第二天腿脚肯定不利索。苏戚被放出来时，嘴唇都是乌青的。山奴气不过，嘴里骂骂咧咧的，忙着给她找热水找棉衣。苏戚回屋握着热腾腾的水杯，浑身上下都回暖了，眼里依旧蕴着结了冰的光。然后当天夜里，就有人同样被弄进柴房。苏戚堵死了门，在外头烧湿柴，呛人的烟一个劲儿往门缝里钻。听着里面咳嗽和求饶的声音，她的表情才能好一点。等其他人闻声赶来，苏戚早已溜走，要么回屋锁门，要么去祭神塔。绝大多数时间里，巫夏都在塔里看书，沉思，摆弄他那些古里古怪的祭器。苏戚躲进来避难，他也不问，不驱赶，至多看苏戚几眼，要她过来掌灯倒水。倦水居的热闹，逃不过巫夏的耳目。但他无心插手管教，总归没人敢闹到他面前来，他便当个消遣，偶尔看一看，听一听，观赏苏戚的挣扎与报复。他想知道苏戚是个什么样的人。有多大能耐，何种脾性。这种微妙的兴趣不能说完全出于私心，毕竟夺舍之人值得圈养监察，或许能从苏戚身上挖掘点儿于国于民有用的东西。就像……陛下一样。栾陵如今的君主，亦是夺舍之人。这件事巫夏不打算瞒着苏戚。不过他也没主动说。郊祀很快来临，帝王携三公六卿文武官员到城郊祭祀上神，为栾陵苍生祈福。巫夏作为大宗伯，自然要随行左右，许多仪式更是由他引导主持。苏戚也跟着去了。在袅袅烟火与晦涩难懂的吟唱声中，她遥遥望着持剑而舞的大宗伯。巫夏穿着色彩迷离斑斓的长袍，脖颈手腕以及腰间都戴满了叮铃当啷的琉璃饰品，银白的长发在风中起伏飞扬。惯常冷漠的容颜，在阳光的照射下依旧毫无血色，暗金瞳孔内映不出任何人的身影。没谁能像巫夏一样，身体里糅杂着神性与人性，无情与悲悯。也没谁敢轻慢他的言语，他传达的天命和警示。在栾陵，上至君主，下至苦奴，都信奉着同一种信仰，祭拜同样的神明。郊祀结束后回城的路上，苏戚亲眼见到，家家户户门上都贴着八足蟒的图腾，所有的百姓伏地跪拜，恭送帝王与大宗伯离开。这氛围说不上好坏，只让人觉得有些压抑。苏戚没直接回宗庙，她得了巫夏的允许，在都城内逛一个时辰。山奴作为看护和监管她的人，乐呵呵地引路，带着她去铺子吃炸丸子，喝糖水，找好玩的去处。苏戚不愿意把时间浪费在玩乐上。她坚持在城内各处转悠，熟悉四个城区的情况。东城区和北城区多为官宦贵族的居所，西城区则是供人玩乐的声色之地。平民以及贱籍之人，大多蜗居于南边的破旧街巷。“如今许多地方封禁着，去不了。”
山奴举着一串炸丸子，边吃边给她指，“喏，看见城墙上搬石头的人没？年前就开始干活了，是陛下的旨意，要扩建都城，挖掘地下水道……”苏戚起了兴趣：“挖掘水道？”
“对。”
山奴用力点头，“说是整个都城的路都得挖一遍，有的地方弄得特别深，宽敞得不像样，简直能住人……我也不知道为啥要这么做，咱们这儿挺少下雨的，前几年倒的确有过洪涝，南边儿地势低，淹死不少人，但其他城区没啥伤亡。这种事百年难遇，死的都是贱籍，哪至于大动干戈挖整个城呢。”
栾陵都城地势略有倾斜，有些像弹棋的棋盘，皇宫和宗庙都在高处，东北城区也沾着点儿光。水患发生时，自然是贫民奴隶遭殃。山奴不理解帝王开挖水道的意图，总不可能是为了救贱民的命。虽然他自己也是奴籍，但侍奉大宗伯的奴仆和外头的人怎能相提并论呢？苏戚对此不置一词。她去了正在开挖水道的街巷，隔着看守的士兵窥探工事。回去的路上，在她有意无意的诱导下，山奴说了许多关于陛下的功绩。十四年前栾陵破败得很，疆土只有现在的一半，百姓食不果腹，王侯之间也不太平。先帝驾崩，储君魏明生性软弱，魏佚却威名赫赫。为着谁来登基的问题，大臣们争论不休，最终是大宗伯问神卜筮，宣告魏明乃栾灵转世，前来救济苍生。栾灵是什么？对于这里的人来说，是上古神兽，图腾信仰，庇佑栾陵平安昌盛的神灵。它缥缈无踪，却因着口耳相传世代相继的祭拜习俗，在人们心中扎了根。大宗伯的话，没人敢质疑。天命不可违，于是魏明继位，从此建元永熹，开启栾陵盛世。魏明一改先前温吞软弱的性子，登基后雷厉风行，改律法，修城池，授农苗种植之法，打造新农具，征收土地掘井耕作。又整顿军务，扩兵库，造出许多威力强劲的弓弩战车。另外，他还亲自外出，巡察各处城池，革除弊政调任官吏，处理了一大批尸位素餐的大人物。山奴越说越兴奋，嗓子干了都不愿意停。苏戚听着不对劲，回到祭神塔，就问巫夏。「栾灵转世？救济苍生？」她问得没头没尾，巫夏理解起来却不困难。“你在怀疑我当年卜算的天命？”
苏戚没在巫夏脸上找到恼怒的神色，心里隐约有了猜想，试探着问：「当今陛下莫非与我一样？」巫夏点头：“相似，但不相同。陛下确为夺舍之人，不过他比你有能耐得多。”
苏戚：「……」“他来的那天，朝堂早已吵闹不休。魏佚要夺权，原先的魏明躲在寝殿里不愿露面，怯于面对王侯大臣，竟然私自悬梁。救下来后性情大变，更衣束发前往朝堂，以一己之力保住储君身份。”
巫夏敛眉低语，“为了顺利登基，他又亲自进宗庙，请见大宗伯巫溪。巫溪大人看中他的才能与勇气，便应允帮助他。”
当时的大宗伯命不久矣，和魏明谈话完毕，咳了半夜血，把巫夏唤过来嘱咐遗言。——巫夏，都交给你了。生命迅速枯萎的老人握着少年的手，颤声道。——栾陵不破不立，此人可堪大任。你必须辅佐他，帮他坐稳位子……染了血的栾灵图腾，被塞进少年手中。这是第一个谎言。“我是巫溪的弟子。他死后，我便继任大宗伯。”
巫夏收回思绪，“栾灵转世确无根据，但我身负巫溪大人的嘱托，自当尽力而为。”
转世的说法，让魏明顺利登基，极大程度安抚了躁动的民心。之后魏明实行新政，也少了许多阻挠。苏戚听得有些糊涂：「大人何时继任大宗伯？」“陛下与巫溪大人会面的第二日，巫溪大人便离世了。我随即成为新的大宗伯，祭祀问神，宣告转世一说。”
他弯起眼眸，似笑非笑地说，“那时我与你年纪相仿，一十五岁。”
好年轻。巫夏问：“苏戚，你缘何认出陛下身份？”
苏戚不好解释，打了个马虎眼：「许是因为遭遇相似罢。」她嘴角抽搐，实在没法告诉巫夏，这个魏明的行为逻辑太符合穿越定律，一看就是过来搞基建的。按照穿越文学的说法，魏明拿的是一统天下的基建权谋剧本，她呢，估计摸了个古早言情同人本。也不对，她这日子过得不够狗血，没宅斗没争宠也没几个恶毒女配，算个屁的小言文学。苏戚叹气。巫夏适时插刀：“同样是夺舍，陛下来到栾陵第一日，便可安抚朝臣，护住储君身份。你却只晓得囚室抢食，恐吓受难之人，出来以后和奴仆斗殴。”
苏戚沉默一瞬。也没人要她争夺皇权帝位啊。话从巫夏嘴里出来，怎么听都带着股嫌弃的味儿。下一刻他笑起来。“苏戚。”
清冷悦耳的嗓音，柔柔地搔弄着她的耳道。“如果你不能再给出什么惊喜，我就要厌倦你了。”
“你知道萧禾犯了什么罪，对么？哪怕这具壳子换了人，在我眼里也腌臜得很。”
他说，“不要让我厌倦你。否则，萧禾的罪，就该由你来承担了。车裂，炮烙，凌迟……”面如谪仙的男人伸出手指，在虚空勾勒苏戚的身体。从咽喉到心脏，然后停在胯间。恶意的言辞用最温和的语调诉说。“或者，阉割最为适合？”