薛景寒真的很忙。他一面要搜查所有栾陵安插的细作、收买的官吏，一面要整顿朝堂，把那些倒戈莫余卿乱出主意的臣子揪出来。其实他并不反感莫余卿的野心，一个皇帝，如果甘于做个无用的傀儡，未必对大衍是件好事。毕竟权臣总会死，皇帝不能揽权的话，到时候势必天下大乱。可是莫余卿太早动手了。这就显得她心气太高，定力不足，几次三番授人以柄。而那些趁着丞相不在，伺机投诚的大臣，未必是忠臣良将。恐怕效忠陛下是假，夺权争利是真。看看他们做了些什么吧。为了削减丞相羽翼，栽赃陷害朝廷要员；怂恿莫余卿另立太尉，先斩后奏收揽大衍兵权，重新分派给各世家。薛景寒都不知说什么好，该夸这些人耿直天真不矫揉造作么？也就御史大夫姚承海活成了人精，愣是纹丝不动，继续装个老好人，谁都不得罪。他何必掺和呢？虽说丞相这次的确离开得久了点儿，朝堂松弛了点儿，莫余卿的杀心也显露端倪，可谁能保证丞相就不会回来算账？那可是薛景寒啊。年纪轻轻位极人臣，踩着尸骨荆棘一路走来的薛景寒。众目睽睽之下，杀了沈舒阳的薛景寒。临华殿宫变才过去多久，有些人就忘记疼了。果然安乐能把人变成废物。姑且不论姚承海的想法。薛景寒坐在丞相府里，用笔圈出不安分的朝臣，然后对着这些名字皱起眉头。“是我以前手段太过仁慈了么？”
他问杀戈，“还是说，这京城离不得我？”
杀戈干笑，心说您这都出门半年了，有几个想冒尖儿的人很正常啊。莫余卿肯定私下里给某些人透露过薛景寒去栾陵的消息，大约他们以为丞相会悄无声息死在外头罢。丞相若死了，可不得争权吗。薛景寒也不是不明白这些个道理。他只是感到厌烦，觉得汲汲营营争斗权势的人可笑，非得处理这些事的自己也可笑。以前他是怎么过来的？竟能多年如一日谋划算计，废寝忘食处理政务。薛景寒想了又想，总算记起来，原先的自己背负着家仇责任，后来……后来有苏戚。苦痛与美好，都能鞭策人前行。现在他什么都没有了。身体里空空荡荡，除了两份记忆，再无他物。杀戈最能感受到薛景寒的变化。作为陪伴多年的死士兼近臣，每次和薛景寒打交道，他心底就不由自主地叹气。大人仿佛变成了一潭死水，任何事情都激不起半分波澜。除非听见苏戚的名字，情绪会变得明显起来——可是那种情绪，几乎全是杀意。薛景寒为何想要杀死苏戚，杀戈已经知道了。不光知道，他还把这件事告知给断荆。断荆是被杀戈执意带回京城的，目前留在薛宅养伤。听完杀戈的解释，沉默半晌提起别的事来：“我要去关外寻人。”
断荆始终坚信，苏戚不会死。也许她还躲在螺阳山，或者周围一带。疗伤休养啦，受了情伤决意避世啦，总之没有死。祸害遗千年，苏戚这等祸害中的祸害，怎可能轻易离世，放过别人呢？所以他一定要去找她。……京城中流言尘嚣甚上，有些人忍不住了。程易水带着杨惠和顾荣，再度登门拜访薛景寒。一见面，便咄咄逼人质问道：“薛相不是带着苏戚去治病了么？她那般模样，生死未定，如何与人偷情？”
苏戚溺水之事，这几个人都知情。当初薛景寒打着巡察郡国的名号离京，丞相府难免有动静，程易水作为侍曹，私下里打听到些许消息，知道薛景寒带上了苏戚出远门。不是给妻子治病，还能是什么？“我等牵挂旧友，望薛相给个准话。苏戚如今身在何处，是否康健，为何不回来？”
程易水一口气问完，只见薛景寒神色淡淡，盯着院子里嬉闹的两只猫，毫无说话意愿。杨惠气不过要张嘴，程易水拦住他，耐着性子又问了一遍。薛景寒这才回过头来，说道：“治病属实，人醒来过。不清楚她在哪里。”
不清楚？什么叫不清楚？几人惊诧莫名，只觉他态度敷衍。“薛某未曾亲口说过苏戚偷情。”
薛景寒解释道，“坊间流言罢了。”
程易水：“那……”话没说完，薛景寒摆手，要杀戈送他们出去。杀戈连笑带哄把人弄走，回来便看见薛景寒弓着脊背，双手用力撑着脑袋，额角青筋隐隐跳动。“大人……”杀戈唤了一声，不再说话了。每次提到苏戚，大人都得忍耐情绪，久而久之有了头痛之疾。良久，薛景寒表情渐缓，吐了口气。“以后不要让他们进来了。”
于是程易水等人再也无法踏进薛宅大门。同窗旧友进不来，还有别人。譬如柳三。自从回到京城，柳如茵便住进了城南宅子里。这是萧煜的一处私产，平时闲置着，正好交由她打理。萧煜本着不用白不用的原则，嘱咐柳如茵照料宅院里的花花草草，贵重家具，莫要让这宅子荒废了。他情真意切，柳如茵颇为感动，半点儿没意识到自己被当成了杂役。转头萧煜就被关进了牢狱，连同双亲一起。柳如茵听了几天苏戚的流言，壮起胆子敲开了薛宅的门。“我要和薛相评理！”
她摆出凶神恶煞的表情和杀戈说话。杀戈：“……”他态度温和地问候柳如茵，从栾陵回来的路上有没有吃苦，如今住在哪里，姑娘家家的真不容易啊，快回去休息。说完许多体贴话，又派人送柳如茵回住处。可怜柳三道行不深，气势汹汹的来，晕晕乎乎的走。待回到城南宅院，才反应过来，气得拔秃了前院一小片花草。男人都不是好东西！……再后来，苏宏州风尘仆仆从衍西回来了。没直接进苏府，而是杀到薛宅，咣咣砸开门，要与薛景寒算账。杀戈不好阻拦，只能由着他进去。愤怒的老父亲抡起马鞭，直往薛景寒身上抽：“我就该知道你靠不住！没心没肺的混账玩意儿！你还我儿，你把我儿还来！”
薛景寒站着让他打。于情于理，这顿鞭子该受。即便他内心并不感到难过与愧疚。杀戈眼见薛景寒衣衫被抽烂，血痕条条绽开，拦腰抱住苏宏州劝道：“太仆息怒，大人也有苦衷……”“去你大爷的苦衷！”
苏宏州红着眼气喘吁吁地骂，“我儿一心待你，你有再大的苦衷，也不该欺侮她，伤害她，甚至夺她的命！薛景寒，不，季夏，当初你求娶她的时候，怎么说的？你敢再说一遍么！”
薛景寒垂目不语，唇线紧紧抿起。苏宏州一想起穆念青描述的那些画面，就心疼得两眼发黑，肝胆俱裂。他扔了马鞭，不顾年迈嚎啕大哭。“玉娇，玉娇……”苏宏州嘶声呼唤亡妻，“我没把戚儿照顾好，没把她照顾好啊……”哭着哭着，突然捂紧心口，一头栽倒。这可吓坏了杀戈，赶紧搭脉翻眼皮，掐完人中又灌药。鸡飞狗跳闹了大半天，总算把人救回来，抬进马车送到苏府。从此数月，太仆缠绵病榻，不问政事。薛景寒愈发繁忙起来，案头总有处理不完的奏章，常常不得归家。他干脆住在了丞相府，一为公事，一为清净。程易水由于太烦人，被安了个渎职的名头，勒令在家休息。这人从来不是个安分的性子，私下里召集有往来的同窗好友，嘀嘀咕咕商议几日，开始撰写文章了。写什么呢？自然是苏戚的作为和秉性。他们一一列举苏戚做过的大事，比如帮助何深兄妹，并暗杀卞棠——这事儿当然能说，卞氏倒了，卞文修也已经被打成乱臣贼子。再比如奔赴江泰郡探查水患旧案，带着一整个安城县，抵御暴涨的洪水。后来各地遭遇旱灾，也是苏戚随父前往陇西北地一带，迫使当地官府开仓放粮，救济灾民。又隐瞒身份，对困苦百姓施以援手，铲除售卖两脚羊的黑店，以及为祸一方的土匪……这些事，被昔日的太学生们用华美或通俗的言辞写出来，印发成千上百份，散发出去。有人自然不服。你说苏戚会做事，可那也掩盖不了她品行不端，私通外男的勾当啊。程易水就带着人继续写。责问诸位看官，可曾亲眼见证苏家女与人苟且？与人私通？是否捕风捉影？是否主观臆断？若不曾亲见，怎敢污蔑苏戚名誉？文章言辞犀利，咄咄逼人，末尾又话锋一转，讲到苏戚性情不羁，心有沟壑，不比寻常女子，亦不在意他人诽谤。然事主不责，传递流言之人怎可心安理得？哪怕不懂得自省，也该知道大衍有律法，肆意诋毁他人者，亦当问责。洋洋洒洒的文章写了几十篇，被送到各家各户，酒楼茶肆。一时间京城处处都在提苏戚，都在论苏戚，甚至有人意见不和当街打起架来。真真热闹得很。程易水对此并不感到意外。要知道，讨厌苏戚的人多，喜欢她的也多啊。