萧问亭转动手腕，端详夹在指缝的细长银针：“煜哥真是铁石心肠，亲哥死了，也不说好生下葬，就敢顶替身份，欺君瞒上，在大衍肆意妄为，亲自毁了萧氏忠君的名声。”

“忠君？”

萧煜似乎颇感好笑，“萧氏忠君，怎不见前些年重新派人去大衍，戳破我的身份？明明你们早知萧熠死亡，我顶替了他。萧氏忠君，怎不见能工巧匠、贤才隐士纷纷出山，挽救倾颓的大衍？还有你，你们，如今这是要给萧熠争公道？装什么关切怜惜的模样呢，不知道的，还以为萧熠是你们亲兄弟。”

他问，“这么关心萧熠，何至于十来年不过问？我就在京城，廷尉署大门朝南开，哪里寻不着我？搁这儿跟我玩兄弟情深，犯癔症了？”

柳如茵鲜少见到萧煜如此尖锐的姿态。他说话的时候，始终带着笑。然而这笑容像是纱制的面具，松垮垮罩在脸上，将他的五官遮掩得模糊不清。站在对面的萧陈脸色几经变化，冷冷道：“我倒宁愿萧熠是我的胞弟，好歹不会死得下落不明。他满腹才学，谋略过人，若能平安活到大，世间怎会只知薛相风华？你既偷偷跟了他去大衍，为何路上不细心照料？他病重时，你又为何不向螺阳山求援？怕是早就存了顶替的心思，故意拖延他的病情，伺机李代桃僵。”

萧煜摊手：“你要这么想，我也没办法嘛。”

周围几个年轻人仿佛抓住了他的把柄，神情均是一振。“可是那又怎样？你们打算拿这个理由，捉我去祠堂定罪？”

萧煜啧啧摇头，一副恨铁不成钢的样子，“晚啦，世间讲究功过相抵，况且我此次回来，立了大功，萧迟风都舍不得动我，就算你们把半只脚进土的族长请出来，恐怕也得抱着我感激涕零。唉，活得太出色，你们嫉恨也没用。”

有人忍不住出声：“谁嫉恨你？呸！”

萧陈抬手止住叫骂，叹口气道：“罢了，你我在这里斗嘴又有什么意思。萧煜，哪天你想起兄长的葬身之所，就告诉我们。好歹大家相处一场，打断骨头连着筋的亲缘，我愿为他迁坟扶柩，葬回这螺阳山。”

说着，他转身招呼其他人，“时候不早了，我们去帮忙清扫山路，薛相的事情耽搁不得。”

这些人出现得突然，走得也快。转瞬之间，山坡只剩萧煜与柳如茵。柳如茵稀里糊涂听了个大概，心里藏着诸多疑惑，不知如何发问。思索片刻，她挑了个看起来最无伤大雅的问题：“萧煜，你刚才说自己这次回来立了大功，是什么功绩呀？”

萧煜伸手拂去她发梢沾染的雪花，笑道：“我把薛相带来啦，这不就是最大的功绩？这些人一辈子住在螺阳山，哪里见过什么丞相，更别提是名满天下的薛景寒……”柳如茵只道他在敷衍自己，皱着眉头不答话。“我说的都是真话，你别不信嘛。”

萧煜走了几步路，向她伸出手来，“回去么？外头怪冷的，回屋子喝些热茶休息罢。”

柳如茵看着摊开的手掌，犹豫着将左手搭过去，然后被牢牢握住了。下坡路不好走，她脚踩不稳当，好几次差点儿滑倒。幸亏有萧煜的帮忙，才不至于当场出丑。男人宽厚的掌心滚烫发热，这热度顺着她的胳膊流进胸腔，冲上气管喉头，最终逸出口鼻，化作一片片湿润的白雾。“萧煜。”

她叫道。“嗯，怎么了？”

“你的兄长他……”她只说了半截子话，便感觉到交握的手指隐隐作痛。萧煜回过头来，笑问：“你对他感兴趣？”

柳如茵莫名有点儿发憷，讷讷道：“我以前不知道你还有兄长。我……我想了解你的事情。”

“也没什么值得说的。”

萧煜很快恢复了吊儿郎当的模样，“你想听，我便告诉你。萧熠与我同胞孪生……”他和他的哥哥，出生的时间只差了不到半柱香。萧熠先出来，所以占便宜当了兄长。孪生兄弟么，难免容颜相似。他和萧熠几乎长得一模一样，旁人极难分清。两人姓名也极为相像，萧熠，萧煜，写着像读着也像。遇着耳背的，或者大舌头，根本没办法区分他俩。但萧熠的性子，却与萧煜南辕北辙。萧熠喜静，从小就稳重，总是坐着看书，和各家长辈讨教文章道理。胞弟萧煜呢，根本闲不住，天天煽风点火瞎捣蛋，把周围人搞得发疯，自己乐呵呵看热闹。萧家人有多欣赏萧熠，就有多嫌弃萧煜。萧熠倒是对自家弟弟很好。经常代其受过，不埋怨也不气愤。闲暇之余还劝萧煜静心求学，莫要辜负年少时光。不过萧煜不爱听这些。萧熠劝不动，便叹着气看书去了。那时各家都有孩子，萧陈虚长几岁，是孩子堆里的主心骨。他和萧熠来往甚多，有事没事就带些瓜果点心，竹简笔墨，上门套近乎。萧熠身体偏弱，萧陈便仗着自己学了几分医理，在萧熠身上动针扎穴。萧煜玩累了回家，撞见扎针的场面，掀了桌子就把人撵出家门。他讥笑兄长性子温和，被萧陈当药人使唤都不知道拒绝。萧熠只是笑，说他不懂得容人，常怀偏见。十四岁那年，族里决定，让萧熠去大衍。这是百年来的规矩，自打大衍开国，每次新帝改朝，萧氏便会派人出山，为帝王分忧解难。萧熠欣然应允。出行当天，萧煜偷偷藏匿在马车底下，扒着车厢横木，硬是坚持到下山。四肢麻木了，指甲抠断了，实在没法继续隐藏，便趁着随行护卫不注意，钻进马车和兄长交底。萧熠吓了一大跳。按理说，刚刚离开螺阳山，想把萧煜送回去也容易。耐不住这人软磨硬泡，非要跟着去大衍看热闹，说自己长长见识再回家。萧熠耳根子软，就同意了。兄弟俩坐在马车里，没让外人知道。他们长得一样，打扮也差不多，只要不同时露面，没人瞧得出破绽。白天赶路，夜晚休憩。用饭时，两人轮换出现，中午是哥哥，晚上便换了弟弟。吃过饭，再带些干粮上车，以免另一人饿肚子。倒腾了个把月，送行的队伍进入大衍。沈舒阳早已派官员兵马来接，螺阳山的人完成使命就此归返。萧煜依旧跟着兄长，两人玩互换身份那一套，还挺开心。可惜萧熠的身体一日不如一日，宛如落了枝头的玉兰，衰败得很快。随行官员忙不迭求医问药，希望把这贵人伺候好了。然而再珍贵的药材，也填补不了他身体的亏空。沈舒阳急着要人，不容许耽搁行程，就算要禀告情况，文书最起码也得寄送一两月。这期间，只能继续赶路。萧煜看着兄长虚弱下去，直至药石无医。他没有给螺阳山送信。“当时已经快要抵达江泰郡。螺阳山离得远，大衍的官兵找不见萧氏隐居的地方，要送信，只能我亲自赶回去。”

萧煜边走路边说话，随手搓掉树梢悬挂的雪团儿，“我估摸来不及，况且……”他意义不明地笑了一声，“我觉得，萧熠死在路上，也没什么不好。”

柳如茵听得出了神：“为何？”

萧煜没回答，继续往下说。“他病逝后，我把人偷偷葬在江岸，从此顶替身份，来到京城为沈舒阳做事。起初用萧熠的姓名，后来找了个由头，把名儿改了。沈舒阳不清楚萧氏情况，而且人也好骗，没对我起疑心。但这事儿瞒不过螺阳山，萧家人知晓我顶替兄长，欺瞒沈舒阳，木已成舟，便就此罢了。”

他语气轻松得很。“总归萧氏没几分忠心，只要我不搞出大麻烦，他们哪里会在意沈舒阳的死活。”

柳如茵半懂不懂的，不知该如何接话。萧煜捏了下她的脸：“反正你只需要记得一件事。住在这螺阳山的人哪，没几个好玩意儿，全都是疯子，傻子，心怀鬼胎整日做梦的蠢货。”

柳如茵疼得两眼冒泪花，含含糊糊辩驳道：“薛相说萧氏人才济济，若为大衍所用，便如虎添翼……”萧煜叹气摇头：“傻孩子，人的心肠坏了烂了，空有才学，又能怎样？还不如早早入土。远的不说，你也见过我家中高堂，当初送萧熠下山，他们满脸与有荣焉；后来萧熠死了，我跑了，也没见他们难过牵挂。十多年不闻不问，此次我回来，二老可曾为萧熠掉过眼泪？只怪罪我顶替兄长，欺上瞒下，辱没了他们的脸面名声。”

“说什么舐犊情深，骨肉相连……”他含笑道，“在螺阳山，在宗族面前，这点儿亲情什么都不是。若非我带薛相回来，他们指不定要拆了我的骨，割了我的心，拿去给所有姓萧的人看。”

柳如茵心头莫名揪痛，又止不住疑惑：“和薛相有何关系？”

萧煜道：“因为他是鼎鼎有名的大人物，一国丞相嘛。”

柳如茵不信这个理由。不为高官利益所惑的萧氏，多年隐居山间，怎可能看重权势官阶。萧煜的话虚虚实实，遮遮掩掩，漏掉了许多细节。柳如茵困惑难解，只觉螺阳山藏着许多秘密，至于这些秘密是什么，她根本猜不到。唯一可以确定的是，萧氏的确不简单，且亲情淡漠，不比寻常人家。两人已经来到小院外。萧煜搓搓掌心：“行了，该说的都说了，你快回屋，我也得找个地方呆着，不然该冻病了。”

他自怜自叹，摇头晃脑道，“我不抗冻，要真病了，也没个人照顾。”

柳如茵记起他身上不爽利，咬咬牙道：“你……要去我那里么？”