石室外面是幽暗的廊道。走二十余步，再跨出一道门，眼前终于豁然开朗。苏戚极目望去，只见苍穹如盖，金红晚霞倾倒下来，为汉白玉的石阶雕栏染上艳丽的光彩。到处都很空旷，浅灰的石砖铺就平坦广阔的地面，仅在远处盖起几座庙宇楼阁。巨大的圆形祭坛好似冬眠蟒蛇盘踞在正前方，斑斓彩幡悬挂其上，迎风招展，露出狰狞凶恶的蛇形图腾。她的视线在图腾上停留片刻。饕餮之首，由白色渐变为赤红的蛇身，以及八只怒张的利爪。它朝向所有人，咧嘴露着参差不齐的獠牙，仿佛要将一切吞噬入腹。这图案让人感觉不太舒服。苏戚扭头，于东南方向见到一座八角高塔。高耸笔直通体洁白，如镇妖法剑直指云霄。再远些，则是天与山脉的交界线，因暮色的到来而显得模糊不清。苏戚难免愣神。这些风格迥异的建筑，无不昭示着，她来到了极陌生的地方。苏戚观察周围的同时，巫夏也在观察她。覆盖冰雪的眸子微微下垂，仅用余光捕捉她脸上的细微变化。两人即将走到祭坛前，巫夏突然开口道：“去濯清房。”
苏戚不知道濯清房的位置。她嘴里答应着，步伐却更加缓慢。巫夏朝高塔的方向转身，手臂顺势一带，苏戚连忙跟上。走着走着，迎面赶来十几个穿短衣革靴的年轻男子，装扮与她颇为相似，纷纷埋着头唤道：“大人。”
巫夏略一点头，在众人的簇拥下迈步前行。用料精细的白狐裘大氅递到苏戚面前，她反应过来，将大氅披在巫夏肩上。因为个子矮，做这个动作时，她得踮起脚，拼命将胳膊绷直。费劲吧啦的，周围人只是看，也不帮忙。巫夏捏紧前襟，脸颊被蓬松银白的皮毛衬托得更加苍白，也更加疏离冷淡。人靠衣装，这会儿谁也无法将他和落魄的囚犯联系起来。一行人绕过高塔，这时苏戚才发现，塔后藏着一片灰白色的低矮建筑。从正门进去，便见屋舍回环坐落，廊道曲折幽深。沿着廊道再走一段路，于假山石林掩映处，可闻雾气袅袅，水流淙淙。竟是一处温泉。随行众人在廊下止步。苏戚也跟着停下来，不料收到许多惊异且疑惑的视线。巫夏冷嗤一声，独自步入温泉，将华贵的大氅随意丢弃在路上。隔着假山苏戚也瞧不见身影，赶紧拉住旁边的人，询问茅房位置。她憋得太狠了，这会儿已经到了极限，连比带画的交流半天，对方总算恍然大悟。“那就去呀。”
那人指了指右前方，小声嘀咕道，“我说你怎么不进去侍候大人呢，赶紧去解决了，别耽搁大人的时间。”
苏戚一溜烟地跑了。说话的人望着她着急忙慌的背影，摇摇头，又觉得奇怪。萧禾都在大宗伯身边呆两年了，怎么被关了几天，出来连茅房都找不见？估计是受到大惊吓，脑子有些糊涂罢。他没有多想，和其他人守在廊下。大宗伯不喜外人靠近，平时只用萧禾。虽然萧禾年纪小，手脚挺麻利的，侍奉大人倒也放心。然而他不知道萧禾在囚室里做过些什么。巫夏泡在池子里，将皮肤搓得发红。黏黏腻腻的感觉似乎依旧停留在身体上，怎么洗都洗不干净。久未进食，脑袋也晕得很。巫夏随手拈起块黄糖，含在舌间。侍候他的奴仆早已备好了吃食与衣物，只待他洗漱完毕稍作果腹，便可去云深殿觐见帝王。一个……无声无息，冰冷沉眠的帝王。“明昭帝的离魂之症，与苏姑娘并无两样。”
申元兜着手跟薛景寒说话，“先是体衰嗜睡，常陷昏迷，后来终于一睡不醒，呼吸全无。书中记载不清楚，贫道也不明白究竟发生何事，以至于尸体并未下葬，整整在寝殿停放十日。酷夏时节，皮肉不腐……”倚在树下削竹笛的萧煜突然插话：“尸首不腐烂也不奇怪啊。说是酷夏，可栾陵那地方终年严寒，哪里有什么冬夏之分？寝殿或与冰窖无异，方便存放死尸。写书的人不过脑子，道长怎么也跟着犯傻？”
申元讷讷，清了清嗓子继续说：“总之，书里头说了，明昭帝十日后苏醒，从此康健平安，再无病痛。大宗伯以秘术救治明昭帝，这等大事不可能不载录下来，我们且去宗庙皇宫仔细寻找。”
薛景寒微微阖眼不说话。他们离大衍边境越来越近，如今停在一片林子里歇脚，放马吃草饮水。天气好得很，申元提议把苏戚抱出来晒晒太阳，吸收什么天地精气，还拿明昭帝劝薛景寒，想告诉他莫要担心，晒一晒出不了事。结果说到一半，被萧煜打岔，申元实在讲不下去，只好老调重弹，提起秘术啊宗庙之类的话来。薛景寒并不觉得苏戚晒太阳能有什么起色，并且也不想让她抛头露面。自从离开京城，他的孤僻越发严重，有时一天都不与人交谈。他将所有的情绪留给苏戚，只对苏戚讲。而苏戚，仿佛彻底成了他的所有物，谁也沾不着，谁也见不到。申元看在眼里，不免忧虑重重。“季先生可还记得贫道在苏府说过的话？当时先生问贫道看见什么。”
申元吞咽唾沫，有点紧张地复述道，“贫道说，看见尸山血海，万骨成枯。”
薛景寒动了动眼皮，依旧没搭理他。“你心有魔障，日后定会屠戮众生，使大衍不复人间。”
申元如实回忆着当初的话语，不顾薛景寒身上散发的凉意，“可自打贫道再见到先生，便卜算不出这命数了。贫道看不清先生的将来，正如看不清苏姑娘的将来。”
什么都看不清。星盘一片混乱，卜辞皆为妄语。申元很不安。他冥冥中有种不祥的预感，可又说不出究竟是什么。“先生……”他想勾着薛景寒多说几句，不料旁边传来斥骂声，硬是打断了他的话头。“世上怎有你这等没皮没脸没心没肺的人！”
柳如茵抱着一大捧细竹，站在萧煜对面，边骂边跺脚，“你当我是丫鬟，还是娼馆里的女奴？任意差遣，随便调笑，呼之即来挥之即去？”
萧煜没把她的怒气当回事，把玩着手里的小刀，笑道：“我当你是三姑娘啊。这竹子挑得不错，正适合拿来做东西。”
他派柳如茵在树林子里折竹枝，非要手指粗细的，竹节匀称的。柳如茵做着这粗活儿，手指被折断的竹子刺破了皮。疼倒不是特别疼，但她已经积攒了一路的委屈，抱着萧煜要的竹枝回来，只得了句轻飘飘的感谢。散漫悠闲的男人靠在树荫里，不紧不慢地削笛子，始终未曾看她一眼。柳如茵情绪上头，恨得牙痒痒。她真想劈头盖脸揍萧煜一顿。于是她揍了。将满怀的竹子扬起来，朝着萧煜的笑脸抽过去。萧煜抬起手臂挡住软绵绵的攻击，尚有闲心与她玩笑：“三姑娘为何动手？你不喜欢折竹子，下次便不叫你去了。我本是担心你整日窝在车上，体虚乏力，该走动走动……”柳如茵咬着牙打他，竹节竹叶抽得哗啦哗啦响。一时力气狠了，尖锐的叶片滑过萧煜面颊，在左眼下方割出细细血痕。萧煜皱眉。“三姑娘。”
他的语气变得沉郁。柳如茵把断折的竹子扔到萧煜身上，红着眼睛骂：“去你的三姑娘！”
骂完扭身就跑，钻进马车不出来了。萧煜摩挲眼下的伤痕，转而看向申元。申元赶紧收回视线，仰天掐诀念念有词，装作很忙碌的样子。害，年轻男女打情骂俏的，老头子遭不住啊。萧煜回想柳如茵气愤的模样，难得多反省了一会儿，捏着竹笛走到马车旁边，唤道：“三姑娘？”
里面的人不理他。萧煜弯着眼睛笑。“莫生气嘛，你不喜欢我这么叫，我便不叫了。”
他问：“给你吹个曲儿听？”
咚的一声，不知啥东西砸到了车壁上。紧接着是女子压低的痛呼。萧煜脸上的笑意更明显了。他举起竹笛，脊背微微放松，倚在车厢上吹奏曲调。并非惯常活泼高亢的调子，也不是凑趣搞怪的玩意儿。悠远柔和的乐曲流泻而出，像三月的春风，睡前的絮语，简单而又动人。柳如茵缩在马车里，抱着发红的手背，眼泪一颗颗落在膝盖上。萧煜个混账。她无声骂着，反反复复。直至呼出口的话语，只剩那个人的姓氏。午后的阳光惫懒温暖，安抚着远行的旅人。在勾人动情的笛声中，薛景寒睁开眼眸，望向被横斜枝条切割得四分五裂的天空。“啪嚓——”浑身湿淋淋的苏戚抹了把脸上的水，再次跳进池子里。她摸到了平滑的石面，无法再继续深潜。肺部由于缺氧即将爆炸，求生欲逼迫着她直起身来，重新钻出水面。周围很安静，静到只剩她凌乱的呼吸。巫夏早已前往云深殿。在外侍候的奴仆，也尽数散去。藏匿着躲过侍奉难题的苏戚来到温泉，试图借助水这一媒介，回到她心心念念的大衍。然而这只是毫无意义且无法坚持到底的尝试。苏戚当然清楚。她失了力气，仰躺在温暖的水里。夜空静谧而幽深，无数寒星明明灭灭，闪烁着来自于过去的陈旧光辉。