哭流涕。都是女眷，薛景寒不打算动刑，他手段多得很。先派来女官验伤，寻找手臂有刀伤的人。殷桃桃来不及隐藏证据，被当场抓获。然后就是审问，殷桃桃这辈子也不愿回忆的审问。她没有受皮肉之苦，但短短几个时辰内，遭受了最可怕的精神折磨。招供成了唯一的解脱。戚映萱被供出来，面上不显慌张，试图跟丞相府的人周旋。但薛景寒这些年什么没见过，懒得耗时间，亲自出马跟戚映萱对峙，没多久就让对方跪地坦白。犯人羁押，剩下的人总算能离开。殷桃桃犯了重罪，被铐上锁链时，恰巧对上姚常思通红的眼睛，只觉浑身发凉。她已经预见了自己的末路。“姚戚两家不可能放过我，我父亲母亲……”殷桃桃呵了一声，“自然也不敢得罪薛相。我杀了戚音，哪怕一命偿一命，也合乎情理。可你杀死我哥，谁来替他偿命？”

苏戚捏着锦被，面上不见变化：“殷晋奉卞文修之命杀我。我不杀他，就得死。”

殷桃桃愣了下，很快恢复冷漠神情。“我还有一事不明。”

苏戚问，“你和戚映萱算计得再好，也得让我入局。如果我昨晚不来别院，岂不是计划落空？”

殷桃桃道：“我本来就打算请你过去吃酒，陛下带你来反倒方便。你我多日未见，我邀你去，你肯定会答应。就算你不来，我想给你下药也称不上艰难。苏戚，你总会中计的，不是么？你不防我。”

苏戚平静点头：“是，我不防你。”

殷桃桃彻彻底底笑起来，笑得眼睛全是泪。“苏戚，你有时候真是个傻子。”

她被人带出屋子，身上锁链锒铛作响。苏戚独自坐了会儿。她觉得疲倦，干脆钻回被窝，抱着新换的软枕睡觉。脚步声渐渐接近，有人掀开被角，将她从闷热的被子里放出来。“戚戚，好好睡觉，别捂着。”

薛景寒抽出她怀里的枕头，重新垫在她脑袋下面，又帮着捋顺凌乱的发丝。“现在还难受么？要不要再叫大夫过来看看。”

苏戚说不用。看见薛景寒，她想问清楚：“你打算怎么处置她们？”

薛景寒手指停顿，简略解释道：“殷九按刑律收监，其他几个从犯也一样。该判多重就多重。”

苏戚听他没提主谋：“戚映萱呢？”

“戚二啊……”薛景寒语气似有迟缓，“戚二被爱恨蒙蔽心智，但并未犯下大错。戚戚，她没有杀心。”

苏戚觉着不对劲，噌地从床上爬起来：“什么意思？”

薛景寒目光温和：“戚二已经知错，此事她也受了殷九的撺掇和诱导，否则不会步步踏错。”

他提及戚映萱，态度有种微妙的回护感。苏戚越听越难受，是真难受，从心脏到胃袋都空荡荡的不舒服。薛景寒还在说。“治粟内史与我政见不合，我权当卖个人情，放戚二回家禁足反省，改日与你道歉，如何？”

苏戚不吭声。她无意识抠着绸缎褥面，脸庞绷得死紧。“你怎么了？”

薛景寒伸手去掰她的下巴，“戚戚，看着我。”

苏戚眨了眨眼睛，依旧不说话。“难受么？”

难受。“因为我不顾及你的感受，反倒为她说话？”

对。苏戚情绪明显，勿须言语也能猜测大概。薛景寒默然片刻，倾身亲吻她漆黑倔强的眼眸。“戚戚，我还什么都没有做。只为她说了几句话，你便这般反应。那你可知道，平时我受的苦，该是何等滋味？”

苏戚这才意识到，方才的话全是诓她的谎言。“现在可明白我的感受？”

薛景寒柔声道，“因为你，我甚至放走了秦柏舟。我怎能放他走呢？你不知道，自他离开京城，我起过多少次杀心。”

他把廷尉送到大衍最遥远偏僻的地方。此生再无相见。这样，他才勉强能够保持宽容。“那个人就该一辈子饱尝思念之苦，求而不得，最终孤独至死。”

薛景寒口吻变得尖锐，“活着才是漫长的刑罚，于公于私皆是如此——”苏戚扯开他的衣襟，在心口位置印下一吻。丞相大人打了个颤，说不下去了。