呜呜咽咽的风钻进门窗缝隙，打着旋儿穿过森冷的寝殿。床前悬挂的玉珠吊饰轻微摇晃着，发出清脆悦耳的叩击声。厚重的帐子已被拉开，巫夏站在床前，垂目望着昏睡不醒的帝王。“怎样？”
魏佚离得很近，手持油灯对巫夏问话。巫夏摇头：“没什么变化。如果你想听真话，四天前我已经说过了。离魂之躯，与驾崩无异。”
魏佚不悦蹙眉，神色冷了几分。“陛下的命格，当初是你亲自看过的。若不是你说异星现世，隆运昌盛，本王也不至于勤勤恳恳辅佐到现在。如今大业方兴未艾，陛下若是出事，岂不辜负了这许多臣子的拳拳之心。”
他抬了抬下巴，“他们已经在外头守了三天了，萧司徒一大把年纪也撑着不肯走。就等最后的信儿呢。”
巫夏冷声道：“殿下何必性急。当今天子并无子嗣，驾崩之后自然是殿下临朝主事。”
魏佚忍不住笑出来，手里的灯苗晃得让人心烦。“巫夏，这么多年了，你说话都学不会藏着掖着，简直不把自己性命当回事。”
他表情一收，恢复了面沉如水的样子，“我魏佚从来不觊觎这唾手可得的帝位。你明明知道，我亦有未酬大志，只想看着山河壮阔日渐兴盛，哪怕死后也能昌隆万年。十四年前这里是什么样子，你难道忘了？他登基临朝，改换日月，又有你我携手造势，生生将他变成了臣民眼里的神。现在你去都城走一圈，哪家不念诵陛下的功绩，哪家不供奉八足蟒？”
巫夏纠正他：“栾灵，不叫八足蟒。”
“得了吧。”
魏佚嗤笑，“你为了笼络民心，硬是给陛下安了个栾灵转世的奇闻。别人拜的，哪里是真正的栾灵，就是一只披了皮的八足蟒罢了。”
巫夏抿唇。魏佚将油灯举到榻前，照亮帝王沉睡的面孔。“本王承认，十四年前国都混乱，正需要天命神谕之类的东西安抚民心。”
他换回了自称，无形中将两人的距离重新拉远，“后来陛下的确做出一番事业，百官莫有不服。可万事过犹不及，如今他无法苏醒，朝中便已人心惶惶；改日传出天子薨逝的消息，怕是举国动荡，要出大变故啊。到时候，大宗伯难辞其咎……”巫夏静默不语。跳跃的灯火将他的脸染上诡谲的色彩。“其实你已经想通了，不是么？”
魏佚目光熠熠，“郊祀在即，天子需携百官拜神祈福。他必须好起来，绝不能在这个节骨眼上出事。巫夏，今晚你就得做出决断。”
“殿外的大臣都在等。”
他将油灯递给巫夏，身体后退几步，隐没于昏暗夜色中。低沉的话语，随之变得模糊不清。“你能救治陛下。他们需要你救治陛下。”
巫夏静默着站立半晌，缓缓闭上眼睛。阴冷的寝殿逐渐点起了灯火，变得明亮而温暖。软榻前的帐子彻底落了下来，宫奴们埋着头鱼贯而入，在床榻周围摆放层层叠叠的油灯与祭器。巫夏将手里的灯放在地上，接过沉重且长的青铜莲花剑，漫步于摇曳的灯火间。他的身影被拉扯得很长，很多，交叠着舞动着映在窗棂上。守在殿外的朝臣们纷纷仰起头来，目不转睛地盯着那些诡谲神秘的浮影。半个时辰后，殿门被推开。巫夏走出来，脸色苍白得几近透明，暗金瞳孔却仿佛燃烧着冰冷的火焰。“上神庇佑，栾灵平安。”
他语气艰涩，掺着无人能察觉的讥讽与自嘲。“陛下劳累过度，以致邪祟侵体。如今邪祟已除，休息数日便可痊愈。”
群臣间有个白须老人站起来，问道：“我等可否面见陛下？”
巫夏看向他，轻微颔首：“可。”
接着又补充道，“陛下不宜劳累，萧大人只身进殿即可，莫要耽搁太久时间。诸位大人连日祈福实在辛苦，先归家罢，改日再来。”
这一晚，缠绵病榻昏迷数日的帝王终于苏醒，朝臣莫不庆祝欣喜。面圣的萧司徒更是眉目舒展，说陛下虽然精神尚显疲惫，吐字清晰气息平稳，正是好转之兆。七日后，天子参加郊祀，更是打破了所有人的猜疑与忧虑。从此天子身体康健，再未患病。又勤政十年，某日休憩一睡不起，面带微笑溘然长逝。时年五十九岁。侍奉他的宫奴将此事传了出去，于是百姓均道栾灵离世，重返上界去也。那时国力强盛，是以天子无病而丧，并未引起动荡混乱。没人知晓十年前他病愈的真相。苏戚算是个知情者，但“除祟”当夜，她还只是个一心一意想要回家的倒霉蛋，对周遭的一切并无了解。她不知道过去与未来的关联，亦不清楚这里头藏着多少因果，多少注定与巧合的命数。很久很久以后，薛景寒凭着谬误的记载，带着苏戚前往栾陵寻求救治之法。而那段所谓秘术救人的文字，仅仅是栾陵灭亡后，旅者根据道听途说写下的奇闻录罢了。没有确切的年月，时间也大有出入。永熹一四年，十一月九日凌晨。明昭帝除祟当晚。苏戚躺在温泉岸边，望着缀满夜空的繁星发呆。耳边蓦地响起熟悉的清冷嗓音：“你在做什么？”
苏戚扭头，深色的革靴映入眼帘。再往上，是包裹得严严实实的大氅，巫夏那张极易错认的脸庞毫无情绪地对着她。此处没有点灯。幽蓝而模糊的光线里，巫夏仿佛一片暗白的月影。单薄，虚幻，一戳即可破碎消失。苏戚没吱声。巫夏看着浑身湿哒哒的小哑巴，不由眉心微蹙。魏佚催得紧，他顾不上处理萧禾，便吩咐奴仆把守前后门，莫让这人逃走。哪知萧禾根本没打算逃，竟然躺在沐浴用的池子边上，还不知怎的闹了一身水。再往旁边看，挺行，原本盛放在盘子里供主人食用的点心糖块全没了。想必全进了萧禾的肚子。巫夏拢了拢大氅，问：“谁允许你动这里的东西？”
瞧萧禾的模样，恐怕不止吃了点心，还跳进池子玩耍来着。又或者脚滑摔了进去。巫夏喜洁，虽然这池里是活水，依旧觉得不舒服。他冷冷盯着小哑巴。苏戚坐起来，默默回望他。吃点东西怎么了，她体虚乏力，当然得补充糖分才有劲儿尝试溺水回家。再说这男人长了一张薛景寒的脸，竟然习惯吃糖，齁甜齁甜的那种，点心里也放足了料，一口下去甜得粘牙。与她的口味相差千里。苏戚二次穿越的心情并不美好，哪怕离开了囚室，暂且也没心思揣摩身份，做个合格的奴仆。她知道自己不够冷静。但经历这种遭遇，有点儿情绪很正常。两人沉默着对视片刻，巫夏率先移开目光。“走罢。别呆这里。”
苏戚从地上爬起来，沿着池岸往外走。她势必要经过巫夏身前，于是打起精神提高警觉，防止这人突然发难。事实上，就这小身板，如果巫夏要动手，她很难躲避得开。所以，当她与巫夏擦肩而过，被对方一指头怼进池水的时候，她并不感觉意外。妈的。她在水里挣扎着试图站稳，继而被巫夏按住了头顶。容颜清冷的大宗伯弯下腰来，蹲在池边，伸出瘦削的右手死死摁着苏戚，不让她出来。温热的水争先恐后灌进鼻腔咽喉，呛得她几乎窒息。因为缺氧，耳道里响起轰隆隆的血液奔流声。胸腔一点点被挤压着，仿佛下一刻便会破碎。苏戚逐渐看不清任何。她尝到了濒死的感觉，比先前更真实，更难受。失去意识之前，巫夏突然放开手，将她拎出水面。「咳咳……」损坏的喉咙，即便咳嗽也发不出多少声音。苏戚憋得满脸通红，呼吸声犹如破风箱来回推拉。没等她发表意见，巫夏起身，抛下轻飘飘的话语。“收拾好你自己，再来祭神塔找我。”
他停顿了下，问道，“你知道该去哪里收拾么？”
苏戚睁着水雾蒙蒙的眼睛看他。睫毛挂了细碎的水珠子，眨一眨就落进眼球。巫夏轻轻笑出了声，什么也没说，转身离开。这个充满作弄意味的笑，恍惚间有如跨越时空，让苏戚见到了雨中残亭里的青衫男子。她胡乱擦了把脸，将纷乱的思绪一并擦拭掉。这人……似乎已经堪破了她鸠占鹊巢的秘密。不过也算不得秘密。她一开始就没遮掩没伪装。苏戚爬上岸，拖着湿淋淋的身体去找换衣服的地方。历经两日折磨，加上她刻意的发泄，此时脑袋终于重归清明，冷静得很。她要彻底弄清楚自己的身份和处境，确认此处与大衍究竟相隔多远，以及……多久。她不会放弃回家的机会。……太安元年，十月二日，在大衍边境。柳如茵和萧煜爆发了一场争吵。确切点儿说，是柳如茵单方面闹脾气。她和萧煜剖白心意，遭到了对方无情的嘲笑。