出了临溪县，顺着官道向南走三十里路，就能抵达最近的驿馆。这条道也通往京城，如果苏家收到了她寄出的信，肯定要来这里接人。苏戚依旧怀着一丝希望。不过，有时候她也会想，回到京城真是个好选择吗？以薛景寒现在的状态，会不会执意杀她，致使整个苏府受到牵连？苏戚不知道。她可以确信，在螺阳山见到薛景寒的时候，这个人应当还是有理智的。话里话外的意思都在告诉她，只要不露面，就能保住性命。可如今又过了半年，谁知道他成什么样了呢。苏戚晃晃脑袋，扔开纷乱的思绪，抱着阿随回到住处。鱼娘今日没出去行医，抱着酒壶坐在门槛上，醉醺醺地和她打招呼。“回来了啊。”

“回来了。”

苏戚看了一眼地下摆放的几碟凉菜，基本不剩什么了，也不知这人喝了多久。她把孩子放回到小榻上，解开襁褓，拉来一条小被盖住腰腹。吃饱喝足的阿随在梦境中扑腾了几下，竟然微笑起来。“做了什么梦？”

苏戚轻声问着，用指背碰了碰阿随柔软的脸颊。自从面点铺的妇人承揽了喂食大任，阿随的脸色愈发好了起来，似乎还胖了，抱着有点儿沉。这无疑是个可喜的变化。鱼娘东倒西歪地走进来，见她伏在榻上逗阿随，笑道：“你不是不喜欢小孩儿吗？现在觉着欢喜啦？”

苏戚摇头，声音压低：“我没说不喜欢啊。只是缺乏兴致。”

前世她没有强烈的结婚意愿，遑论生儿育女。来到大衍后，遇上了薛景寒，虽说成了亲，却依旧对这种事情不怎么热衷。薛景寒在洞房夜对她说，有一儿半女就好，怕她受苦。如今不用担心她受苦了。“好歹救过这孩子两次。”

万梅湖一次，螺阳山一次，苏戚记得还算清楚。“后来又时时照顾，喂饭换洗尿布哄睡觉……当然会有感情啊。”

鱼娘伸出一只手止住她的话语：“停！别说得你好像多辛苦似的！明明到现在换尿布都不利索！活儿大多是老娘干的！”

控诉的同时打了个酒嗝儿。苏戚只是笑：“我以前没做过这些嘛。”

鱼娘一边从药箧里翻出针灸用具，一边不满嘟囔：“世家大小姐了不起啊？还不是有家不能回，在街上当跑腿儿的，每天跟我挤这一个月一块碎银的破院子……哦对了明日得交钱，租赁期到了，你有钱吗？”

苏戚道：“够的。”

她在县里的客栈寻了个差使，负责每日去城门口转悠，招揽过往的旅人。这活儿钱少但不算累，而且她皮相不错，温文尔雅的模样很能博人好感。就是有点儿费嗓子。鱼娘摊开金针：“过来躺下。”

苏戚：“要不晚上再弄？等你酒醒了……”鱼娘啪的一掌打在床沿，怒道：“老娘闭着眼睛都能给你扎对了！怕啥！”

苏戚乖乖脱衣裳躺成一条咸鱼。……施针的过程永远伴随着疼痛。不过鱼娘说，痛了才好，就怕没有知觉。她捏着金针感慨苏戚命大，当时胸口有伤且从那么高的地方摔下来，如果不是刚好遇着一株苦天箩，神仙老子也回天乏术。苏戚抿嘴笑：“你该夸我命硬啊，捱了好久都没死，才能等到救苦救难的人嘛。”

鱼娘：“我不如夸你身上的铠甲硬。”

苏戚转为哈哈大笑。衍西军的铠甲的确质量挺好的。可惜薛景寒拿的那柄刀也非凡品，而是秦柏舟的珍藏。所以宝刀刺银甲，刀赢了。鱼娘犹自唠叨苦天箩的来之不易，动情时险些落泪。苏戚知道她醉着，情绪波动比较大，于是宽慰道：“别难过，改日我一定亲自寻一株赔给你。”

“哪有那么容易寻！你是不知道苦天箩的好处！比人参灵芝都好！”

什么益气延年起死回生……吧啦吧啦念了一大堆疗效。苏戚恍神，想到自己的身体。自从伤势减轻能够起身，她似乎再没遇过无端昏厥的情况，嗜睡的问题也不见了。是苦天箩的作用么？她没法确定。医书里没记载过这种药材，也可能是她见识浅薄。不过大衍朝都不在后世史书上，还有什么值得奇怪的？苏戚针灸结束后，自己揉了一会儿膝盖。鱼娘出去洗了把脸，回来清醒许多：“你家里还没信儿？”

“没。”

“再等四五天。”

鱼娘说，“如果还没音讯，我们就得换地方了。”

他们居无定所，漂泊在各个陌生的郡县乡邑里。苏戚隐姓埋名捏造身世，鱼娘全然配合，并且从不诉说自己的真实来历。明明是个大夫，身上总是藏着镖刀，夜里听到异动立即翻身而起，巡察周围情况。似乎是个很没安全感的人。说真的，如果不是鱼娘的确会医术，能治病，路过县衙时神情坦然，苏戚都得怀疑她是不是犯事的逃犯了。当天夜里，大雨倾盆而下。苏戚听着哗啦啦的雨声，很久未能入睡。右腿隐隐作痛，像有蚂蚁啃食骨缝。和雨相关的记忆似乎都不大好。比如薛景寒的幼年经历，何婉婉自戕的傍晚，以及穆念青在上林苑遭受伏击，意识不清地缩在树下避雨。雨，仿佛成了某种不详的征兆。苏戚缓缓闭上眼睛，心想，如果离开临溪县，阿随怎么办？再找个乳母不容易啊。这个问题没让她挂念太久。老天接连不断下了三天雨，院子低洼处全成了水坑。屋子里的被褥棉絮全都泛着潮气。因为下雨，苏戚和鱼娘都很清闲。她们在屋内燃起火炉，将发硬的黄米糕烤来吃。这种糕点便宜又方便储存，放个半年不发霉，就是硬得让人怀疑人生。如果事先架在锅里蒸软和了，再放到火上烤，滋味大不一样。外焦里嫩，一口咬下去能尝到糙粮的香气，配合着热粥特别适意。下雨天嘛，就该吃好喝好睡大觉。傍晚时分雨势转小，苏戚抱着阿随出门，去面点铺。鱼娘也背上了医箧拿起了铃铛，说是要出去转一转，看看有没有要治病的人。两人同行一段路，而后在街口分开。“晚上不用等我。”

鱼娘不喝酒的时候表情比较严厉，有种生人勿近的气势，“如果我回来得晚，肯定是接了大活儿，能挣钱的。”

她总是这么说，然而每次只能带回碎散银钱。苏戚知道她不给富贵人家看病的怪癖，笑着道声好。……面点铺今日没开张。苏戚敲开门，把孩子送进去，拒绝了钱香儿的喝茶邀请。“我得去趟客栈，掌柜的可能有吩咐。”

她微笑着解释道。钱香儿不掩失落之色，扭身拿了把油纸伞，塞到她怀里：“那你用这个，天放晴了再还我。”

“谢钱姑娘关心。”

天色暗沉，模糊了苏戚的眉眼与肤色，只剩个隐约的轮廓。晶莹的水珠缀在卷翘的睫毛上，颤悠悠的似乎要落下来。钱香儿不觉痴了。有一瞬间，她觉得戚公子变得更好看了，是那种眉眼飞扬容颜如画的矜贵人物。然而回过神来再看，戚公子还是往日模样，虽然形容温润，却远不如方才的错觉。钱香儿暗笑自己的傻。都知道他娶过一次妻，身边还带着幼子，再怎么喜欢也得冷静斟酌啊。苏戚撑着伞，走了两刻钟，来到平日帮工的客栈。掌柜的正守着门打盹儿，见她过来，懒洋洋挥了挥手：“今日用不着你。既然来了，就去城门口瞧瞧罢，说不准能拉到客人呢。”

苏戚先去了北边儿，果然冷清得很。又到南门去，赶上运气好，恰巧有一队人马入城，个个披蓑戴笠，腰挎长刀。钉了铁掌的马蹄践踏过泥地，溅起浑浊的水花。负责查问身份的门吏一脸困倦，翻着记事簿子头也不抬地问：“什么人，从何处来，到何处去？”

马背上的人纷纷跃下。为首的男子抱拳沉声道：“跑江湖的，给人送货。从永安郡来，去乌山郡城，道路泥泞，在此歇息几日，放晴后动身。”

苏戚只能看见他冒着青胡茬的下巴。门吏数了数人头，在簿子上写了个“十一”。另一个举着火把的吏卒晃悠而来，接替了他的活计。先前记事的门吏顿时一阵抱怨，嫌人来得太晚，害他饿肚子。“驿馆来人送信，我耽搁了会儿。”

后到的人嘻嘻哈哈地赔笑，“听说太仆大人要来乌山征收兵马，从我们这里经过。”

苏戚站在路边，不由恍神。家里来接她？老爷子亲自来了么？这么说，她寄出的信，收到了？两个吏卒犹自闲聊，不顾城门下等候的队伍。“征收兵马么，和咱们临溪县没多大关系……不过若是能见见这位大人，也算长见识嘛。”

“你想什么呢，来的是厩官，太仆怎么可能亲自过来？”

“什么时候到？”

“驿馆的人说，就两日后。县衙有的忙了。”

“……”苏戚握紧伞柄，心上浮着轻盈的喜悦。淅淅沥沥的雨水落在伞面上，声音却不显得恼人了。门吏聊得投入，挥手放这队人马进来。领头的男人又问：“几位官爷，可知城里最近的客栈怎么走？”

“客栈啊，你们让他领着去呗。”

门吏早已熟识苏戚，随手指了指她，“这是常来揽客的伙计。”

带着斗笠的男子转过头来。苏戚抬起伞面，于摇曳火光和冰凉雨丝中，对上了一双寒冷的眼。