“说说。”

薛景寒用罕见的温和态度对待申元，“究竟怎么回事？”

申元收敛神色，谨慎答道：“大人可还记得上次情形？苏姑娘魂魄离体，一连数月沉睡不醒。”

薛景寒点头：“记得。道长多嘴，害苦了戚戚。”

申元被噎了下。“当时苏姑娘入了你的魔障，又亲自化解了困局。也是她命数未尽，与你有着千丝万缕的勾连……”他习惯性做出掐诀的姿势，喟叹道，“天道无常，贫道万般演算，不能通晓其中奥妙。或许一切冥冥之中自有定数。”

薛景寒不想听他感慨：“说重点。”

申元清了清嗓子，正视薛景寒。“夺舍之事，本是逆天而为。苏姑娘身魂不稳，禁不住贫道一声喝问。当然，修道之人不比凡夫俗子，才能有那般功效。”

意识到自己说话又要惹人不悦，他乖觉地伏低了身子。没办法，之前被折磨得太惨，再骄傲的骨头也埋藏着恐惧。“时日渐长，夺舍危害便会越发明显。万事不可强求，该是谁的就是谁的，苏姑娘无法永远占着这个身份……”他尽量用最通俗的言语解释因由。原本的苏戚已经死亡。这具躯壳，本应该葬于地下，尘归尘，土归土。哪怕塞进了其他魂魄，也无法阻止躯壳的衰亡。“苏戚”和肉体的相容程度，会越来越低。到最后，死亡依旧会来临。而“苏戚”被排挤出去，重新成为孤魂野鬼，飘荡于人世间。又或者……烟消云散。“敢问薛相，苏姑娘出事前，可有奇怪症状？”

薛景寒沉思片刻，薄唇开合：“她白天偶尔嗜睡，夜间少眠，食欲减退。”

想了下，又补充道，“戚戚提过，有时候她会突然昏厥脱力。”

这事儿苏戚只当闲话讲。在饭桌上，喝养胃粥的时候，笑着说最近气血两亏，竟至于头晕目眩。薛景寒和江寿诊不出大毛病，只能逼着哄着她喝药。申元并不意外：“这就是了，越往后，症状越严重，会连日昏迷，最后体衰而亡。”

可能说话太直接，房间内温度骤然下降，冻得人汗毛倒竖。“现在，现在还不至于。”

申元特别想抽自己嘴巴子，“她意外落水，心魂不稳，便重现了离魂之症。应当还有苏醒的希望，就像上回，她不就回来了么……”薛景寒紧跟着问：“那么，如今戚戚在哪里？”

申元苦笑：“这便是难题了。此间并无苏姑娘的气息，须得精心演算，求神问卦……”“上次，你说她在我的……”薛景寒皱起眉心，“魔障里。”

他身体里扎根着深重的过往，如诅咒如沼泽，缠绕着他的魂灵。颠倒寺的主持，称他心有迷障；后来遇见申元，也说这是所谓的魔障。不管怎么称呼，总归是他无法挣脱的糟污玩意儿。苏戚的到来，让他好了很多，不再受这些东西的侵扰。“这次不一样。”

申元坚定摇头，“贫道可以发誓，她不在这里，而且，恐怕离我们很远。”

“好。”

薛景寒道，“麻烦道长找到戚戚的下落。”

他不可能坐等苏戚归来。等一个渺茫而不确定的希望。接下来几天，申元一直呆在薛宅，摆弄那些法器。薛景寒不再上朝，而是与苏戚同床共枕，日夜作陪。像他曾经做过的那样，为苏戚擦脸擦身，梳发换衣。有时，也逗弄两只胖乎乎的小猫玩。雪团和丸子更多地继承了母猫的优点，唯独一点墨染的毛色，以及时而流露的笨傻神态，能窥见踏雪昔日的模样。薛景寒不算太喜欢。他觉得这是一种入侵。秦柏舟遗留的东西，入侵了他和苏戚的家。但现在苏戚没有醒来，他又觉得，有两只猫陪着挺好。能勾起许多与苏戚相关的回忆。他靠这些回忆来安抚自己。他让自己维持正常的表象。只要苏戚还能回来，他就依旧是温柔的阿暖，为国为民的丞相。只要，苏戚，还能，回来。苏宏州对这场变故尚不知情。薛景寒及时封锁消息，只说自己身体过度劳累需要休养。去过万梅湖的程易水等人，得了他的命令，也不能随意向外传话。京城看似太平，除了惶惶不可终日的魏家。有天，程易水携杨惠、顾荣登门拜访。杀戈把人放进来，但没让他们见苏戚。在幽暗的回廊拐角，他们见到了逗弄小猫的薛相。对方神情淡漠，捏着肉干自顾自地与两只猫崽子玩，未曾抬头看他们一眼。薛相性情冷淡，最近越发难以靠近。三人就苏戚坠湖一事诚恳致歉。如果他们不邀请苏戚去万梅湖，也不会发生后来的事。薛景寒不置一词。这些道歉的话，出事当天他已经听过了。空气变得极为凝滞。杨惠和顾荣心性不坚，便有些缩手缩脚。程易水惯常厚脸皮，直言不讳道：“我等忧虑过甚，前来看望薛夫人。不知夫人身体如何，可曾好些了？”

称苏戚为薛夫人，程易水颇不得劲。不过现在，他更关心苏戚的状况。薛宅没透露任何讯息，怎么看也不像要办丧事。所以，几位昔日同窗还存着一分希望。对于程易水的询问，薛景寒只答了两个字：“不知。”

那就是生死未卜？几人心头一紧。程易水接着问：“莫非损伤了脏器？如今可还清醒？”

杨惠也忍不住插嘴：“神思是否清明，能正常言语么？”

说着，他不自觉地抚摸后脑勺，“五年前西寮的郑生，喝醉酒跌进河里，脑子就不太……”不太好使。杨惠没敢说完。因为薛相盯住了他，眼神儿跟刀片似的，往他身上刮。凌迟之刑不过如此。站在薛景寒身后的杀戈只好出来打圆场：“大人如今疲倦，不便会客。各位不必担心，待夫人身体转好，再来探望，如何？”

逐客令一下，自然没法继续赖在这里。程易水只好告辞。其实他还想恳求薛相，与苏戚见一面。但薛景寒显然没这个意思。苏戚如今身份不同，平时厮混喝酒已经不合礼法，现在因为跟他们玩，闹出大事儿了，薛景寒怎么可能给他们好脸。说实话，没迁怒都算好的。程易水拽着两人往外走，遥遥听见内院一声惊呼。“成了！”

杨惠立即扭头，被程易水按住了。该走就走，再做停留只会惹薛相不快。既然探得口风，苏戚没死，一切都还有转机。且说薛宅内。申元呼喊的同时，薛景寒倏地站起来，快步走出廊道，来到栽种着杏树的庭院。这里的地面，早已画满了扭曲晦涩的图案。申元擎着招魂铃，深陷的眼窝里迸射着奇异的光。“成了，成了……”“不，也不对……”薛景寒来到他面前，死死按住他瘦骨嶙峋的肩膀：“你找到戚戚了？”

“找到了。”

申元脱口而出，转瞬激烈摇头，“也不算找到，她不在这里，不在……”“什么意思？”

“贫道能算出她命数未尽。”

申元解释道，“但她并非停留于此方人间。不在大衍，不在塞外。”

“不在这……太安元年。”

薛景寒听懂了。这情况算不得稀奇，上次苏戚也是，跑到了所谓的幻境中，见证他的过去。“你无法招她回来。”

薛景寒陈述事实。申元点头。薛景寒看着他，如同看一个废物。“找其他人也没用。”

申元否决了薛景寒另请高明的意图，“这等离魂之症并不寻常。她本就不该拥有这具躯壳，就算招魂，如何能招回来？”

寻找苏戚，只是想摸清情况，求解决之道。现在鬼影子都找不见。“倒也不是没有法子。”

申元扛不住薛景寒愈发冰冷的表情，放软语气道，“多年以前，贫道在道观看过一本奇闻书籍。书里提到个夺舍之人，举止狂妄不拘礼法，兼有旷世才学。他登基为帝功德无数，然而日渐体衰，终于驾崩。尸体酷夏不腐，十日后竟重新苏醒，从此再无病症，安享晚年。”

申元缓缓陈述着，“据载，是座前侍奉的大巫，以秘术救治帝王，才使得他死而复生。历时久远，古国不再，我们找到这秘术，或可解救苏姑娘。”

薛景寒很敏锐：“之前戚戚出事的时候，你为何不说？”

申元假笑。薛景寒按下杀意，问：“什么古国？”

申元动了动嘴唇，声音变得悠远。“——栾陵。”

很长的时间里，两人都没有出声。薛景寒站直身体，眼眸紧紧盯着干瘦的道士。他没找到对方撒谎欺骗的痕迹。“栾陵。”

他将这个称呼含在齿间，“如果我没记错，它在大衍西边，约三百年前因天灾而覆灭，故址已不可考。你说的秘术，且不论真假，如何找起？”

申元没法回答这个问题。“找呗……”他讷讷道，“实在不行，就去栾陵故址。”

“不，不对。”

他说。“只能去栾陵故址。”