申元絮絮叨叨说了很多。他把自己所知道的东西一股脑儿倒了出来，比如栾陵有多么遥远，史料多散轶，在大衍根本不可能找到秘术记载。亲自去趟栾陵，说不定还能从废墟古城里挖点儿惊喜出来。薛景寒沉默不语。事实上，这个道士的话究竟可不可信，仍然需要考量。薛景寒对鬼神之说不置可否，只知道世上的确有许多难以解释的怪象。也许等苏戚回来，他可以好好和她探讨一番。在此之前，他只能抓住任何一丝渺茫的机会。薛景寒开始搜查所有关于栾陵的讯息。与此同时，着令各地官府抓捕魏不昼。没过几天，失踪的仆射魏茂及其家眷被抓回京城，和各房亲属一并押进廷尉狱。这做法不太合规矩，气得萧煜直跳脚，骂薛景寒公器私用什么人都往这里塞。薛景寒下的命令也很简单，一个字，审。审清楚哪些人谋害苏戚，审清楚他们究竟意欲何为。魏茂体胖气虚，刚被拉进刑房就尿了裤子。他是在前往江泰郡的路上被截住的，那时候就已经预见了丞相的怒火与杀意。想要活命，必须把自己和犯事的“魏不昼”剥离干净，可是他的逃亡已经属于做贼心虚不打自招。“我招，我招啊——”被绑到黏糊糊的刑架上时，魏茂嚎得像杀猪一样。他没流血，但全身上下沾满了各种体液。眼泪，汗水，骚臭淋漓的排泄物。“我那不成器的儿子，是个养不熟的坏种！”

他嘶声痛骂，表情狰狞如恶鬼。“早该知道他教不好了，认回魏家以后天天玩女人，欺辱百姓，掏我的银子！他眼里没有王法，没有爹娘，经常口出不逊，说薛相狠毒无情，说大衍女子当政国将不国！尤其看不惯女官，笑薛夫人不男不女不伦不类，是淫妇暗娼……”审讯的刑官没有制止他。他知道，自己言辞越难听，越容易博取信任。“你们应该清楚，魏不昼身边永远跟着个女人！那女人也有病，是个疯的，只听他的话！事发当天，魏不昼派人来找我，说把薛夫人弄死了，让我自寻生路。这狗娘养的崽子呢？逃了！还带着我给他的护卫！我怕得糊涂了，不知怎么跟薛相交代，正好在京郊和夫人游玩，便驾车逃跑……”“我有罪啊，我本该拦住这个混账，把他扭送官府，再不济负荆请罪代子受过，任由薛相处置我这条烂命……可我太怕了，一时间只想得到远离京城，甚至顾不得家中年迈的母亲。大人，能否暂且留我一口气，让我再见见魏不昼这逆子，亲手一刀刀剐了他！”

刑官再审，也就这些翻来覆去的话。魏不昼谋害苏戚的原因，依旧不太清楚。两个凶犯的去向，也问不出来——魏茂口口声声称自己不知情。也亏得他没骨头似的嚎哭认罪，搞得审讯的官员全无兴致，基本没怎么在他身上动刀。最后，魏茂羁押在廷尉狱，亲眷转至其他中都官狱。魏老太爷平安无事，可因为家中四子均受牵连，直接进宫找天子哭诉喊冤去了。没找薛景寒，是因为薛相闭门不见客。莫余卿被哭得头疼，只好亲自去薛宅找丞相说情。她被杀戈送进来，跟薛景寒喝了杯茶，啥也来不及唠，又被恭恭敬敬送走了。薛景寒不问来意，只说了几句话。“我自有安排。”

“之后会向陛下阐明因由。”

“陛下不必过问。”

没多久，魏家身有官职者，京城以内可自由行走。年纪老迈的魏老夫人，以及尚需哺育幼儿的偏房小妾，也平安归家。剩下的人继续关押在大牢里。薛景寒尚显冷静，行事有正常的考量。他明里暗里拘束着魏家每一个人，不是迁怒，而是隐约感觉到，苏戚之所以被害，原因可能并不简单。魏家或许藏着什么线索。他要找到魏不昼，同时把这些线索全部扯出来，查明真相。当然，眼下更重要的，是救苏戚。薛景寒铺排着所有的细节。他搜寻栾陵史料，布置眼线与暗桩，分放职权，将朝廷事务委派给可信的重臣僚属。他要确保每一步都走得稳妥，像蜘蛛的密网，不留疏漏。除了忙活这些，薛景寒都陪在苏戚身边。照顾她，与她说话，同床而眠。看着似乎没什么异常，只是饭量减了许多。忘记进食是常有的事。有时候杀戈早晨把饭菜端进房间，中午又得原封不动端出来。唉声叹气半天，再把饭送到断荆的屋子里去。薛景寒一直没理会断荆。苏戚出事后，断荆在卧房前跪到半夜，因失血过多而昏迷。杀戈把他拖回去，上了药，他便挺在床上不发一言。薛景寒忙碌着做准备，断荆窝在屋子里反反复复擦剑磨剑。杀戈跟他说话，他也不吭声。——他要亲自解决杀害苏戚的凶手。这信念在心里生根发芽，流遍了他的血液，如融化的钢铁岩浆堆积在眼底。——他要亲手杀了他们。又一日，杀戈前来禀告廷尉署的审讯情况。薛景寒坐在卧房外间，翻检着破旧的竹简片牍，听到魏茂依旧不改口，便说：“罢了，先关着。你去把萧煜请来。”

停顿一瞬，他补充道，“尽快。”

杀戈应诺。片刻过后，萧煜进了薛宅，坐到书房里，怀里还抱着毛发蓬松的大白猫。他是直接被杀戈从廷尉署拽来的，当时正在屋顶晒太阳偷懒。看着薛景寒走进来，萧煜尚未收起满脸懵逼的表情。“薛相何事？”

薛景寒将搜集到的破烂竹简全扔到萧煜面前。“这些是关于栾陵的记载。”

他单刀直入，“我需要去趟栾陵，遗址疑似有古阵法，若不破解难以进入。我虽对阵法有所涉猎，却不如萧氏族人精通此道。你随我去。”

萧煜睁大了狭长的眼睛。“不不，我不行的。”

薛景寒道：“你姓萧。”

“姓萧的多了去了，那么大一个宗族，我也就是微末旁支的无名小辈。”

萧煜叹口气，“况且，来京城多年，家里教我的东西，差不多都忘光了。居安乐变废物，说的就是我。阵法么，看不懂，我真的不行。”

申元不知何时鬼鬼祟祟躲在门外偷听，适时插嘴道：“男人不能说不行。”

萧煜：“……”“总之，我没法跟着去栾陵。”

他抱紧大白猫，“薛相要去，可以找其他人嘛，有个叫萧问亭的，估计现在长大了，他家比较厉害，爹娘都是族内有名的人物。”

薛景寒眼神发凉：“若我没记错，萧左监曾说过，萧家人皆已去世。”

当初，在临华殿前，沈舒阳怒斥萧煜跳反。萧煜满不在乎地回答道，萧家人都死光了，他不必忠于天子，实在不行，可以换个天子继续效忠。如今被薛景寒提起旧事，他呵呵假笑：“我说过吗？哎呀，肯定是薛相记错了。”

薛景寒知道这人嘴里没多少真话，懒得跟他绕圈子：“萧氏如今隐居何处？”

萧煜低头开始撸猫。薛景寒：“萧左监供职廷尉署多年，想必一定很清楚，如何撬开一个人的嘴。”

萧煜抖了一下。“不管真话假话，总能逼着开口说话。开口了，就有证词。有证词，就能交差。”

“不过真话假话又有什么要紧呢？总归要受苦的。萧左监铮铮铁骨，想来不怕痛。”

萧煜猛地抬起头来：“我怎么会怕痛！”

他慷慨激昂道，“我只怕不能为薛相分忧解难，既然薛相需要我，我自当赴汤蹈火万死不辞！萧氏多年隐居在西北荒山间，去栾陵也顺路，我随薛相一道去！”

他搂着大白猫就往外跑，“薛相等我收拾行装！”

薛景寒听着脚步声远去，脸上神色晦暗不明。申元兜着袖子倚在门边笑：“这人挺有意思，滑得很。”

他要有萧煜一半机灵，也不至于当初挨那许多苦楚。薛景寒打断他的感慨：“你也收拾罢，准备出发。”

申元问：“薛相决定好了？”

薛景寒没答话，起身去卧房。路过地上散落的竹简时，眸光微微凝结。萧煜……方才根本没看过这些东西，却对栾陵毫不陌生，接话自如熟稔。是巧合么？他收敛思绪，抬脚跨过门槛。在卧房换好衣服后，薛景寒进宫见莫余卿，简单交代了自己要远行的缘由。养病不上朝，拘禁魏家人，所有的行为也都得到了解释。他说苏戚被魏不昼谋害，溺水昏迷不醒，现离魂之症。得方外术士指点，前往栾陵故址寻求医治之法。其中细节没讲，也不需要讲。任谁看来，他都像个为爱昏聩的男子，一心一意抛下政事，用荒唐的行径挽救自己的发妻。莫余卿表情复杂地叹气。“朕明白了。丞相尽管去，朝堂有朕，请丞相放心。”

薛景寒点点头，嘱咐几句场面话，比如朝中大事已有安排，丞相出行莫要声张另有名目云云。辞别时，莫余卿喊住他，急急问道：“朕能去看看苏戚么？”