第八年。八年来，她未曾放弃过回家的念头。可穿越一事玄而又玄，任凭她如何努力也无法寻见契机。囚室不是没去过，然而没用，钻池子憋气也试了许多遍，最终败于求生本能。唯一的成就是学会了水下憋气，时间还挺长。如果她再次回到大衍，估计谁也不敢再嘲笑她是不会水的旱鸭子。可是……她还能回去么？苏戚不知道。对于大衍的记忆，已经随着岁月的流逝而逐渐模糊起来。仔细想想，她在大衍统共也只呆了三四年，而栾陵，足足有八年。日子久了，总会产生某种错觉，好像现在的生活才是真实的，曾经那些爱啊恨啊倦懒随意的时光，都是轻飘飘的梦。真要当成梦也好，这样她能过得舒心些。只是她学不会逃避，该是什么就是什么，不刻意铭记，也不哄骗自己去忘记。适应现状，但不改变自己。拿了巫夏指定的书，苏戚安静坐在角落，开始读那些歪歪扭扭的图画符号和文字。这期间巫夏并不打扰她，两人各忙各的，像素不相识的陌生人。日头西斜，余晖染红地面，便有清冷嗓音响起。“过来添水。”
这是一个讯号。苏戚收好书籍，走过去主动交给巫夏，帮他添满一盅柘浆汁，然后跪坐在案桌对面等待询问。巫夏抿一口柘浆，润润嗓子，就开始抽考书中的内容。他话不多，提问总有些刁钻，苏戚答着答着，难免卡壳出错。她这会儿也有学生样子，诚恳解释哪里不懂，哪里困惑。巫夏摊开书来，把难解之处拆开来仔细阐明，并穿插几个问题，看苏戚究竟有无领悟。若对答中意，他便扬起眉梢，暗金的瞳孔显出些微暖意来，连带着眼尾的细纹也深了几分。巫夏老了。按理说，他未过不惑之年，又有一副好相貌，本不该衰老得如此之快。可苏戚亲眼看着他一日日衰败下去，像是抽干了生气的梅树，即将消融的雪。身形单薄且脆弱，严重畏寒，下巴尖得硌人，远不如薛景寒丰神玉骨。当然他依旧是好看的。即便肤色苍白，手指瘦得关节凸出，眼周鼻翼有了细细的纹路。他的苍老，更多的显现在神色中，呼吸里，以及愈发频繁的病痛。讲完书，巫夏也乏了，撑着案桌站起来，要回倦水居用饭沐浴。这些年他没再寻觅新的仆从，身边只有个苏戚。还是敞轩摆饭，两人对坐赏景。巫夏不吝于分享饭食，当然，只是在苏戚表现良好的情况下。按照他的说辞，这是给苏戚勤学的犒赏，顺便补补她那愚笨的脑袋。事实上苏戚并不愚笨。巫夏嘴上刁难，心里却不得不承认，此人有悟性且不浮躁，用心教导定能成才。“如果再过几年……”他开了个头，却不再往下说了。苏戚疑惑地偏了偏头，见他不吱声，便继续埋头吃自己的饭。大宗伯近来越发喜欢自言自语，既没有交谈的意图，她自然不能主动追问。巫夏垂目望着碗里的鱼汤，心思早已飘到了远方。如果再过几年，栾陵平顺泰安，他想效仿巫溪大人，收苏戚为弟子，继承大宗伯之位。这位子总要有人来坐，他时日无多，苏戚是最合心意的人选。可是，世事没有如果。栾陵天灾将至，他们哪来的以后。思及此处，巫夏难得对苏戚又多了点儿难以言说的怜悯。被人害死来到栾陵，身份一落千丈，从高门贵女变成哑巴仆从，身体底子又差，努力这么多年勉强只算个普通人，不至于被病痛折磨，却恢复不到曾经力破重围的境界。这样也就罢了，还只剩两三年可活。他是不是……应当对她更好些呢？巫夏默不作声用完饭，第二天突然告知苏戚，她可以每月去都城游逛一日，入夜前归来即可。钱么，从他账上拨。苏戚愣了愣，客气道谢。可能是没瞧见预期的惊喜反应，巫夏冷哼一声，继续看书不搭理人了。苏戚没什么兴头能玩一整天，不过山奴很喜欢这种机会。到了日子，她带着山奴出去玩，把这傻大哥高兴得差点儿当场起舞。巫夏不反对苏戚捎带山奴的行为。有个人看着也好，不至于乱跑生事。出不出城倒不担心，没有他的手令，她根本无法离开都城。苏戚在城里采买了一些日用物品，坐在酒楼里凭栏俯瞰街道来来往往的行人。有女子抱琴为她唱曲，情意绵绵勾人得紧，可惜妾有心郎无情。山奴早就跑远了，他欢喜的东西多，总有忙不完的要紧事。苏戚便在楼里坐了半日。困了，就找间客房休憩，睡几个时辰，再在糕点的香气和商贩的吆喝声里醒来。沉浸在这种平常的烟火气里，也好。苏戚在外面闲逛的时候，巫夏仍然呆在祭神塔。没人陪伴在侧，他有些不习惯，一会儿换册竹简，一会儿摆弄祭器，嫌银壶里的水不热，杯子里的柘浆过酸。眼见黄昏来临，苏戚还不出现，他的情绪显而易见地变坏。得有多留恋外头，才不舍得回来啊？想想先前听到的传闻，说苏戚很受女子喜欢，每每回来又沾着脂粉气，巫夏更烦躁了。这混账，该不会破了宗庙的规矩，借机偷荤罢？不对，如果苏戚真敢做点儿什么，决计逃不过他的耳目。巫夏在这种莫名其妙的躁意中捱了半刻，起身走到窗前，正好望见苏戚和山奴一前一后往倦水居走。两人不知买了些什么东西，怀里抱着几个盒子，胳膊还挂着纸包。山奴笑得嘴角咧到耳根，伸着脖子非要跟苏戚聊天，什么“漂亮”“想嫁于你”之类零碎的话语飘进巫夏耳朵，让他扣紧了搭在窗沿的手指。果然出去勾搭女人了？巫夏忍了又忍，拢紧大氅走下祭神塔。他等不及传唤奴仆，只想把苏戚按进水里好生教训一番。这般轻浮心性，如何做得宗庙弟子？此时此刻巫夏早就忘了他先前的考虑，直把苏戚看作自己选定的后继之人。或许也不止是继承人。总之，他一脚踏进倦水居，推拒了周围奴仆的迎接，大踏步走到苏戚房门前，径直闯了进去。“谁允你在外胡来？你……”话说一半，他卡住了。苏戚背对着他，一条腿屈膝搭在床上，脱了外袍，正在换衣服。大半光裸的脊背，明晃晃露在视线里，肩胛骨的线条凸起而又流畅。巫夏下意识把门关上了。然后惊觉自己行为不当，转身往外走：“你换完衣裳来寻我！”
砰，门板掼上，震得房梁发抖。苏戚捏着换下来的里衣，呆愣着停顿片刻，心平气和继续穿衣。她倒不担心巫夏能看见什么，这具身体虽然抽条长高，却依旧不辨男女，从背后看，顶多像个过于瘦弱的年轻男子。而且栾陵不比大衍，穷困低微者多，营养不良的症状随处可见，古人眼神儿也不大好，巫夏并非医者，哪能辨骨认人。综上所述，苏戚不慌。换好衣裳后，她仔细检查自己身上没有沾到乱七八糟的香味儿，避免巫夏发作。确认万事无忧，才去祭神塔见大宗伯。大宗伯端坐案前，手捧竹简专心致志，丝毫没有察觉她的到来。苏戚看了看案桌的杯盏，满的。她行了见面礼，很自觉地走到书架前，选新的卷册来看。巫夏捏着竹简，指腹深深嵌进编绳里，眼神儿飘忽来飘忽去，始终看不清任何文字。目之所见，总是推开屋门那一瞬间的景象。他从未见过苏戚的身躯。平时藏在衣服里看不出来，这人……倒也挺瘦的。腰……很细。一把就能揽住。简直不像个男人。咔嗒，书架传来轻微的碰撞声。苏戚放书时没收住力道，这声音惊醒了巫夏，他丢了竹简，只觉额角突突直跳，凉意和憋闷感同时涌上喉头。莫名其妙。巫夏不再胡思乱想，拿来卜筮用具，习惯性推算国事。晚间睡得早了些，紧紧裹着被子，把自己缠成蚕蛹。苏戚怪道他今日早眠，吹了灯，也去角落歇息。果不其然半夜又闹梦魇。苏戚摇醒他，询问是否要喝水。巫夏拥着汗湿的被子，幽幽望着苏戚的脸，不说话也不表态，直让她心里发毛。怎么了这是？苏戚寻思巫夏究竟做了什么可怕的噩梦，不料他沙哑出声，内容无头无尾。“我没有龙阳之好。”
他说，“哪怕我从这里跳下去，也不会喜欢男人的身体。”
苏戚：……