“朕很庆幸，能与苏娘子相识相交。”
莫余卿屈伸五指，将绢布攥紧在手心。夜深了，殿内的灯火摇摇欲坠，衬得她五官明灭诡谲。“朕真心希望，她能痊愈安康。”
……萧煜临走时，抱着大白猫啃了好几口，又为廷尉署的小猫崽子喂肉梳毛。他像往常一样，吊儿郎当地出门，只是回头多看了一眼。官署的大门威严森然，笼着浓重的杀气。廷尉，无时无刻，不为帝王之刃。如今丞相分权，接管刑狱诸事，这廷尉署倒显得越发热闹了。萧煜勾唇。沈舒阳在位期间，生性多疑，无法全然信任秦柏舟及其属官。所以将他安置进廷尉署，作为秦柏舟的副手，行监察之实。有了这个身份，萧煜为沈舒阳做事也方便。有些脏活儿，沈舒阳不敢交给秦柏舟，干脆都塞到了他手里。萧煜对此毫无压力。他天生爱凑热闹，并且喜欢把池子搅得更浑，欣赏所有人汲汲营营的丑态。薛景寒二心事君，他早就知道。丞相和太尉明争暗斗，绝非权臣争宠这么简单，可沈舒阳刚愎自用看不明白。萧煜乐得作壁上观。他看着薛景寒一步步侵吞大衍，将阻碍前路的朝臣权贵送进廷尉狱。看着薛景寒来江泰郡救治水患，放任天罚流言在民间蔓延。再到后来，秦柏舟怀疑薛景寒和季阿暖的身份，私下里寻踪觅迹，挖出了季远侯府的秘密。萧煜便也了悟，这君臣之间势必要做个了断，没人能破薛景寒的死局。大衍迟早要变天。萧煜不傻。他是沈舒阳的人，如果不早点儿谋生路，就会被薛景寒一并清算。他推论局势，揣摩丞相意图，选定莫余卿当自己的同谋。更准确点儿说，莫余卿是他的棋子，是他扔进死局的碎石头，能激起多大的浪，全凭莫余卿自己本事。他呢，只需要卖些消息，撺掇莫余卿亲近苏戚，对薛景寒示好，博一线生机。至于乌山地动，莫余卿解决疫病维护百姓，算她聪明有能耐。追着谋反的丰南王，潜进京城对薛景寒毛遂自荐，这种置之死地而后生的做法，拙劣且危险，但挺有意思。萧煜就喜欢莫余卿这种肯拼命的野心。一开始，他拿萧家的兵器图给莫余卿看，只为表现自己“愿意辅佐君主”的诚心。也让莫余卿知道，只要能顺利即位，他萧煜能帮她走得更远，站得更高。他给莫余卿抛了鱼饵，但并不全然期待这姑娘的作为。女子当政何其艰难？京城风起云涌，萧煜另有准备。比如偷换秦柏舟藏匿的卷宗，在宫变发生时，亲自拿出来给百官看，还添了许多自己才知晓的罪证，为薛景寒做顺水人情。再比如当众抛弃沈舒阳，让所有人知道，他本就不忠于昏庸的帝王。当然这些做法并不能完全解除自己的危机。是秦柏舟一人顶罪，要薛景寒放过廷尉众，而薛景寒也懒怠对其他人动手，才求得一份平安无事罢了。后来的事，顺利得匪夷所思，超乎预料。莫余卿登基，薛景寒揽政，律法和官制均已革新，大衍很快恢复得欣欣向荣。他还是廷尉监，过着最闲适的日子，偶尔给莫余卿送几张破图，勾得她蠢蠢欲动。莫余卿不甘于做薛景寒的傀儡。这很好，不枉费他付出的心力。如果天下太平，人人安居乐业，他得多无聊啊。乏味与枯燥，本就不该是人世的模样。“栾陵……”萧煜骑着白狮子，进入万鼓巷，轻轻笑出了声。“丞相要去栾陵，这可真有意思。”
灼日当空，照不进阴暗僻静的巷道。他百无聊赖地盯着墙角的斑点污渍，想到殷晋曾死在这里，深觉此处是杀人越货的最佳场所。和柳如茵约定的时间就要过了。萧煜不耐烦等，调转马头打算离开。迎面奔来个脏兮兮的粗使丫鬟，险些撞上马蹄，得亏他及时刹住。“三姑娘？”
他诧异打量着面前狼狈的柳如茵，视线从沾染锅灰泥土的脸蛋转到她磕破口子的膝盖上，“你这是跟人打架了？”
柳如茵没喘匀，眼睛红红的，低声解释道：“我来得急，路上绊了一跤。”
她也知道自己这样子不好看，又邋遢又臭。明日大婚，家里看得紧。她让青画扮成自己，然后换了最不起眼的衣裳，装成是院子里洗衣的丫鬟，几经波折才逃出家门。中途遇上家里的仆役，她怕暴露，抱着一篓脏衣服死活埋着头不吭声，还被人摸了两把占便宜。“我来了。”
柳如茵忍住鼻腔的酸意，想让自己显得有气势些，“你说过，要带我走的。”
马背上的男人弯起狭长的眼眸，笑着向她伸出手来。“上来罢，三姑娘。”
萧煜没给柳如茵准备坐骑。如今的情况，也容不得她挑挑拣拣，摆架子矜持。柳如茵暗自咬紧牙槽，哆哆嗦嗦将自己的手放在萧煜掌心里。下一刻她被捞上马背，身体向后仰倒，撞进萧煜的胸膛。柳如茵吃了一吓，赶紧抓住马鞍，小心翼翼地往前缩。萧煜意义不明地笑了两声，便甩动鞭子驾马疾驰。柳如茵几乎要被颠下马背，尖叫着靠在他怀里，再也不敢远离半分。路边的风景急速倒退，她看不清任何东西，口鼻灌满了暖风，只能大声喘气，像一条干涸的鱼张着腮拼命呼吸。小半个时辰后，萧煜来到一处僻静庄子，翻身下马。“自己能下来么？”
他问。柳如茵缓过神来，试图攀着马鞍往下滑。她踩不着镫子，脚尖探了半天，一狠心，干脆松手跳下去。身体落进个坚实温暖的怀抱，坏心眼的萧煜环着她肩膀笑。“急什么，你不怕崴了脚？”
柳如茵面皮涨红，咬着嘴唇道：“要你管！”
她探出头来，望见庄园门前悬挂的木匾，“落霞”二字笔法简朴有力，自得意趣。落霞庄？这地方她听过，好像是云华锦东家的私庄。东家姓季，季什么来着？冰冷低沉的嗓音突兀响起，打断了她的思绪。“你没说要带外人来。”
柳如茵循声望去，这才注意到，旁边停着两架车马，护卫若干。面容冷峻的陌生男子倚在车厢前，神色漠然地打量着她。几乎是瞬间，她脊背生出密密麻麻的鸡皮栗子。萧煜握紧柳如茵瑟缩的肩头，笑嘻嘻说道：“有什么关系，三姑娘要逃婚，可不得顺手帮一把？你别嫌麻烦，要是不带她，让苏戚知道了，肯定得跟你闹。”
为什么会提到苏戚？柳如茵不明白。“季先生可不能见死不救啊。”
萧煜根本不惧怕对方的冷脸，自顾自说道，“柳家明儿就要把三姑娘嫁给丁焕了，苏戚舍得让她跳火坑？再说了，这一路上没个叽叽喳喳的女人，要我天天对着你们，能疯。”
季先生。苏戚。电光火石间，柳如茵想起了陌生男人的身份。季阿暖，落霞庄的主人，云华锦东家，苏戚的……旧情人。新皇登基后，苏戚恢复女身，与薛景寒共结连理。以前那些风流传闻，在丞相的压制下，无人再敢当众提起。这位季姓商贾和苏戚的韵事，更是京城内外的禁忌。有人认为，苏家女与薛相早有情愫，为防止卞文修阻挠暗害，才协同季阿暖假扮露水鸳鸯。薛相并非委曲求全之人，不可能真的放任苏戚与其他男子暧昧往来。也有人认为，苏戚生性如此，薛景寒爱之深切，且法不溯往，只能原谅她。不管怎么想，都只是悄摸摸私下里的揣测，傻子疯子才会拿出来议论。如今柳如茵听他们对话，脑子都快不够使。薛景寒懒得听萧煜瞎扯淡：“随你，别惹麻烦就行。”
他转身进车厢，布帘翻动之际，柳如茵隐约窥见苏戚的睡颜。仿佛一记闷棍敲下来，她张口结舌，脑袋彻底搅成乱麻。“苏……”柳如茵不受控制地朝马车走，被萧煜捏住了发髻。头皮拉扯得极痛，她咬牙道：“放开我！苏戚在里面……”为什么苏戚会和季阿暖在一起？看那个模样，莫非被人用了迷药？柳如茵急得要死，短短数息之内，脑补了一场强取豪夺的爱恨情仇，只当季阿暖要掳走苏戚远走高飞。她摆脱不了萧煜的桎梏，几乎要哭出来。“你们不能这样！知法犯法，薛相知道要拿你们的命！”
她颤巍巍地喊，“季阿暖！夺人妻子算什么本事！你混账！”
萧煜忍住笑，拽着柳如茵去后面的马车，打算听够了骂声再解释。薛景寒揉揉眉心，不再理会外面的叫骂，专心致志看着宛若沉睡的苏戚。车里铺着柔软厚实的地毯。苏戚侧躺着睡在毯上，腰腹盖一条薄被。马车行进的同时，她的身躯微微颤动，恍惚间让人以为她还活着。薛景寒出神许久，在苏戚身边躺下，替她理了理鬓发。“戚戚，再坚持下。我们先去见萧氏族人，寻求破阵之法。不会耗费很久时间，我保证。”
他易容出行，以商贾之身，探亲之名，携苏戚离开大衍。去萧氏隐居之地，寻栾陵故址。杀戈断荆亦有伪装，左右护卫均是亲随。另有暗中随行的兵卒，于前方探路，在后方排险。大衍边境靠西的驻军，也随时可以调遣。薛景寒做足了准备，绝不会让这趟旅途横生枝节。他要用最短的时间，去救不知所踪的爱妻。哪怕前路未卜。生机渺茫。