断荆打不赢魏煊。他大腿被捅了个对穿，握剑的右手腕也几乎断折。因为无心恋战，断荆硬生生用手臂挡住了落下的剑刃。下一刻，朝岸边奔去，纵身跃入渐趋平静的湖水中。要快。再快些！他沉入湖底，焦急地搜寻着苏戚的身影。可怕的绝望如冰凉水草，一点点缠紧了心脏。寻常人溺水时会挣扎呼救，但苏戚始终没有做出任何反应。即是说，她根本没有自救的力气。也许她现在已经……不，不能想下去。断荆在翻搅得浑浊的湖水里睁大了眼睛，强迫自己静下心来。水面投射下来的光线斑斓而诡谲，在无数破碎扭曲的光影里，他终于寻见一抹黯淡的青灰。苏戚安静漂浮在湖水之中。她闭着眼，身形舒展，轻薄的衣衫随着水流缓缓飘动。断荆看得目眦尽裂。他奋力游过去，揽住苏戚往水面蹬。胸腔几乎要爆炸，但比身体更难受的，是昏聩混乱的大脑。是不是出事了。是不是已经无法挽回。怎么办。怎么办怎么办怎么办。他将人拖上岸，扑通跪在旁边，颤抖着手指去试苏戚的鼻息。没有。脉搏……也没有。“夫人，失礼了……”他声音嘶哑，附耳在苏戚心口，听不到任何跳动。有那么一瞬间，断荆觉得自己的心脏也死去了。“夫人……”他佝偻着背，双目已然猩红。“我做了些什么……”明明就在苏戚身边，连她的性命都护不住。他辜负了大人的期望，就该拿命抵罪。心念一动，断荆右手成爪，挖向自己心口！“住手！”
比声音更快的东西迎面飞来，砸中他的正脸。是个铜制酒壶。落地后滚了几圈，掉进湖水里。程易水收回手，惊魂未定地跑过来，边跑边喊：“这位兄台莫要冲动！顾荣已经驾马去寻薛相了，大夫也会来！先让我看看怎么个情况……”薛相。大夫。这些字眼钻进断荆浑浊的神智里，逼迫着他渐渐清醒。是啊，苏戚还躺在这里。他怎么能撒手不管。断荆转着眼珠子，环视四周。魏家的人早已撤离。始作俑者也失去了踪影。程易水气喘吁吁来到苏戚面前，搭脉测呼吸。断荆摇头：“没用的，我都试过了。”
程易水不信邪，扶起苏戚，让她的腹部抵在膝盖上，用力拍打脊背。杨惠酒醒了大半，跟着跪坐在旁，嘴里不停念叨着：“我小时候落水，把肚子里的水吐出去就好了，快吐啊……”然而苏戚始终没有任何反应。她的身体冰冷柔软，眼眸紧紧闭合，仿佛沉入了最深的睡眠。断荆想起陌生女子刺入苏戚后颈的针，怕是有毒，急忙凑过去查看，却瞧不出任何中毒的表皮症状。他不是大夫，亦不如杀戈熟知药理，没法做出更准确的判断。程易水手里动作逐渐慢下来，咬着牙骂道：“杀千刀的魏家人！好端端的发什么疯，把人害了就跑，能跑到哪里去？”
骂着骂着，嗓音也哑了。程易水捞起苏戚，背了一段路，来到拴马的树下。他行事向来狂放，不顾忌什么男女大防，打算抱着苏戚骑马回城就医。断荆反应过来拦了一下，低声道：“我来罢。”
和程易水不同，他现在心如死灰，只想着尽最后一份力，带苏戚去见薛景寒。外人不该碰她，大人会难过。至于自己，已经是将死之人了。断荆跨上坐骑，带着苏戚奔向城门口。这段路漫长得几无终点，每向前一寸都像是在身上凌迟一刀。直至遇上匆忙赶来的薛景寒，他从头到脚鲜血淋漓。“……大人。”
他将苏戚交过去，双腿险些站不稳。对上薛景寒积满冰雪的眼眸，便觉得胸口破了个洞，满身的骨架发出疼痛的尖鸣。薛景寒没理会断荆，把苏戚抱进车里。出来的太急，只带了几个丞相府的医官，待见到苏戚这番毫无生机的模样，薛景寒又不想让医官诊治了。车辇飞驰。他剥掉苏戚身上湿淋淋的衣衫，一寸寸的检查，一次次的诊断。不同于其他人的慌乱无措，他此刻平静得出奇。“没事的。”
他对苏戚说话，“我们先回家，让江太医替你看看。前几天他不是说，你好着呢，多加调养即可。”
江寿来过薛宅好几次，为着苏戚困倦易睡的毛病。每次开的滋补药方，薛景寒都严格执行，哄着苏戚喝。他的妻子该健健康康的，一点儿毛病也不能有。“你先睡会儿，不是总困么？睡够了就好。”
薛景寒脱了外袍，将苏戚包裹住，双臂用力拥她入怀。“……没事的。”
回到薛宅后，江寿已经到了。老爷子也挺着急，不知究竟发生何事，见薛景寒抱着苏戚走进卧房，心里头咯噔一声。薛景寒把苏戚放进被窝里，守在床边示意江寿过来。“戚戚落水了。”
他声音轻柔，生怕惊扰沉睡之人，“你看看怎么治。”
江寿搭脉片刻，唇齿发抖呼吸急促，汗水顺着额角往下落。怎么治？人已经没气儿了。“夫人……脉象全无……”就这么几个字，耗尽了江寿的勇气。面色颓唐的老人瘫软在地，止不住地呜咽出声。薛景寒却不见惊怒悲伤，冷淡有礼地颔首道：“辛苦江太医。你先回去罢，休要声张，免得外人胡乱猜测担心。”
江寿勉强平复情绪，惊疑不定地望着薛景寒。眉眼清冷的青年用手指梳理着苏戚散乱的湿发，动作亲昵自然。这画面很美，美得让人骨缝生寒。“江太医？”
薛景寒露出微微困惑的神色，轻声唤他。江寿收回纷乱的思绪，躬身行礼仓皇告退。出门时顾不得看路，撞到个坚硬身躯，险些栽倒。定睛一看，竟是断荆跪在门外，身前横放着出鞘的利剑。江寿注意到断荆大腿上汩汩流血的伤口，实在忍不住出声：“小老儿替你包扎下罢？失血过多要出事。”
断荆置若罔闻。江寿欲言又止，摇摇头叹着气走了。薛相的死士，轮不到他来管。更何况里头那位大人，怎么瞧怎么魔怔。许是哀莫大于心死，一时间举止乖张。等缓过神来，哭一场就好了。想到伤心处，江寿又湿了眼睛。他挺喜欢苏家这孩子，近几年和苏宏州也常常打交道，两家关系很好。哪知天有不测风云，竟让白发人送黑发人。江寿并不知道苏戚落水的原因。此时卫尉卿柳暗奉薛相命令，已将魏家团团围住，羁押所有嫌犯。魏宅内鸡飞狗跳，哀哭连连。没人清楚发生何事，年迈的老夫人敲着拐杖骂柳暗：“尔等为何擅闯家宅？有无皇命，有无逮书？”
任凭她怎么质问，柳暗依旧该抓的抓，该审的审。只是，魏不昼不见了。连同二房家眷，一并消失。柳暗问清情况，派人给薛相送信。彼时薛景寒正在替苏戚擦拭头发，杀戈敲了门，站在外间禀告道。“仆射魏茂及其妻妾幼子，早晨出城踏青游玩未归。魏不昼和抱着婴孩的女人没有回城。”
很显然，这些人都跑了。“已向各驿馆关卡递送密信，阻拦要犯。”
杀戈问，“大人，需要我带人追捕么？”
薛景寒沉吟道：“吩咐下去，先查清楚他们往哪里走。你去趟丞相府，把那个道士带过来。”
申元在丞相府西北角的荒园里住了好几年。当初薛景寒把他关进来，再没过问。他白天蹲在杂草堆里发呆，晚上缩进简陋破旧的废屋子里发抖，隔了大半年才从薛景寒的阴影中走出来。总归哪里也去不了，申元撸起袖子决定振作。他低声下气跟守卫讨来黄纸朱砂，倒腾着自己的法器物件，专心致志参悟道法。闲来无事时，就把吃剩的果核埋进地里，翻土浇水。后来又搞到菜籽，开垦了一小块田地。杀戈踏进荒园时，首先看见一片旺盛喜庆的豆角与黄瓜，长着毛刺的小黄花在风中摇曳。杀戈：“……”他可能走错了地方。申元听见动静，咬着黄瓜推门出来，和杀戈打了个照面，差点儿噎个半死。夭寿哦，今天大凶。然后他就被拖到薛宅来了。进卧房，见薛相，床上躺个生死不知的苏戚。这场面真熟悉啊呵呵。申元对着薛景寒平静如鬼魅的脸，笑得比哭还难看。“苏姑娘又怎么了？”
薛景寒没计较他的无礼，也不纠正错误的称谓：“戚戚落水不醒，寻常大夫不顶用，你来瞧瞧，她是不是被什么魇住了。”
申元咽了口唾沫，手脚并用爬到床前，翻开苏戚眼皮，又要摸她的心口。理所当然被拦住。薛景寒捏住他的鸡爪手，往旁边一扔，捡起绢帕擦拭苏戚的眼眶。“道长可看出了什么？”
他淡淡发问。申元讪讪笑道：“这病，寻常大夫的确看不了。”
“哦？”
薛景寒动作一滞，总算正眼看过来。申元继续说：“苏姑娘并非溺毙，她的症状和上次一样，是离魂之症。但……”他怔了怔，剩下的话讲不出来了。因为他清楚看到，薛景寒平静的神色出现了裂痕，满是死寂的眼眸泛动涟漪。像茫茫黑夜燃起星光。末路之人重新寻见希望。