“好点了吗？”

苏戚想一想，忍不住用牙齿尖尖咬了下他那块皮，“你也欺负我了，今天先扯平。”

这如何能扯平？薛景寒失笑，习惯她四两拨千斤的做法，一时倒顾不得吃陈醋了，“戚戚，未出阁的姑娘家，不要随便扒人衣裳。”

苏戚顺着他的话开玩笑：“丞相生得如此俊美，我自然想多看一点，看多一点。”

说着就真动手，捏着衣襟往下拉扯。薛景寒慢了一步，拦住她的动作：“大白天的，别胡闹。”

若隐若现的腹肌重新被布料遮掩住。苏戚颇感遗憾。见这会儿她闹得精神好些了，薛景寒心下略安，叹口气道：“放心，戚音的案子我自有安排。时候不早，我叫人准备衣裳来，你换好后回苏府。”

苏戚看看外头天色，的确也该回去了。薛景寒注视着她：“戚戚，你还记得今天什么日子么？”

苏戚懵然，对上薛景寒温和眼眸，蓦地想起来。“你……”“过了晌午，我就去拜访太仆。”

他微微笑着，声音温柔得仿佛浸了糖水，“戚戚，我会来提亲。”

他眼中的情意太重，竟让苏戚有些心率失调。“好，我等你来。”

苏戚错开眼神，不自在地搓了搓被角。薛景寒前头还有事，暂且要走，被她叫住：“既然要准备衣裳，给我一套女服罢，方便骑行的。”

“为何？”

“我打算骑马回去。”

苏戚面含笑意，话不对题地说着，“今日天气好，适合晒着日头慢慢走。”

让路过的人都看见，身着女装的她。薛景寒起初没明白用意，待反应过来，已是惊讶多过欣喜：“你打算现在恢复女子身份？”

苏戚默认。戚映萱联合殷桃桃陷害她，虽然已经审清真相，但难免有人置喙议论。她苏戚名声败坏，又被人拿住那种场面，话传出去谁会觉得她彻底清白？枉死的戚音，恐怕也要受她所累。再者，薛景寒回护之意过于明显，昨晚一直将她安置在卧房。作为杀害戚音的可疑凶犯，被如此保护着，本就不合规矩。纵使薛景寒不在意朝臣的想法，百姓之中也会嘲讽他目无法纪颠倒纲常。苏戚自己习惯了风言风语，事关丞相，却不愿听到他半句不好。公开性别，能最大程度挽回舆论。剩下的事，无需苏戚操心，薛景寒自有手段。“我知道了。”

薛景寒目露无奈，伸手揉揉她的脑袋：“虽然不是最好的时机，你做了决定，我就听你的。”

“这就是最好的时机呀。”

苏戚大事化小，轻松道，“今天你去我家提亲，我总不能让人以为，堂堂一国丞相不仅断袖，还魔障到要娶太仆的儿子。”

薛景寒勾着嘴角笑。他出去后，吩咐杀戈准备衣裳，然后回议事厅处理事务。昨夜带来的人，除了犯事的那几个，都已经放出丞相府。戚映萱也如殷桃桃一般，暂且收监，看治粟内史如何打算。这些年戚建章中饱私囊，不知窃取国库多少银子，苦于证据不足，不好查办。戚映萱闹这一遭，简直给薛景寒递了刀。他不会放过戚家，对于陷害苏戚的戚映萱，更不可能容情半分。丞相边走边思考，不意听见沉稳女音：“薛相。”

抬头，是莫余卿。这位新任数月的女皇坐在议事厅里，不知等了多久。此时没有外人，薛景寒颔首道：“陛下有事寻我？”

私下里，他并不自称为臣。莫余卿站起来，宽大衣袖掩住蜷曲的手指。“薛相可是从苏戚那里来？”

薛景寒坐到案桌后，手指轻叩几下：“陛下有话不妨直说。”

莫余卿拿他这幅深沉莫测的模样没有办法，咬咬牙道：“苏戚她……可知道朕做的事了？”

薛景寒眸光泛冷：“陛下做了什么，不妨说清楚，否则我无从答起。”

莫余卿苦笑：“你明明都知道，非要朕说出来。”

面对表情冷漠的丞相，她没有办法，只得亲口陈述：“朕知道戚二与殷家姑娘要害苏戚，便帮着她们做了局。”

戚映萱的情爱，殷桃桃的仇恨，于莫余卿而言，正是可利用的良机。她知晓薛景寒对苏戚情意深重，苏戚一旦出事，薛景寒定会极力维护。这个人根本不愿让苏戚吃半点苦，到时候得罪治粟内史以及殷家，卫尉和御史大夫那边恐怕也要积攒不满。如此，她再推波助澜，伺机招揽一部分自己人，对外损害丞相的声誉。莫余卿算计得不动声色，她将苏戚送进别院酒宴，放任了戚映萱的阴谋。可惜薛景寒棋高一着，仅用一晚审清真相，并安抚住了御史大夫和戚主簿。至于治粟内史和殷家，他竟然毫不在意，甚至要借机拔除这两颗深嵌朝堂的钉子。莫余卿感慨之余，不由心生忌惮。她还是错估了丞相的深浅。“朕一时糊涂，让薛相看了笑话。”

莫余卿能屈能伸，当即弯腰行礼，“薛相责怪也好，收权也罢，莫要将此事告知苏戚……”薛景寒淡淡道：“让她知道又如何？既然敢做，就得承担后果。”

莫余卿听出意思来，苏戚对此尚不知情。她脊背微松，语气放得更加软和：“她知道了，只会徒增难过。薛相最清楚，她是个什么样的人。”

苏戚活得坦荡，活得利落。视谁为友，便真心待之，不生疑心。她似乎从不吝惜真诚，不在意付出。为穆念青，苏戚几次三番赴汤蹈火，生死相随；为柳三，百戏楼做戏救人脱离苦海，后又策马扬鞭直闯柳宅，担着骂名痛殴负心汉；太学的何深，结交时日尚短，她便进牢狱，杀卞棠；连程易水那种事儿精，向来只会给她找麻烦，也没见她有半句不满。能成为苏戚之友，何其有幸。辜负苏戚的信任，又何其可憎。莫余卿面色灰败，低声下气道：“望薛相放我一马，莫让苏戚知道真相。”

她希望自己是好的。在苏戚眼里，永远明快简单，不怀恶念。她希望每当自己坐在桃树上，孤立无援的时候，底下有个愿意为她敞开双臂的人。她希望年年如旧，与苏戚共游红鸾街，戴着面具赏花灯看杂耍，不问政事与明天。莫余卿不禁自嘲。她真真虚伪到了极点，生在王侯家，藏了一肚子阴谋算计，偏生要在苏戚面前装样子。昨晚已经冷下心肠，亲眼看苏戚入局，却在目睹对方狼狈的身影时，有了愧疚和惧怕。怕失去苏戚。薛景寒如何不清楚她的想法，轻轻哦了一声：“原来陛下也会怕。”

讥讽之意溢于言表。莫余卿咬紧牙关，再向薛景寒躬身行礼。“薛相成全。今后朕再不会生出二心，为薛相马首是瞻。”

薛景寒并不在乎莫余卿今后有何动作。这位新皇帝自打登基以来，为他省了很多心。处理政务不用多教，平时朝堂上还能打配合，把一众朝臣收拾得妥妥帖帖。虽然很多方面尚显稚嫩，但已经比大衍朝前几个皇帝好上许多。他愿意把她当个门生，慢慢来教。也不担心她能脱离掌控——只要他不想，她就不能。可是她不该利用苏戚。面对莫余卿的恳求，薛景寒情绪毫无波动，不答应也不拒绝。他唤断荆送客，临了突兀发问：“莫望那几个孩子的生死，与你究竟有无关系？”

丰南王一生育有三女四子。其中六人夭折，唯独未央翁主平安长大。曾有人暗地里推测，这些个子女的意外死亡，或许与莫余卿有关。而莫余卿告知苏戚，丰南王心胸狭窄贪婪冷血，不愿让子嗣继承王位，所以亲自动手解决后患。听到薛景寒的问题，她眼皮颤动，轻声道：“都是陈年旧事，朕记不大清了。薛相且放心，苏戚不姓莫。她是你珍重之人，亦为朕心中挚友，昨夜之事，再不可能发生。若朕食言，自请退位，任薛相处置。”

薛景寒神情淡漠，莫余卿难以揣测心意，只得怏怏回宫。当天，苏戚换上便于行动的骑装，长发依旧用金冠束起。她解除了裹胸带，头一次无所顾忌地骑马过长街。有那夹着书册的太学生看见，招手唤她：“苏戚，今日论诗么？”

下一刻便如掐了喉咙的鸡，疑惑而震惊地打量她的身体。苏戚嘴边噙着笑，仿佛没瞧见他们的表情，懒洋洋答道：“不去了，改日再约。”

程易水忙里偷闲跟顾荣出来喝酒，临窗望见底下路过的人，不免愣怔出声：“伏日未至，他玩什么呢？”

旁边的顾荣伸脖子一看，面色变幻莫测，最终狠狠摔碎酒杯。就该知道是个假断袖！早该知道的！骗子！福运赌坊前，萧煜斜斜倚着门框，皮笑肉不笑地跟掌柜说话：“你说你磨叽什么呢，里头都死了六个人了，我有心给你机会坦白，你再撒谎试试看，嗯？咱们也别回廷尉署了，就这儿。”

他指向宽敞街面，“这地方挺好，亮堂通风，适合做个刑房……”后半截子恐吓没说出口。萧煜望着路过的苏戚，难得困惑地歪了歪脑袋。“苏戚，”他叫道，“你啥毛病？”